себя Протекторами. На деле же они являлись обыкновенными террористами, недовольными устройством власти.

– Не говорите с Гуру прежде, чем он заговорит с вами. Не смотрите ему в глаза слишком долго – это его раздражает. Можете похвалить его работы, но не переусердствуйте – он чувствует подхалимаж, – сухим тоном перечислял сопровождающий, держащий в руках автомат. – У Вас имеется ровно час. Впрочем, Гуру может пожелать закончить разговор гораздо раньше. Не протестуйте, иначе это будет расценено как сопротивление и Вас казнят на месте.

“Они к чему-то готовятся” – невольно пронеслось в мыслях Мелиссы. Гуру не представлял для нее особого интереса. Однажды Маргулис уже встречалась с ним и сильно разочаровалась. Повстанцы наградили его несуществующими качествами и создали идеалистический образ, ничем, по сути, не отличающийся от Маунтановского. Только проблема заключалась в том, что Маунтан – настоящий. У него есть чувство стиля, волчья хватка и нетрадиционный подход к ситуации. А Гуру – пародия на него, причем весьма жалкая. Но Свора все равно продолжала вести с ним торговлю и снабжать всем необходимым для дестабилизации обстановки в Республике. Особой роли встречи с ним не играли, а чистейшие формальности не менялись из года в год. Важна была нетипичная активизация всех ресурсов. Они внезапно затребовали гораздо больше оружия.

Нужно выяснить причину.

Комментарий к Десятая симфония

* “Какой артист погибает” - последние слова римского императора Нерона, произнесенные им перед самоубийством.

** Балто - персонаж одноименного мультфильма, по сюжету являющимся полу-волком, полу-псом.

*** “Бойня номер 5, или Крестовый поход детей” - роман Курта Воннегута.

**** Лебедь - кличка Кассиуса Маунтана из-за фамилии. Примечательным является тот факт, что знаменитого древнеримского поэта Вергилия называли “маунтанским лебедем”.

***** Олдос Хаксли - создатель романа-антиутопии “О дивный новый мир”.

****** Зодиак - американский серийный убийца, орудующий в США в 1960-ых годах.

******* Ким Филби - коммунист, советский шпион.

========== Собачий полдень ==========

Это конец,

Мой прекрасный друг.

Это конец,

Мой единственный друг.

Конец…

The Doors - The End.

Выстрелы. Они проносились в сознании со скоростью пулеметной очереди. Никакой пощады долбанным вьетконговцам. Или это уже другая война и он обстреливает все жилые кварталы с трехцветным флагом? Возможно. Он не привык задавать вопросы, на которые боялся получить ответ. Хотя такие люди ничего не боятся. Они знакомы со Смертью лично и не считают своим долгом зацикливаться на незначительном. Их могли закинуть в горячую точку любого Ада с одной винтовкой на десятерых, и они бы выжили.

Как и всегда.

Но события тех далеких лет до сих пор отдавались головными болями и тремором в руках. Периодически, словно яркие вспышки, перед глазами всплывали образы. Тела подорванных на минах солдат, лишившихся всевозможных частей тела; изорванные трупы с выпавшими наружу кишками и подвешенные на веревках пленники. Однако правительства многих стран официально не вступали в войну, поэтому их солдаты не попадали под определение военнопленные и не защищались международными инстанциями.

Сам он никогда не попадал в плен – ни к кому из многочисленных противников. Его бы не спасли, а обладание ценными сведениями приравнивалось к священному дару, который следует уничтожить. Жаль, что он бессмертен. Пули неизменно пролетали мимо, не задев ни одного незащищенного участка кожи; вражеские снайпера, натренированные годами, промахивались, гранаты не попадали в цель, попутно взрывая половину лагеря, а неприятельские отряды истребляли задолго до того, как они успевали застать защитников врасплох.

Но такое необычайное везение не могло длиться вечно.

Рано или поздно ему придется поплатиться за то, что он считал себя Богом. Судный день настал гораздо позже, чем ожидалось. Воспоминания о тех моментах почему-то были повреждены, точно неисправная карта памяти. Скорее всего он лично порезал все связующие нити, оставив куски кинопленки с отдельными кадрами. Никто не должен получить доступ к подсознанию самого могущественного человека в мире. А с таким прошлым это практически невозможно.

Где-то на задворках сознания все еще возникали те ужасные картины. Заброшенная военная база, десятки убитых. Ночные кошмары насильно поднимали его с постели, вынуждая дергаться и вздрагивать от каждого шороха. У них было ровно три дня, 72 часа до мощного авиаудара, после которого не останется ничего. Все давно не имело значения. Или он искренне хотел убедить себя в том, что все осталось позади. Им нужно было придумать способ выбраться, способ остаться в живых. Любой ценой. Чувство вины продолжало сжирать его изнутри, хотя душа давно очерствела.

Они молились о спасении. Думали, что Всевышний их услышит. Но он оставался глух. Ненависть приходила на смену бесконечной жалости. Скольких людей он убил? Есть ли такая цифра вообще? Вода быстро закончилась, на вторые сутки. Фляга не смогла обеспечить троих человек. А пищи у них не было вовсе. В безжизненных глазах стоят слезы, когда он вспоминает тот отвратный вкус. Им нужна еда. Выбора не было. Жребий ведь пал даже не на него, ведь он бессмертен. Чета богам. Проще оправдывать себя таким образом. Крест, все время находившийся при несчастной жертве, сослужил хорошую службу. Для удушения понадобились все силы.

Все окончательно смешалось в воспаленном мозгу: оглушающий рев вертолетного пропеллера, дымка от автоматной очереди, кровавые реки в выгребной яме и вопли израненных соотечественников. Все это поломало ему психику, раздавив механизмы в недрах сознания. Какой-то винтик, отвечающий за адекватное восприятие, выпал из системы. После содеянного они молились еще дольше. Быть может, Творец внял их просьбам и даровал спасение. Это был процесс трансформации в монстра. Печати уже сломаны. Мы никогда не будем говорить об этом.

Но помни: это – твоя вина!

Он помнил. Каждый раз, закрывая глаза, виновник представлял себе лицо павшего в бою товарища – по официальной версии для героической сводки. Но истина таилась в огромном шкафу, вместе со скелетом предательски убитого сослуживца. Остается только надеяться, что до них никто не доберется. “Недавние события в Республике привели к неоднозначной реакции со стороны мировой общественности. Политика президента Резерфорда, провозгласившего классовую чистку, была расценена многими странами как акт геноцида”. Впервые они услышали новость о так называемых чистках на базе, после всего случившегося. Шокирующий поворот для обоих аристократов, пошедших на одну смерть, чтобы избежать другой.

“Повторяем: если Ваша фамилия и фамилии Ваших близких находятся в этом списке, вам следует обратиться на горячую линию…”. Поднявшись с кресла, солдат усиленно вглядывался в нечеткий экран, в глубине души надеясь на лучшее. Хаотичные буквы проносились мимо с бешеной скоростью. Он не узнал правды тогда. Его супругу даже не сочли нужным включить в перечень репрессированных. Или Маунтаны выжили? Он же бессмертная тварь. Значит, этот феномен распространяется дальше, как вирус, или передается по наследству? Нет. Фамилия прозвучала, а разрушенный жилой квартал опроверг соаздунню вручную легенду. Сожженные дотла здания, похороненные заживо жители, обуглившиеся фоторамки – вот истинное лицо старого режима.

“Это – твоя вина”. Несомненно. Он знал это не хуже кого-либо. Поэтому исправил все. Замолил грехи. Или ему хотелось так думать. По крайней мере, он отомстил за семью и друзей. Мало кто поступил бы также. Большинство бы просто забились в вонючие норы и тряслись бы там от страха, постепенно спиваясь. Но не Кассиус. Он откупился от смерти в бесчестии, стал великим революционером и реформатором. Создателем нового мира. Наверняка он потерял больше, чем приобрел. Неважно. Боль исчезла, а на ее место пришло осознание. Стоя там, на выжженной дотла улице, в окружении призраков прошлого, он внезапно все понял.