– Ох, Вам будет тяжело представить себе весь масштаб моих желаний, но для начала остановимся на весьма незначительном – пожалуйста, не доверяйте никому из них, – схватив хозяйку клуба чуть повыше локтя, Дуайт перешел на заговорщицкий шепот: – Хочу предупредить Вас, что перед тем, как Вы зашли в этот кабинет, наш общий друг провел там несколько часов. Наедине с Магистром.

– Я бы удивилась обратному. Мистер Волкер – его преемник. Это работа.

– А я – его Секретарь, но даже мне не дозволено сидеть в царских покоях дольше положенного. Это Божья благодать, если можно так выразиться. Не всем дана такая привилегия. Хотя речь может идти об экстренных случаях. Скажем, заговорах или просто договорах.

– Я не понимаю, к чему Вы клоните…

– Дорогая моя, неужели Вы наивно полагаете, что занимаете в его сердце особое место? – слегка сжав пальцы, Мастерс наклонился чуть ближе. Золотистые глаза встретились с зелеными. – Он же бешеный пес. Сначала он усыпит Вашу бдительность, позволит поверить, что Вы контролируете ситуацию, а затем разорвет на части. Не Вы первая, не Вы последняя. – отодвинувшись на приличное расстояние, Министр быстро извлек из внутреннего кармана бежевого плаща визитку. – Если Вам когда-то понадобится моя помощь или, скажем, совет, обращайтесь. Это личный номер.

Единственным желанием по-прежнему оставался побег, и если для этого было необходимо принять из чужих рук бумажку – того стоило. Не задумываясь о последствиях, Королева согласилась продать душу еще одному Дьяволу. Волкер это видел: вздернув подбородок, он прожигал в женщине дыру своими расширенными до предела зрачками. Значит, игра продолжается, а на поле появилось еще больше противников. Значит, ничего не кончено.

Любопытно.

Комментарий к Ради острых ощущений

* Королева Сердец - так называли принцессу Диану за ее доброту.

** В 1943 году в СССР дети действительно перечисляли средства на постройку танка “Малютка”, также известного как Т-60. Тем не менее, они скорее использовались как танки-разведчики, тягачи и учебные, нежели как боевые единицы.

*** Пауки президента названы в честь знаменитых сражений во времена различных войн.

========== Десятая симфония ==========

Сомы грамм — и нету драм.

Олдок Хаксли “О дивный новый мир”.

Они познакомились больше двенадцати лет назад и стали близкими друзьями всего за три года. С тех пор их объединяли общие интересы по части коллекционирования, но разделяли политические взгляды. Многие удивлялись, как убежденный нигилист мог скооперироваться с беспринципным последователям либерализма. К несчастью, их пути разошлись, когда одного из них подорвали на машине при помощи бомбы, а второй застрелился в собственном доме. Иронично, ибо первый все пятнадцать лет своего бессмысленного существования мечтал сделать так же. Только жизнь решила иначе, распорядившись судьбами несчастных куколок на свой лад. Поэтому шокирующая новость, взбудоражившая весь Эдем, не произвела должного эффекта на прикованного к постели калеку.

Вудро с апатией наблюдал за двадцатым по счету репортажем, оповещающем о трагичной кончине очередного сторонника пресловутой Королевы. Ему не хотелось слышать подробности: как жертва достала пистолет и хладнокровно пустила себе пулю в лоб, как предусмотрительно отключила все средства связи и оставила сухую записку с благодарностями. В списке достойных упоминания были Виктория, несколько родственников, давно покинувших сгнившую страну, и парочка знакомых кредиторов. Самого Вуди никто нигде не упомянул, словно его не существовало. Конечно, кому какое дело до обычного смертника? Неужели этот мнимый товарищ не мог любезно зайти по дороге и покончить с его страданиями? Это так сложно?

Поганый эгоист.

Попросив выключить телевизор, Ландау впервые заснул крепким сном. Возможно, ему приснилась долгожданная подруга Смерть с косой или пулеметом наперевес; может быть, к нему во сне явился тот самый друг, решивший попросить прощения. Самоубийство – самый страшный из всевозможных грехов? Чушь. Отказ в предсмертном желании, последней просьбе, и пренебрежение милосердием – это есть жестокость. Размышляя об этом весь день, Ландау периодически засыпал и просыпался. Сиделка проверял его раз в полчаса, а затем докладывала о положении дел: все стабильно. Всегда одно и тоже. Последний приступ произошел месяц назад, но никак не повлиял на общее состояние. Уже второе разочарование за сутки.

Через восемь часов, ближе к вечеру, его разбудили для принятия пищи. Несчастный санитар, коему не посчастливилось продать душу искалеченному Дьяволу, рьяно исполнял свои обязанности. Ему еще не довелось подвести великую Королеву, лично просмотревшую около сотни анкет и проведшую столько же собеседований. В итоге победитель получил свой приз: огромную зарплату и вечно ноющего инвалида. Восхитительно. К тому же, между двумя скованными невидимыми наручниками весьма часто возникали конфликты: Вуди подвергался нападкам хандры и становился невыносимым. Тогда к нему не пускали гостей, запрещали смотреть новости, приглашать художников и, самое страшное, отнимали сигареты.

Без табачного дыма Ландау начинал медленно сходить с ума. Система преступления и наказания, эдакий кнут и пряник, буквально выводила подопечного из себя. Он переходил на оскорбления, мог потребовать увольнения навязанной няньки или же пожаловаться на него Виктории. Фарс нередко перерастал в трагедию с угнетенным калекой в главной роли. Вся несправедливость грубого мира обрушивалась на невольника собственного тела. В такие моменты он играл не хуже лауреатов Оскара, вызывая у зрителей невольное сочувствие и жадно вырывая у них внимание. Как ни странно, но санитара это не брало: огромным каменным изваянием он возвышался над подопытным и насильно запихивал в него очередное отвратное блюдо.

Разумеется, гордость бывшего шофера была уязвлена, а Оскар приходилось прятать на полку. До следующего раза. Весь этот фальшивый Бульвар Сансет мог продолжаться довольно долго: от суток до недели, а то и месяца. Но на сей раз все изменилось, все стало по-другому. Близкий человек ушел из жизни, оставив после себя труп с пробитым черепом, разбитую бутылку из-под виски и душещипательные в своей сухости записки. Настоящая русская рулетка. Впрочем, репортеры не преминули создать из произошедшего шоу и поднять на уши всю Республику. Да, так с ними поступают: перспективных и многообещающих политиков, желающих разломать систему, уничтожают, как собак. Удивляться не стоит. Слишком предсказуемый финал для того, кому сам Президент пообещал высокий пост. Если и не он убрал кандидата в мэры, то это могли сделать те, кому невыгодна смена руководства.

– Вы не хотите есть? – ввиду нынешних обстоятельств здоровяк был настолько любезен, что хотя бы поинтересовался. Обычно процесс кормления происходил в режиме без обоюдного согласия. – Вышла новая серия Вашего сериала. Включить? – точно неизвестно, где Перри умудрилась откопать персонального темнокожего раба, готового за пищу и кров в соседней комнате таскаться с калекой. – Новости? Планшет? – если учесть тот факт, что Республика некогда проводила политику расовой сегрегации, то не стоит удивляться, почему именно он пополнил коллекцию. Униженный, разбитый и лишенный всего – таких здесь жаловали. – Знаете, Курц сообщил мне, что в скором времени к нему на руки попадет новая партия Вашего прошлого лекарства. Надеюсь, Вам полегчает от него.

Старый добрый Курц явно превзошел всех в этой поганой игре на выживание. Все умрут, а он точно переживет все гражданские и атомно-апокалиптические войны. Пожалуй, он единственный человек после Виктории, кто способен обмануть бдительного, но туповатого санитара. Ведь никому в голову не придет пробовать или отправлять на анализы привычные препараты квадриплегика. А стоило бы. Наркотики, поданные легкой рукой профессионала, оставались незамеченными и погружали Вудро в параллельные миры за считанные секунды. Невыносимой боли больше не было.

Она исчезала.