– Так ты у нас стал законопослушным подданным? Виктории же здесь нет. В прошлый раз тебя это не остановило. Почему сейчас не приберешь власть и не избавишься от меня? Или союзников поубавилось?

– Долан! – Боунс, не спешивший принимать чью-либо сторону, все же повысил тон. Его грузное тело, продавившее кресло, казалось скорее нелепым, чем внушительным.

– Продолжай играть со своей тросточкой, Ларри! – пригладив уложенные волосы, полицейский отошел к массивному кованому столу посреди комнаты и подобрал одну из пачек сигарет. Здесь их оставляют сердобольные курильщики, на любой вкус и цвет. – Каждый приносит пользу этому миру. Наша несравненная Королева отправилась на поиски спасательной шлюпки для тонущего корабля под названием “Эдем”. Отец Джо объявил крестовый поход двадцать первого века. Ты прочел уже четвертую книгу подряд, если я не сбился со счета. Этот парень почти дописал свою, – кивком головы Кларк указал на Господина Никто, безмятежно погруженного в царство сюжета и безуспешно пытающегося незаметно перевернуть часы. – Надеюсь, я в ней не окажусь. Впрочем, вы все – мои идейные вдохновители. Глядя на вас, просто не хочется сидеть без дела.

– Ты много говоришь, – констатировал Салливан, игнорирующий очевидные выпады мятежника. Его самого итак отстранили от командования. Ухудшать положение не стоит.

– Зато ты впервые послушаешь кого-то, кроме себя самого, – поставив ногу на перегородку стола, Кларк извлек из кармана помятого пиджака серебряный значок и принялся рассматривать. Дым от сигареты мгновенно затянул все пространство вокруг, создавая безопасный купол. – Жаль, что я остался взаперти с ханжами, нытиками и безумцами, – утомленный взгляд прошелся по лицам всех присутствующих, внезапно зацикливаясь на человеке в дальнем темном углу. – Джекпот, не так ли? – приблизившись к черному кожаному дивану, на котором, вытянувшись, расположилось мужское тело, Долан облокотился на стенку и взглянул на слушателя сверху-вниз. – Эй, Гудвин! Скажи-ка мне, а ты с оружием обращаться умеешь?

– По официально подделанным документам я принимал участие в одной из тех войн на Востоке, но, по совести говоря, предпочитал заниматься валютой и контрабандой. Знаешь, сколько я мог заработать на перепроданной гуманитарке? – не открывая глаз, Себастьян подложил руки под голову и размял шею. – А когда официальной валютой стал доллар… славные были времена. Но стрелять все же приходилось, однако не возлагай на меня особых надежд. Я тебе не чертов Джон Уик. ******

– То есть, ты преимущественно разглагольствуешь о жизни?

– А еще я пью. И, как видишь, до сих пор выживаю.

– Это легко исправить, – затянувшись, бывший шеф полиции снова окутал себя сизым дымком, после чего затушил окурок об пепельницу. – Поднимайся. Сегодня твой счастливый день. Устроим увеселительную поездку по моим любимым местам. Хочу напомнить этим провластным уебкам, на что способны разъяренные псы.

– Боюсь, я не могу этого допустить, офицер, – нарочито официальным тоном заявил Маркус, тут же отложивший чтение и поднявшийся с кресла навстречу двоим неожиданным сподвижникам. – Ты можешь распоряжаться своей жизнью, как тебе захочется, Кларк. Но вот ставить под угрозу жизнь нашего кандидата в мэры ты права не имеешь.

– Разве его кандидатура была официально выставлена? – приобняв Гудвина за плечи, мужчина едва ли не повис на нем. Словно не хотел расставаться с родственной душой. – Или ты подделал и эти документы, разбойник?

– Я не расположен к шуткам, офицер. Оставь Гудвина в покое и сядь на место, – адвокат с трудом сдерживался. Раньше обширные полномочия заместителя вожака давали ему право диктовать правила игры. Но не сейчас. – Ты меня слышал?

– Марк, я давно хотел тебе сказать – сходи нахуй, – выговорив последнее слово по слогам, Долан широко улыбнулся и слегка поддался вперед. – И перестань называть меня офицером. У нас тут аристократическое сообщество, а не прокуренный полицейский участок, – лицо Салливана чуть вытянулось, усиленно контролируя первые признаки ярости. – Что такое, Марк? Хочешь ударить меня? Не забывай, что насилие над своими в стенах клуба запрещено. Ты придумал эти правила, не я. – сжав кулаки, Консультант склонил голову, неотрывно глядя на зарвавшегося участника. – Давай лучше спустимся вниз, на псарню. Решим все проблемы там. Или ты боишься заснуть во время процесса?

Нарастающее напряжение можно было терзать клыками. Невольные свидетели конфликта сразу затихли, образуя зону безмолвия. Господин Никто, жадно впитывающий каждый жест будущих героев своей многотомной трагедии, попутно исписывал чистые листы бумаги. Боунс усиленно пытался найти выход из сложившейся ситуации, но так не вовремя занывшая искалеченная нога серьезно осложнила задачу. Гудвин, находящийся под действием вредных примесей, все же собрал недостающие детали мозаики и осознал, во что ввязался. Предусмотрительно отойдя на два шага назад, он избрал роль стороннего наблюдателя. Остальные поддержали его позицию.

– Я устал сидеть взаперти и пялиться на твое вечно недовольное ебало. Мне осточертела вся эта подпольщина. Хочу на свежий воздух. Хочу отправить парочку ублюдков следом за всей нашей павшей братией, а заодно и привести дела в порядок. Хотя бы номинально. Разве я не имею на это право?

– Возьми мою машину, – неожиданно громкий голос, словно спасительная молитва, разнесся по всему центральному залу, заставив многих вздрогнуть. Кларк, не особо впечатленный маневром непрошеного гостя, все же соизволил развернуться, чтобы поймать летевшие в него ключи. – Ты выбрал удачный момент для вылазки. Недавно объявили штормовое предупреждение. – Томас спустился на несколько ступенек ниже, чтобы показаться перед благородной публикой. Все глаза были устремлены на него, новоявленного лидера Своры. – Не боишься утонуть в море?

– Это я – море, – сжав ключи в кулаке, Кларк умышленно поклонился благодетелю, признавая, таким образом, его незыблемый авторитет. – Идем со мной, Себастьян. Выберешь себе ошейник по вкусу.

Придерживаясь рукой, спрятанной под перчаткой, за перила, Том заложил другую руку за полу выглаженной полосатой жилетки. Традиционная белая бабочка лишь усиливала образ второго Эдемского Бога, стоявшего вполоборота и провожающего удаляющиеся фигуры уставшим, немного апатичным взглядом. Впоследствии он перевел его на Маркуса, все еще стоявшего посреди комнаты. Сняв очки, юрист задумчиво поднес их к губам и закусил наконечник. Нужно принять таблетки. Поймав на себе изучающий взгляд Ридуса, он расправил плечи и вернулся к своему креслу. Им не о чем разговаривать. Ничто не связывает их, кроме непримиримой вражды за одно из самых желанных мест во всей Республике. И Виктория предпочла отдать его ограниченному мальчишке, едва знакомому с положением вещей.

Абсурд.

Комментарий к Подпольная империя

* Цитата Роберта Оппенгеймера, разработавшего первые образцы ядерного оружия.

** Бело-голубой флаг - намек на официальную символику ООН.

*** Даниил 6:22.

**** Седекия - последний царь Иудеи, захваченный в плен вавилонским царем после своего побега из осажденного города.

***** Ахав - царь Израильского царства, переставший поклоняться Яхве.

****** Джон Уик - вымышленный персонаж одноименного фильма, профессиональный киллер.

========== Глубокий сон ==========

Сквозь грядущего прошлого мрак,

Чародей разглядеть стремится,

Выход единый меж двух миров.

Огонь, иди со мной.

Они приходили к ней каждую ночь. Являлись во снах, превращая их в кошмары. Разговаривали, переходили на устрашающий шепот или бешено хохотали. Иногда приобретали людскую форму. Их нескончаемые обвинения перемежались с резкими требованиями начать действовать. Здесь и сейчас. Просыпаясь по утрам с жуткими головными болями, она с трудом могла описать своих ночных посетителей. Их образы слишком размытые, слишком хаотично-ирреальные. Монстры и твари. Сотканные из иллюзий уставшего разума. Извращающие реальность и уничтожающие все на пути своей загадочной цели. Неизвестно, какие из них были страшнее – видения давно умерших или никогда не существовавших? Первые, как правило, редко прорывались под покров сонного купола; вторые же играли на опережение и встречали заложницу хищными оскалами-улыбками.