– Мне нужны деньги. Немалая сумма, – не поднимая глаз, проситель также не повысил тон. Это было похоже на него. Всего два раза в жизни он переходил на крик. Оба с ее матерью. – Надеюсь, будет уместно попросить их у тебя.

Твое появление здесь неуместно само по себе.

– Как забавно. Впервые за много лет я слышу честное признание от тебя. Не думала, что доживу до такого, – ему самому должно быть не меньше шестидесяти. Вопреки сомнительному образу жизни, мужчина неплохо сохранился. Только обильные морщины на руках выдавали возраст. – Жаль, что мама этого не слышит.

– Твоя мать была глуха ко многим вещам, – перестав терзать ни в чем неповинный подлокотник, Маргулис-старший явно вспылил. Справедливо ли – значения не имеет. – Сути это не меняет. Ты поможешь мне?

– Сколько тебе нужно? – он назвал точную сумму, вплоть до запятой. Такую нелепую. Столько ее община зарабатывает за пару дней, если те не очень удачные. Однако когда-то давно ее мама благодарила бы всех невидимых покровителей хотя бы за половину. – Знаешь, этого бы вполне хватило на беззаботную жизнь.

– Такой она у тебя и была.

Блажен, кто верует. Он всерьез полагал, что его жалких подачек хватало на беспечную жизнь? Конечно, ведь именно поэтому мама унижалась за каждую лишнюю копейку. Лишь бы сделать то, что она считала правильным. И в таком режиме они существовали больше четверти века. До цепочки печальных событий, окончившихся созданием антиправительственной организации. Кто бы мог подумать.

– Не вопрос, – пожав плечами, Перри с каким-то неожиданным равнодушием взглянула наверх. Встретившись с тяжелым взглядом Майкла, взиравшего на каждого посетителя с высоты своего полотна, Виктория усмехнулась. – Я все устрою.

Она внезапно почувствовала себя в роли Господина Никто. Почему-то именно у нее пропало имя. Остальные представляли собой цельные личности с давно установившимся миропониманием. Перед ней ведь сидел обыкновенный человек. Почему он доводил ее до такого состояния? Или это она позволяла ему творить подобное? Сейчас Маргулис хотела задать множество вопросов, у нее целый список. “Почему ты не пришел на похороны своей жены? Почему ты бесследно исчез тогда, когда в тебе больше всего нуждались? Почему не сказал ни слова? Не пришел на свадьбу? Не выразил соболезнования в связи с гибелью супруга? Не выразил беспокойство из-за вероятной смертной казни за государственную измену? Не защитил от влияния Волкера, который получил ее тело в награду за все свои интриги и измывательства? Где ты был все это время? Где ты прятался? Почему?”. Но вместо этого она избрала тактику разрешающего консенсуса. Пока ты не жалуешься на происходящее – все нормально. ***

– Половину я дам наличными. На руки, – специально уточнила Королева, отошедшая от балкона и ставшая напротив того, кто подарил ей жизнь. Единственное полезное, что он сделал для этого мира. – Остальное перечислю на карточку. Такой расклад устроит?

– Вполне.

Отправив сообщение определенным людям, заведующим так называемой казной Эдема, Перри прождала всего несколько минут. Кейс с оговоренной суммой доставили к дверям ее кабинета, передав бдительному привратнику. Ридус, в свою очередь, вошел внутрь без приглашения, словно так и было задумано. Он не произнес ни слова. О чем ему разговаривать с эгоистом, что вычеркнул из своей жизни все, за исключением зеленых бумажек? Молча поставив дипломат на стол, Томас раскрыл его, пропуская сквозь пальцы волшебный золотистый отблеск. Мужчина по-прежнему сидел на стульчике, завороженно глядя в зияющую бумажную пустоту. Как ты можешь давать деньги человеку, “причастному” к гибели твоей матери? Почему нет, братец?

Ты совершаешь ошибку, дорогая.

– Спасибо, дочка, – с трудом поднявшись, гость мгновенно закрыл кейс и засунул подмышку. Без каких-либо трогательных антрактов он поочередно кивнул каждому из родственников, а затем проследовал к выходу. – Я всегда знал, что могу на тебя рассчитывать.

После этого он ушел из ее жизни. Как и тогда, двадцать лет назад. Все так просто. Прощальных слов не надо. Они ему неведомы. Как и сочувствие.

– Пришли ко мне Долана и Данбара. Хочу кое-что обсудить, – непонимание сквозило в позе Тома ровно три секунды. Впоследствии он выпрямился, точно солдат на маршевом строе, в который раз поправил свою драгоценную бабочку и вышел вон. Не стал отговаривать от уже принятого решения или заполнять эфирное время ненужными сантиментами. – Жаль, что тебя здесь нет… – вновь приглядевшись к портрету покойного мужа, Виктория достала из шкафа стакан и налила себе виски. – Армандо.

Он бы оценил это представление по достоинству. Может, она бы позвонила ему и предоставила шанс так откровенно повеселиться. Но в ушах все еще звенела фраза: “Не делай то, о чем впоследствии пожалеешь”. Досадно, что она не прислушалась.

Та Сторона.

Никто не понимал, что происходит. В какой-то момент Протекторы, захватившие львиный кусок земли Республики, пересекли невидимую границу с другой территорией, принадлежащей секте Отца Джозефа. Все произошло так быстро, что новостные порталы не успевали отреагировать на резкие маневры двух враждующих кланов. По крайней мере, их таковыми считали практически все. Ведь как еще могут развлекаться незаконные военные формирования, оккупировавшие всю Восточную территорию некогда целостного государства? На протяжении двадцати лет они враждовали друг с другом и периодически устраивали перестрелки на нейтральных участках. Но теперь все изменилось. Так иногда случается, когда Гарант безопасности бесследно пропадает вместе с ежегодными выплатами за соблюдение шаткого перемирия. Тем не менее, это ничего не изменило. Натренированные солдаты, считавшие себя последователями великого Гуру, взяли вовремя предоставленное союзниками оружие и направились в сторону светлого будущего. Не останавливаясь ни перед чем, они ворвались в небольшой городишко и за сутки водрузили на здании мэрии белоснежный флаг.

Мирные жители, традиционно находившиеся под защитой сектантов, пришли в отчаяние. К ним никто не пришел, невзирая на сигналы тревоги. Республика осталась глухой ко всяким просьбам. Лишь высокая бетонная стена с колючей проволокой отгораживала ее от действий террористов. Пока что ее устраивало нынешнее положение вещей, ибо приказов от верховного командования не поступало. Все усиленно делали вид, что ничего не происходит. Так и было задумано. Остается потерпеть и все наладится. Однако Мелисса, незаконно пересекшая границу, придерживалась иного мнения. Ей уже доводилось становиться свидетельницей необъявленной войны. От этого всегда страдали невинные. Поэтому ее встречу с Гуру перенесли на неопределенный срок, а саму заперли в комфортабельно обставленной комнате без возможности связаться с внешним миром и работодательницей. Без объяснений причины ее продержали в запертом помещении больше двух суток, пока лидер повстанцев не соблаговолил принять долгожданную гостью. Все вопросы относительно случившегося демонстративно игнорировались охраной. Впрочем, подвешенные на плечах автоматы отбивали всякую охоту их задавать.

Ее могли убить в любую секунду. Стоило совершить малейшую ошибку и главного представителя Эдема тут же расстреляют у стены. По этой причине Кокс помалкивала, вежливо кивала и почти не противилась приказному тону. Где-то на подуровне она понимала, что ее не посмеют задерживать. Без Своры чертовы ублюдки не смогут поддерживать маршруты снабжения и окажутся в невыгодном положении. Все это знали. Включая лидера захватчиков, решившего устроить резню посреди белого дня. Тем не менее, он деликатно пригласил “гостью” в свое тайное убежище, предпочитая избегать такого кричащего наименования, как пленница. Ибо нужно поддерживать дружественные отношения и научиться забывать об обидах. Мелисса спокойно приняла правила новой игры. Хотя ей давно полагалось отойти от дел и переехать в Канаду. Но внутренний авантюризм не позволял бросить любимое дело.

– Не говорите с Ним прежде, чем он заговорит с Вами, – снова этот заученный по буквам текст. Кокс скоро начнет повторять его во сне. – Не смотрите Ему в глаза…!