– Их могут отменить? – поинтересовался Себастьян, облокотившийся на золотую раму зеркала. – Мастерс пойдет на такой шаг?
– О чем ты, мальчик? Мы же демократическое государство, у нас всегда своевременные, честные и прозрачные выборы. К тому же, Мастерс уже выставил своего кандидата. И перспективы у нас не особенно радужные. Тебе бы лучше не высовываться и вещать из подполья. Однако, пока мы воспользуемся предоставленной возможностью заявить о себе и выиграем немного времени. Я, конечно, против дилетантов в политике, но даже мой скептицизм не упустит шанса посмеяться над Дуайтом.
– Ты ведь тоже когда-то был дилетантом, – валютчик стоял со скрещенными на груди руками, а подогнутая нога была слегка заведена назад, едва касаясь пола небольшим каблуком. Стилисты клуба неплохо над ним поработали: пригладили непослушные волосы, избавили от алкогольных синяков под глазами, сбрили неуместную бородку и подобрали элегантный черный костюм без претензии на официальность.
– Разумеется, только тогда доллар еще не стал национальной валютой, а ты наверняка бегал по черным рынкам и менял купоны. Если вообще работал, – подмигнув навязанному собеседнику, Арман тут же повернулся к подошедшей девушке с петличным микрофоном в руках. Ее умелые пальцы без труда прикрепили устройство к одежде и непозволительно долго задержались на оголенных участках кожи. Впрочем, за нарушение личного пространства она получила холодную улыбку и поспешно ретировалась. – Видишь, Гудвин, в политике есть свои преимущества, – еще раз поправив бордовый галстук, Регент эффектно продефилировал в направлении подиума. – Не буду повторять трижды: стой здесь и жди, пока тебя позовут.
Не дожидаясь ответа от новоявленного сторонника, Волкер буквально ворвался в объектив всех камер, под бурные овации восхищенной публики. Как же иногда приятно созерцать изумление на разжиревших лицах псевдоэкспертов и дешевых бунтарей. Выкормыши системы, которую он сам же и построил. Облизнувшись, мужчина поклонился почтенным зрителям и подошел ближе к трибуне. Блистательная ведущая, явно воодушевленная сменой сюжетной канвы, перечислила все заслуженные регалии покорного слуги народа. Странно, что для поднятия рейтингов они не вынесли инкрустированную бриллиантами корону и не водрузили на голову наследника нации.
– Здравствуйте, господин Волкер. Приятно видеть Вас после такого длительного отсутствия. Мы рады, что Вы появились на нашей передаче.
– Благодарю за теплый прием, – расточая неотразимые улыбки в каждый квадратный сантиметр полукруглого зала, Мануэль купался в лучах славы. Как же он скучал по народной любви. – Как-то я решил посчитать количество раз, когда мне приходило приглашение на эфир. И количество раз, когда я ими пренебрег.
– Тогда можно поблагодарить Вашу проснувшуюся совесть за сегодняшнюю интересную беседу, – раздавшийся людской смех можно было приравнять к ненаписанной симфонии гениального затворника-виртуоза. Где-то в подсознании у Армана затряслись руки. – По крайней мере, будем надеяться, что она таковой окажется. Итак, до Вашего появления мы обсуждали одну спорную тему – роль Республики на международной арене. Вам она должна быть близка.
– Я слышал обрывки фраз, пока находился за кулисами. Кажется, вон тот господин в сереньком пиджачке утверждал, что стране пора выйти из, как Вы там сказали, изоляционистского вакуума. Несомненно, красивые обороты речи. Но бесполезные, когда речь заходит о реальности. А мы с вами уже привыкли к ее суровым условиям. Вообще, как мне кажется, подобный вопрос лучше адресовать премьер-министру Мастерсу, или исполняющему обязанности президента Мастерсу или президенту Мастерсу. Простите, я запутался в формулировках. Может, диванные аналитики, оперирующие словами идиосинкразия и идеологема помогут мне? Или вы тут исполняете другие функции? – проигнорировав бессвязный поток возмущения, Кардинал хищно усмехнулся. Он их сожрет. – Менять внешнеполитический курс хотя бы раз в четверть века, безусловно, полезная для демократии практика, но как можно рассуждать об этом в условиях внутреннего кризиса? У нас же президентское кресло опустело. Но мы делаем вид, что все в порядке. Тем временем вся экономика постепенно скатывается на дно, разрыв между бедными и богатыми увеличивается, а уровень жизни падает. На Востоке возобновились активные боевые действия, страна пережила масштабную террористическую атаку, при и этом находясь на пороге новой гражданской войны и всевозможных кризисов. А мы ведем неспешную светскую беседу о геополитическом будущем Соединенных Штатов на фоне обострившегося ближневосточного конфликта. Отвратительно. От вас никакого толку.
– Осторожнее в выражениях, молодой человек. Не боитесь ответной реакции?
– От кого? От Вас или Вашей группки натренированных на лживое блеяние овец?
– Да как ты смеешь? – побагровевший мужчина, с трудом оторвавший массивную тушу от кресла, грозно запыхтел. – Ты уже ничего здесь не решаешь! Твое время прошло! Как и всей твоей шайки!
– Неужели настала эра Мастерса? – насмешливо полюбопытствовал Волкер, наслаждаясь игрой с жертвой. Сколько таких доморощенных наглецов он потопил? Не сосчитать. – И где же Дуайт? Как думаете, он появится в студии, если я разобью Вам голову об трибуну? – скандалист едва не подавился слюной, побледнев от страха и закашлявшись. – Что такое? Вы же постоянно ходите по всем каналам и обещаете справедливое возмездие для меня и моих сторонников. Я слышал, Вы как-то заикнулись о возбуждении уголовного дела по статье о государственной измене. Разве не так?
– Я… я не… я никогда…
– Да-да, Вы слоняетесь по разным эфирам и все обещаете лично заняться моей персоной. Я жду, когда Вы заявитесь в студию с куклой вуду и начнете чертить пентаграммы. Чего не сделаешь во имя того, чтобы остаться у кормила власти? Я не осуждаю. Голодать никому не хочется. Особенно Вам, – комментарий в сторону лишнего веса уважаемого чиновника не остался без внимания веселившейся публики. Стендап комики получают меньше реакции на самую удачную шутку. – Я знаю, что Вы кормитесь за счет нелепой пропаганды в медийных пространствах, я ведь сам Вас брал на работу, руководствуясь перечнем весьма полезных качеств. Как для рупора. Но давайте Вы не будете использовать мои же наработки против меня самого, хорошо? Вы себя загоняете в неловкое положение, а меня только развлекаете. Лучше сядьте на место и помолчите.
– И все-таки, с учетом текущих обстоятельств, какую линию поведения Вы считаете оптимальной и менее вредоносной? – тактично игнорируя требования продюсера немедленно успокоить всех присутствующих, Сандра с интересом разглядывала непревзойденного оратора. Неужели кто-то способен осадить зарвавшихся гиен, отрывающих по кусочку от беспристрастных СМИ. – Если я правильно Вас поняла, то не стоит считать правительство Мастерса эффективным в решении…
– Я вообще не считаю правительство Мастерса легитимным, – широко улыбнувшись, Мануэль с присущем лишь ему одному циничным изяществом положил руку на сердце. – Я правительством это не могу назвать. Кто давал ему право выступать от имени действующего главы государства? Кто давал ему право выставлять нашу страну на посмешище перед всем мировым сообществом своими бреднями о маунтанизме? Концептуально новая система? Республиканская демократия, зиждущаяся на принципах доверия между гражданами и представителями власти? Воистину, не встречал такого концепта нигде больше. У многоуважаемого Мастерса точно нет образования – журналисты проверяли? Или где-нибудь диплом политолога-инновационника все же завалялся? – взрыв хохота сопутствовал удачной игре слов. – При этом он обвиняет мою администрацию и меня лично в пустом красноречии. Террористов с Востока обвиняет в том, что они террористы, а солнце – в том, что оно всходит каждый день и затмевает его демократию своими презренными лучиками. И как он еще не обвинил его в государственной измене? Оно ведь садится на Западе, – на этот раз не удержались даже тоскливые эксперты, внезапно подхватившие яростный смех из зрительного зала. – Правильно! Правильно! Смейтесь! Вы имеете на это право! Вы же живете в новом режиме! Он строится на принципах доверия! Это вам не загнивающий Запад! – перейдя на лихой крик, Волкер еще больше распалял толпу, изголодавшуюся по зрелищам. – Знаете, что? А к черту выборы! Предлагаю единогласно провозгласить Мастерса президентом! Почему нет? Мы ведь, по его словам, отличаемся от всех других народов. Давайте тоже подарим миру что-то новое. Например, политиков-шизофреников со спичрайтерами-дилетантами, которым плевать на благосостояние граждан. Им важен только рейтинг. И правильная постановка света, чтобы тот не падал на безвкусный галстук ядовитого цвета и руки, обагренные кровью нашего же народа.
