Ее наконец-то вывели на свежий воздух. Ударивший в нос запах жженной плоти не предвещал ничего хорошего. Они снова кого-то казнили. Сделав неуверенный шаг в сторону открывшегося перед глазами пространства, женщина ощутила, как ее резко подтолкнули в спину автоматным прикладом. Могли бы, из вежливости, позволить немного собраться с мыслями. Не каждый раз ей приходилось путешествовать по свалке на высоких каблуках и в непростительно узкой юбке. У мятежников весьма своеобразное чувство юмора, особенно у их предводителей. Игнорируя все неприятные детали в виде обуглившихся человеческих костей, истекающих жидкостями бочек, выгребных ям, искореженных автомобилей и мусорных горок высотой с двухэтажное здание, Мелисса остановилась перед одной из таких куч. Весьма своеобразная, она представлял из себя некое строение с лестницей и всяческими проходами. Все они вели к одной точке – застрявшему в мусоре военному фургону, откуда доносились характерные звуки сварочных работ.

– Он ожидает Вас, – выпрямившись, сопровождающий приставил руку к невидимому козырьку. Очередной моложавый фанатик с испорченной судьбой. Заглянув в глаза-пустоты, Кокс внутренне содрогнулась, после чего начала подниматься на самый верх. Как им удалось так мастерски соединить отбросы с частями негодной мебели, чтобы превратить это место в самую настоящую крепость?

Интересно. Виктория рекомендовала подруге детстве остерегаться самопровозглашенного Гуру, поскольку тот имеет неограниченное влияние на своих подчиненных. Именно они наградили его этим совершенно незаслуженным прозвищем. На самом деле он ничего из себя не представляет – вульгарная марионетка могущественных имиджмейкеров. Не более. Разумеется, он обычный человек. У него даже есть паспорт, где записано настоящее имя – Лукас Крэйвен. Отставник, явно не пришедший в себя после Афганистана. Или любой другой искусственно-созданной правительством войны. Пробыв в плену несколько лет, он окончательно слетел с катушек. Иными словами, впал в состояние вечной войны, в результате чего превратил небольшой кусок Республиканской земли в свое личное милитаризированное раздолье. Как ни странно, к нему довольно быстро примкнули другие отставники, перешедших в стан “верных последователей” местной легенды и “почитателей” локального божка.

Не стоит недооценивать силу остро прогрессирующего параноидного синдрома. Благодаря ему образ просвещённого наставника-генералиссимуса был отшлифован и представлен на суждение недалекой публики. Так бывший рядовой, распрощавшийся с остатками здравого смысла, поднял вооруженный мятеж на одной из восточных военных баз, которую был призван охранять от революционных треволнений. Это не помешало ему взять под контроль весь город, разгромить интернациональный аэропорт, перестрелять всех несогласных и объявить себя новым правителем самостоятельной территории, не зависящей от жадной Республики. А самого Маунтана он вызвал на дуэль, что закрепило за ним статус полубезумного шизофреника-сепаратиста.

– Все переплетено? Разве не так? Но разве оно предопределено? – невнятное бормотание эхом разносилось по резко сужающемуся пространству. По мере приближения звуки сварочных работ становились все громче. – У всего не единый архитектор? Ведь так? Как много вопросов. Но зато они противятся как секта! Картина мира тех, кто… – прислушавшись, затворник, не поворачивая головы, рявкнул: – Кто здесь?

Он заговорил с ней первым. Главное правило не нарушено.

– Прошу прощения! – гостье еще ни разу не приходилось вести переговоры с буйнопомешанными, но прослыть невежливой все же не хотелось. – Гуру…?

– Хотя все переплетено. Смерти натюрморт… – неприятный скрежет по металлу прекратился. Тогда перед Мелиссой предстала высокая подтянутая фигура в сварочной маске. Сквозь тонированное пластиковое окошко он наверняка разглядел ту, что посмела нарушить его покой. – Но каждый в своем теле одинок… – потянувшись к маске, мужчина осторожно стянул ее, являя всему миру полулегендарное лицо. Мгновенно из-под масочного каркаса выпали лоснящиеся темные кудри, едва достигающие лба. – Кто Вы? – не дождавшись ответа, горе-революционер подскочил к стоявшему на столике магнитофону с изогнутыми антеннами, откуда доносилось грустное завывание пианино. – Вольфганг Амадей Моцарт! – бешено расхохотавшись, Гуру оскалился, демонстрируя ряд острых зубов. Лицо скривилось до такой степени, что его хозяин перестал быть похожим на самого себя.

– Мое имя Мелисса Кокс. Я представляю интересы Виктории Перри-Маргулис и клуба Эдем. Мы с Вами давно сотрудничаем.

– Виктория? – искаженные лицевые мышцы вновь пришли в норму. Казалось, нездоровый блеск в серо-зеленых глазах исчез. Буквально на долю секунды он трансформировался в Лукаса. Если имя не выдумано. – Да-да, я ее помню! Я кое-что для нее сделал! – захлопав в ладоши, повстанец присел на корточки и принялся рыться в куче хлама. Спустя минуту он выудил оттуда две кованых розы с заостренными шипами. – Возьмите одну себе. Я знал, что Вы придете.

Предопределено…

– Вы сами пригласили нас. Хотели обсудить передачу оружия, – только сейчас она заметила, что ее собеседник был облачен в потертый светло-коричневый мундир, весь увешанный медалями. На плечах виднелись ободранные эполеты с нашивкой в виде латинской буквы “P”. Значит, слухи правдивы. Официальное представительство оппозиционной организации ведет переговоры с полоумным солдатиком, затеявшим игру в войнушки. – Вы просили предоставить Вашей армии больше единиц. Точнее – Ваш уполномоченный. – впав в замешательство из-за устремленного на нее пронзительного взгляда, Кокс то и дело поправляла выпадавшие пряди волос. Понимая, что имеет шанс не вернуться домой, женщина неплохо держалась. – Почему?

Мелисса упорно отводила глаза в сторону. Вторая заповедь соблюдена.

– Мой город устает чинить за деспотами власть… как же причинно-следственная связь? – опять бессвязные обрывки текста. Наматывая круги по импровизированной лаборатории, аутентично дополненной выпотрошенной мебелью и порванными революционными плакатами, Гуру никак не мог собраться с мыслями. Одному Богу ведомо, что творилось в его воспаленном военными бреднями мозгу, пропитавшемуся дешевым спиртом и политурой. – Но мир по сути прост. Не берите в долг… не ведите торг… стерегите кров… – на каждой фразе он разгибал по пальцу, в итоге насчитав три, которые тут же запустил в густо разросшуюся полуседую бороду. Забавно. В профиль великий Гуру походил на шимпанзе со слегка деформированным черепом и мощными челюстями. – Скажите, мисс Кокс, Вы любите загадки?

– Безумно. – ей хотелось выпить. Это будет считаться нарушением неприкасаемого устава?

– У них лишь серый кардинал, а нас тут целый легион! Все переплетено. Оттенки и цвета, – голос был на удивление спокойным. Словно так и задумано. – Вот так мы и живем. И так мы и умрем. Удобрим эту гору собой, став ее углем. – с этими словами мужчина подошел к едва заметному углублению в конце комнаты-фургона и схватился за край подозрительной шторы. – Но добрым в этом городе рабом иль бунтарем. – отдернув красное полотно в сторону, Протектор освободил из плена огромное стекло, вделанное в стальную оболочку. Оно открывало вид на весь участок свалки, оказавшийся замаскированным аэродромом. – Вся картина мира тех, кто вашей давно противится как секта!

– Вы перепродаете оружие Джозефу Рокуэллу!

Упоминание секты расставило все на свои места. Значит, старые враги объединились. Действуют заодно во имя неизвестной цели. Яркая огненная вспышка мелькнула в чернеющем небе, после чего начала разрастаться по всему полотну. Авиаудары. Они уничтожают город. Хотят избавиться от Стены общими усилиями? Очередная вспышка. Горы мусора мешали рассмотреть детальнее, но поднимающееся ввысь пламя говорило красноречивее любых полунамеков. Завороженный Гуру, не отводивший тусклых глаз от такого проникновенного зрелища, дерзнул протянуть руку и положить на стекло. Он будто бы стал единым целым с пламенем, устроившим вальс на чужих костях. Впитал в себя разрушительную мощь неподконтрольной стихии. Мелисса, отошедшая на пару шагов назад, лихорадочно продумывала план отступления. Нужно уходить. Немедленно!