Умышленно отодвигая зажигалку от края сигареты, Гудвин вынудил женщину придвинуться чуть ближе. Обхватив мужскую руку ладонью, Перри заставила ее замереть в одном положения. Их занятные игры могли продолжаться очень долго, но реальность всегда беспощаднее фантазий. Прежде чем войти, консьерж клуба прокашлялся и вежливо постучал в приоткрытую дверь. Не обращая внимания на явное замешательство хозяйки клуба, резко выпрямившейся в кресле, он сообщил о прибытии вооруженной делегации во главе с достопочтенным Волкером.
– Черт, – выругавшись сквозь зубы, Королева поднялась с места и устремилась к выходу. Ее могли бы предупредить заранее, но Арман отдавал предпочтение эффектным выступлениям. – Не попадайся ему на глаза. Вообще держись подальше от всего этого.
– Что происходит? – вскочив с кресла, Себастьян принялся внимательно изучать женские черты лица. Они исказились под давлением тревоги и страха?
– Заключение сепаратного мира. ****
Не вдаваясь в подробности, Виктория почти выбежала из кабинета навстречу новым союзникам – бывшим врагам. Ей не хотелось покидать общество обаятельного торговца валютой – с ним все проблемы уходили на задний план. На долю секунды можно было отвлечься и ощутить такую до странности непривычную легкость в общении. С Гудвином не нужно осторожничать, подбирать правильные слова или перенаправлять беседу в правильное русло, чтобы получить желаемое. С ним не нужно притворяться. Отмахнувшись от подобных мыслей, Маргулис приняла гордый вид и, замедлив шаг, неспешно прошествовала на широкую лестничную площадку второго этажа. Ей когда-то нравилось воодушевлять отсюда толпу верноподданных. Десять лет назад это казалось новаторским решением, придающий особый шик всей общине.
– Виктория! – держась за массивные кованые поручни, Маркус перепрыгивал через мраморные ступени, дабы побыстрее добраться до вершины. Растрепанные волосы вкупе с испачканным плащом буквально кричали об очередной порции проблем. – Ты должна немедленно спуститься вниз! Наши люди попали в…
– Марк, ты не вовремя…
Участники клуба постепенно начинали заполнять пустое пространство обширного центрального зала. Каждый из них когда-то поклялся в верности общине, но слово сдержали немногие. Причем, те, от кого этого меньше всего ждали. Люди все еще умели удивлять. Вечные забулдыги, авторы запрещенной литературы, блаженные безработные философы, религиозные фанатики, военные в отставке, ветераны проигранной войны, неудавшиеся революционеры, успешные политики с извращенными вкусами, откровенные социопаты – цвет нации, лучшие представители великого государства Республика! Брошенные на произвол судьбы самозабвенной демократией. Никому ненужные, кроме бездушной машины политических репрессий. Закаленные в страшных бойнях за право прожить еще один день в этом медленно умирающем мире. Сколько раз их распинали и вывешивали на Голгофе? Сколько раз убивали и воскрешали вновь, чтобы начать все заново?
Разбежавшись по группам, великомученики перешептывались друг с другом, надеясь дознаться до причин, вынудивших их собраться. Пару минут назад один из асов попросил всех спуститься или подняться в главный зал. Для них это священное место. Сродни Римскому форуму. Важный механизм для передачи ценной информации. Любое слово, звучащее из уст верховных лидеров, является незыблемым правилом. Если завтра кто-то из окружения Королевы попросит собраться вместе и устроить покушение на Президента, никто не посмеет возразить. Безусловно, можно не подчиниться, но это карается по всей строгости Эдемовского закона. Даже в Раю есть контракты и условия их выполнения.
Впрочем, на все не озвученные вслух вопросы были даны весьма четкие ответы. Из отдаленного коридора, соединяющего все помещения в единый схематичный участок, послышались громкие возгласы толпы. Обернувшись, вестники не поверили в увиденное: несколько десятков хорошо вооруженных мужчин медленно двигались по комнате. Их возглавлял небезызвестный Армандо Волкер, ключевой противник Своры. Изящное черное пальто, подчеркивающее стройную фигуру бывшего президентского советника, прекрасно сочеталось с намерениями его владельца. На сей раз оно было застегнуто на весь ряд золотистых пуговиц с узором в виде летящего ворона. Что-что, а впечатление Арман производить умел. Безукоризненные манеры вместе с неотъемлемой харизмой обеспечили ему успешную карьеру. И кучу врагов, не обладающих ни тем, ни другим.
– Сраный Томми Шелби, – выплюнул один из эдемовцев, презрительно облизывая губы и скалясь на чужаков. Им не нравилось подобное шоу – это очевидно. Но кто будет спрашивать? Королева приняла окончательное решение заключить союз с единственным кланом, все еще цепляющимся за жизнь. *****
Свита Регента не изобиловала разнообразными кадрами. Все носили одинаковые темно-серые костюмы, явно утяжеленные бронежилетами и автоматами на плечах. Никто из них не нарушал строй, несмотря на недружелюбную атмосферу. Их тренировали и натаскивали на поиски тех, в чье логово они так беспрепятственно сегодня вошли. Звероловы. Профессиональные убийцы. Их рука точно не дрогнет. Ни один мускул не дернется, когда они будут потрошить тело невинного гражданина или закоренелого преступника. Личная гвардия несравненного Кардинала, второго человека в стране.
– Вопрос заключается в другом, – прошептал один из членов клуба, затерявшийся в темном углу вместе с дымившейся трубкой. – Он в проигрышном положении. На чужой территории. Но выход все же имеется. А точнее – два. Либо признать законные права Виктории и позволить ей остаться у руля. Либо узурпировать власть в ненавистной организации. Все просто.
Волкер осознавал, что стоит на кону. Именно поэтому он подал своему отряду знак остановиться и поднял голову наверх, встречаясь взглядом с новоявленной союзницей. Рядом с ней уже давно стоял печально известный палач Эдема – Илай Данбар. Облаченный в пиджак, чья сверкающая белизна не могла скрыть кровавой натуры владельца, он сканировал каждого присутствующего своими безжизненными глазами. Силы равны. Игра в гляделки могла длиться вечно, как и выжидающая пауза. Виктория не двинулась с места, лишь немного облокотилась на поручень. В свою очередь, Мануэль не сдержал веселой улыбки – редчайшей гостье его обычно равнодушного ко всему лица. Кивнув скорее самому себе, чем окружающим, он в последний раз огляделся, после чего снял с головы шляпу с подвернутыми краями и, поднеся к груди, низко поклонился.
– Мое почтение, мисс Маргулис, – выкрикнул двуличный скоморох, откровенно забавляющийся от всего происходящего. – Как и договаривались, мои скромные резервы в Вашем распоряжении!
– Ублюдок! – донеслось из одного конца зала.
– Что она себе позволяет? – послышалось из другого.
– Умный мальчишка, – признался Курц, продолжая раскуривать трубку и наблюдать за тем, как вершится история. – Обошелся без демонстрации способностей.
Виктория снисходительно улыбнулась, оценив высокий жест любовника. Вэнс был прав: они оба ловили странный кайф от всего этого. Создается впечатление, что все вокруг, включая безумные слоганы, убийства, попытки государственного переворота, кровную вражду, высокие должности и геостратегии – сплошная бутафория. Мастерски сконструированная декорация, чтобы не было так скучно. Иначе как можно еще объяснить потребность в нездоровых ролевых играх. Либо им нравилось примерять на себя различные маски, с которыми они позже сжились, либо это просто результат психологической травмы. Хотя одно другому не мешает.
– Я был великолепен? – Волкер не смог удержаться и не задать этот вопрос. Вальяжной походкой, поднимаясь по ступеням, он встретил на пусти преграду в виде помрачневшего Данбара. Тем не менее, тот сразу же отошел в сторону по личному приказу хозяйки и спустился вниз к остальным. – Держишь псов на поводке?
– Несомненно. Особенно новичков, которых подбираю с улицы, – уловив искорки наигранного гнева в расширившихся мужских зрачках, Виктория приблизилась к политику вплотную, напрочь игнорируя окружающий мир. Он все равно сгорит в огне. Они лишь зачем-то пытаются продлить свою агонию. – Рада видеть тебя, Кен.
