Ошеломленный Арман изначально не понял, к кому обращалась его сторонница, пока не увидел пробирающегося сквозь толпу адвоката. Яркий малиновый пиджак – невольная фишка Зингера, – аляповатым пятном выделялся на фоне всеобщего похоронного гардероба. Добравшись до вершины, Кен едва не споткнулся на последней ступеньке и не рухнул на колени, но все же удержался на ногах. Поправив очки и пригладив рыжеватые волосы, он с благоговением взглянул на лидеров только что сформировавшейся коалиции.

– Да, Господи, да! Мы так давно с тобой не виделись, дорогая! – радостно воскликнул законник, неустанно шмыгая носом. Бросившись к Королеве, он поцеловал ее в обе щеки. А ей, похоже, нравилось получать внимание и злить Волкера одновременно. – Арман часто говорил о тебе, но не давал разрешения на встречи! Все забирал себе! Представляешь? А нам даже кофе не позволял выпить!

– Наверное, вынуждали обстоятельства, – насмешливо глядя на растущее недовольство Волкера через адвокатское плечо, вдова специально продолжала разговор: – Но мы ведь уже действуем сообща. Думаю, поводов выпить кофе наберется за время плодотворного сотрудничества.

– Виктория, ты срочно нужна внизу! – Маркус все же сумел пробиться обратно на площадку, не придавая значения яростным восклицаниям и недоброжелательным взгляда. – У нас проблемы.

– Марк, я же сказала, что занята. Попроси Тома помочь или попытайся разобраться сам. Я приду чуть позже.

– Ты не понимаешь, – стараясь не повышать тон, Салливан сжал кулаки и наклонился еще ближе, переходя на шепот. – Воннегут здесь. Но Долана с ним нет. Их задержали по дороге…

– Извиняюсь, что вмешиваюсь, но нам нужно заканчивать, – прервав разговор двоих эдемовцев, Мануэль таким образом напомнил о себе. – Я помогу решить любые твои недоразумения, но все же давай для начала озвучим пару общих правил.

– Ты уже достаточно помог, чертов лицемер, – рявкнул Маркус, принимая угрожающую позу и оскаливаясь. Дружба или иной вид союза между ними невозможны. Не после пережитого. – Не думай, что пользуешься неограниченной властью только потому, что у нас общий враг. Который, кстати, уже успел нанести первый удар по нашим позициям, пока вы тут мило выясняли, кто из вас будет сверху.

– Успокойся! – голос мгновенно изменился, приобрел металлический оттенок и приказной тон. Ей никогда не нравились публичные саботажи. – Немедленно найди Тома и жди меня вместе с ним внизу. Ты понял? – Консультант фыркнул, но не стал пререкаться дальше. Махнув краем плаща, он эффектно покинул сцену по противоположной лестнице. – Ничего не говори. У него какой-то кризис жанра, длящийся уже пару месяцев.

– Мне-то какая разница? – Арман пожал плечами, выражая незаинтересованность чужими истериками. – Я не собираюсь впутываться в ваши внутренние дрязги. До тех пор, пока они не вредят лично мне или не представляют прямую угрозу для тебя.

– Знаешь, потеря должности тебе к лицу. Ты сразу становишься человечным, – хмыкнув, бывший советник Президента отошел немного в сторону, тем самым уступая место оратора. – Любезно, – прислонившись к перилам, Перри обвела всех собравшихся пристальным взглядом. Не стоило сомневаться – эти люди пойдут с ней до конца. Им нечего терять, некуда идти. Небольшая бойня на выходных даже внесет в их однообразную жизнь непривычные краски. – В связи с нынешней политической обстановкой в стране наша организация была вынуждена сменить приоритеты. Не буду ворошить прошлое и снова перечислять все причины, из года в год побуждающие нас вести войну против господина Волкера. Сейчас все наши распри не имеют никакого значения. Потому что на пороге нашего клуба возник более опасный противник. – выдержав необходимую паузу, Маргулис повернула голову в сторону неожиданного союзника, внимающего каждому ее слову. А ведь его мечта осуществилась – они действительно объединились. – Дуайт Мастерс, премьер-министр Республики, фактически объявил себя преемником исчезнувшего Президента. Мы, увы, не обладаем сведениями относительно его нынешнего местоположения, но точно знаем, что он не уполномочивал кого-либо действовать от своего имени. И уж точно – брать ответственность за управление державой. Вся эта чушь, которую Мастерс несет по телевизору, не имеет ничего общего со здравым смыслом и законностью. Конечно, мы не можем в полной мере полагаться на закон в нашей стране, но и узурпировать власть – тоже. – легкий смешок пронесся по залу. Все слушали. Никто не нарушал периодически воцарявшейся тишины. – Господин Волкер солидарен со мной. Он, как вы знаете, был единственным человеком, кому президент Маунтан полностью доверял. Не во всем, разумеется. Но он бы никогда не допустил, чтобы от имени Республики говорил Мастерс – всем известный коррупционер и рецидивист. Он неоднократно пытался дискредитировать нашу организацию, неоднократно пытался объявить нас вне закона или подкупить. Однако все знают, что мы не работаем с преступными элементами, систематически разграбляющими нашу страну и разрушающими ее до основания, – большинство участников автоматически кивнуло, подтверждая один из основных принципов общины. – Вопреки распространённому мнению, господин Волкер не относится к таким людям. За ним водится немалое количество грехов, но он точно никогда не действовал во вред государству. Он мог действовать в своих интересах и вредить нашему клубу, но он никогда бы не поставил на карту целостность Республики!

Вопрос цены.

– Превосходная речь, – поаплодировав, Регент не спешил присоединиться к новообразованному союзу. Любимая тактика – выжидать развязки, мысленно просчитывая наиболее выгодные пути решения. – В дополнение могу лишь сказать: мои поздравления, мы вступаем на тропу войны! – звероловы, как по сигналу, дружно расхохотались, вызывая раздражение эдемовцев. – Мы тоже репетировали, дорогая, – весело подмигнув стоявшим рядом людям, Мануэль почти полностью облокотился на поручень. – Со своей стороны я даю стопроцентные гарантии, что перемирие не будет нарушено. Отныне мы друзья. Не навеки, но на продолжительное время. Нарушение этого мира не приветствуется и будет караться со всей суровостью. – вооруженная свита не отрывала глаз от своего пресловутого короля. Любое слово – закон. Лишних рассуждений не требовалось. – Нужен чисто символический жест для закрепления договора.

– Можем расписаться кровью на клочке бумаги, – съязвила Виктория, уставшая от лицедейства.

– Примитивно, любовь моя. И предсказуемо. Нет-нет. У меня есть предложение получше. Артур!

Мужчина с аккуратно выбритым затылком, возглавляющий шествие кардинальских гвардейцев, мгновенно поднял голову, словно преданная борзая. Из-за всклоченных рыжих усов над верхней губой, выделяющихся на изувеченной шрамами коже, он выглядел гораздо старше своих лет. Линии морщин, образовавшихся под блеклыми глазами, визуально уродовали продолговатое лицо, успевшее посинеть от постоянного бритья под корень. Безжизненный взгляд вкупе с вечно нахмуренными бровями и сжатой до предела челюстью создавали для их хозяина общий устрашающий эффект. Внешние признаки сразу выдавали в нем работника внутренних органов полиции. В Республике невозможно уйти в отставку насовсем. Те, чья жизнь прошла за закрытыми дверьми различных охранных организаций, устраняющих неугодные режиму души, будет востребован до конца дней своих. Сначала они истязали хрупкое человеческое тело, потом ломали податливые кости, после чего вкладывали в перебитые, дрожащие пальцы ручку и помогали расписаться под чистосердечным признанием в совершении пятнадцати особо жестоких убийств. Или в крамоле – зависело от социального статуса подсудимого и уровня раскрываемости преступлений. Страна требовала крови в больших количествах. И, судя по возрасту главного зверолова, он очень долго удовлетворял ее запросы поставками свежих аристократических душ. Не один вельможа был замучен им до смерти в период великих чисток.

– Пожми руку своему брату по оружию, прояви любезность, – приказал Регент, наслаждаясь шоу и удивленным выражением лица Виктории. – Не смотри на меня так, это обычный жест доброй воли.