Подпись с многочисленными завитушками была тщательно выведена на заявлении. Кинахан не стал комментировать произошедшее и делать вид, будто ничего не случилось. Поднявшись с кресла, он демонстративно погладил измявшийся пиджак и, не попрощавшись, хлопнул за собой дверью. Мастерс, обрадованный тем фактом, что удалось избежать ненужного кровопролития, забрал подписанный листок и спрятал в ящик с остальными. День выдался тяжелым. За окнами виднелись сгущавшиеся тучи.
Легкий весенний дождик немного взбодрит этот мрачный Город.
– Насчет Волкера ты погорячился. Точнее, насчет суки, как ты изволил выразиться. Понимаю, что тебе, как вновь облеченному властью, хочется ее применить, но давай без самодеятельности? – не обращая внимания на угрозу, исходившую от напряженного военного, Секретарь обошел стол и извлек из небольшого комода два стакана и нетронутую бутылку виски. – Чивас. Не поверишь, но срок выдержки у него гораздо больше, чем ты продержался на своем посту.
– Я смотрю, тебе очень весело, – спрятав оружие в кобуру, Брэм уперся ладонями в столешницу и сверкнул грозным взглядом из-под очков. – Посмотрим, как ты будешь веселиться после того, как Волкер…
– Волкер скоро перестанет быть проблемой. Он льстит сам себе и думает, что является сильным игроком. Но настоящей силой обладает только Виктория. Она об этом еще не знает. Именно по этой причине я хочу сохранить ей жизнь. Отныне она под моей особой протекцией. Так что будь с ней вежливым.
– Ты переоцениваешь ее способности…
– Не я. Кассиус переоценил способности Волкера больше двадцати лет назад. И где наш славный преемник сейчас? Отсиживается в ее же клубе, собирая по кусочкам остатки своего могущества. Мой человек, которого я внедрил в это чудесное заведение много лет назад, докладывает мне обо всем, включая состояние господина Волкера. Если верить отсчетам, он с трудом напоминает прежнюю версию себя. Знаменитый Кардинал потерял влияние! – ухмыльнувшись, Дуайт разлил содержимое вскрытой бутылки по стаканам и оттолкнул один из них от себя, позволив ему путем скольжения по гладкой поверхности стола оказаться в руках молчаливого Гровера. – Воистину, Маунтан поставил не на того. Я же подобных ошибок не совершаю. Пора играть на повышение, – облокотившись на государственный флаг, Мастерс поднес стакан к лицу и вдохнул нежный аромат виски. – В ближайшем будущем о Волкере никто не вспомнит. Он отправится на свалку истории, став еще одной ее печальной страницей. Без Виктории он – никто. А вот она без него… – замолчав, Министр погрузился в размышления. – Я уже отправил ей приглашение на встречу с нами. Думаю, будет интересно. Поговорим о жизни. О планах. О ее взглядах на тандем Волкер-Маргулис, обреченный на провал.
– Я недавно провел встречу с нашими кандидатами, – все еще не притрагиваясь к напитку, Брэм не выпускал собеседника из поля зрения. Доверие между ними установилось исключительно из-за наличия общих врагов, но не более. – Один из них произвел впечатление. Натренированный профессионал. С легкостью порвет их претендента на предстоящих выборах.
– Ну вот видишь. Пока что все складывается в нашу пользу, – полуулыбка-полуоскал блуждала на влажных от виски губах Мастерса. – Мы уничтожим их кампанию. Покончим с Волкером. А потом обратим их в нашу веру, – загоревшийся азартом взгляд Гровера свидетельствовал о готовности содействовать столь амбициозным планам. Подойдя ближе, Дуайт протянул руку со стаканом и торжественно провозгласил: – Или пусть весь мир сгорит в огне.
– Да правите Вы долго, господин Президент, – обменявшись многообещающими улыбками, оба заговорщика чокнулись стаканами, позволяя победному звону разнестись по всему кабинету.
Начало смеркаться. Ратуша, погруженная в пугающе спокойную дремоту среди отростков серых зданий, лениво пробуждалась от долгого сна. Выкрашенная в белый цвет, она все равно впитала в себя все мрачные краски этого дурного мира. Преимущественно красные. Разнообразия ради, можно было выбрать черные оттенки. Но суть оставалась неизменной – громадный, уродливый монумент рано или поздно нуждался в подпитке. В свежей диссидентской крови с приправой в виде чистого энтузиазма. И жертвоприношения проводились регулярно. При любой власти. Вся Республика может обратиться в пепел, но Ратуша выстоит. Раскинувшись на обширной площади, струившийся пирамидальными выступами замок плотоядно облизывался, вглядываясь во тьму – туда, где скрывался последний оплот сопротивления.
Неприметное трехэтажное кирпичное строение замерло в предвкушении грядущего. Табличка, прибитая к красной стене, сегодня подсвечивалась особенно яркими цветами. Она оповещала случайных прохожих и долгожданных гостей о собственном названии. До начала затяжных войн с половиной Республики традицией зажигать сигнальные огни стали пренебрегать. Не стоило в особо критические моменты рисовать у себя на груди мишень, а затем удивляться наличию тех, кто уже вскидывает винтовку для прицела. Как бы там ни было, но жизнь в клубе забила ключом. Остатки недобитых идейных революционеров, предвкушающих хорошую борьбу, возвращались в лоно семьи. Продажные полицейские, снятые с должностей чиновники, выпущенные под залог нарушители порядка, лишенные лицензии журналисты, несговорчивые омбудсмены, писатели, финансисты, мизантропы, профессора, архитекторы – все они, прозревшие смертные, внезапно осознали, что страна катится в пропасть.
– Если Маунтан хотя бы пытался поддерживать имидж всенародного просветителя, то Мастерс пошел ва-банк. Решил не заморачиваться подобными формальностями. На что он рассчитывает? – негодование Виктории периодически выливалось в потоки риторических вопросов. Разумеется, ответ на них дать никто из троих присутствующих в кабинете не мог. – А возвращение Брэма Гровера? И его назначение на одну из важнейших должностей? Это полнейший бред.
– Ты говоришь абсолютно правильные вещи. Для человека, совершенно незнакомого с Дуайтом, – не удосужившись приоткрыть глаза, вальяжно развалившийся на диване Волкер лишь хмыкнул. Удобно устроившись на мягких подушках еще в начале дня, он предпочитал вести диалог оттуда. – Я же проработал с ним больше четверти века и могу с точностью предсказать любой его шаг.
– Не лги ни мне, ни себе. Ты был так же шокирован назначением Гровера, как и я.
– Назначением – нет. Тем фактом, что он до сих пор жив – да. Но это еще одно очко Мастерсу. Так умело скрывать разыскиваемого преступника все это время? Браво.
– Так что вы предлагаете? Сидеть и ждать, пока все наладится? – Томас впервые за два часа подал голос. Вечно хриплый, немного приглушенный, но вполне уверенный. Его едва тронутый жизнью взгляд блуждал от одного собеседника к другому. – У нас есть план?
– Я лично собираюсь провести остаток дней на этом ложе богов. Сет, наверное, заснет в обнимку с отчетами и графиками, – финансист, не отрывавшийся от экрана ноутбука уже больше четырех часов, никак не отреагировал на попытку пошутить. – Дорогая, скажи, а диван раскладывается? – театрально закатив глаза, Маргулис опустилась в кресло и подлила себе побольше виски.
Они вчетвером провели весь день под одной крышей, надеясь придумать оптимальный вариант решения возникшей проблемы. Или хотя бы приблизиться к видимости работы. Однако каждый переживал собственный кризис, мешающий включиться в обсуждение. Все понимали, что Свора терпит поражение. И никакое объединение с силами изгнанного Волкера ей не поможет. Можно было с уверенностью сказать одно: Премьер-министр, узурпировавший власть в государстве, их обыграл. Тщательно продумывая все последующие удары, он наносил их с точностью опытного политического зверя, медленно уничтожавшего свою добычу.
И никто не мог его остановить.
– А вы просто идеальная иллюстрация романа Достоевского “Униженные и оскорбленные”, – трио возмущенных эдемовцев едва взглянули на ухмылявшегося Армана. Из всеобщего оцепенения их вывел отчаянный собачий скулеж. Он напомнил им о том, что время все еще идет, а материя существует. – План у нас все-таки есть. Гудвин уже публично выставил свою кандидатуру? – Том утвердительно кивнул, по-прежнему не отходя от любимого места – балкона. – Вы проиграете, – на этот раз послышались взбудораженные возгласы, ставшие причиной новой улыбки. – Мне сообщили, что Дуайт недавно выбрал своего кандидата. Он порвет вашего. Выборы через пару месяцев. Вы ни черта из него не слепите за такой короткий промежуток времени. Либо продайте добрую половину клуба и оплатите грамотного политтехнолога, либо выставьте другого претендента. Не такого откровенного дилетанта с нулевым рейтингом.
