– Вы сами ответили на свой вопрос – это людская природа. С ней ничего не поделаешь. Однако она позволяет легко предвидеть последующие действия подопытных и воспользоваться этим знанием в своих целях. В конечном итоге все они превращаются в массы под давлением обстоятельств. Это идет на руку тем, кто продвигает популистские идеи, насквозь пропитанные дешевой фальшью или неоригинальными обещаниями дивного будущего.
– Увы, благими намерениями государства вымощена дорога в Ад, – опершись о подлокотники, Кассиус наконец-то поднялся с кресла и, обойдя массивный кабинетный стол, подошел к дальнему комоду. – Я перестал быть идеалистом, когда осознал всю степень бесполезности этого занятия. Не хотел расстраиваться сильнее. Но, признаться, у меня были долгоиграющие планы на эту страну. Я хотел создать тот самый прекрасный мир сродни Обетованной земле. Вышел просчет. Никому мои старания не были нужны. И тогда я понял: никому вообще не нужен такой мир. Можно оставить все как есть, лишь с мизерными изменениями, а точнее – иллюзией этих самых изменений. Если начать переделывать устоявшуюся систему, коренным образом разламывая ее на части, то вполне легко сломаться самому. Проще создать видимость, фантом покоя. Ложный след. Поверят глаза и уши – поверит и разум. Таким образом я накрыл всех участников моего эксперимента прозрачным куполом. – с этими словами мужчина осторожно снял белое покрывало с подозрительных коробок, выстроившихся в ряд у стены. Под ним все это время скрывались небольшие террариумы, сплошь окутанные липкой паутиной изнутри. – У них нет возможности выбраться. Да им это и не нужно, ибо в таком случае придется иметь дело с опасным внешним миром, с угрозами, борьбой за выживание и вечностью страданий. Нет-нет-нет. Рука, что периодически кормит и гладит их, гораздо надежнее, чем далекое неизведанное.
Знаменитая президентская коллекция экзотических пауков не могла не завораживать. Экземпляры, привезенные с разных стран и подаренные Лидеру, удобно расположились в пластиковых боксах с минимальным освещением и максимальным комфортом. Цепляясь мохнатыми лапами за деревья и бутафорные черепа, расположенные внутри их жилищ, хищники переливались разными цветами. Некоторые прятались в импровизированном логовище из паутины, на самом дне, остальные только и ждали момента выбраться наружу и атаковать.
– Удивительные создания. Опасны в своей красоте и форме, но совершенно беспомощны, – Vагистр слегка постучал по одному из террариумов с довольно апатичным членистоногим. – Этого упрямца зовут Мидуэй. Экстраординарный вид, хотя и безвредный. А вот его сосед – Дюнкерк, не в восторге от подобного вторжения. – другие пауки также не проявили чудеса гостеприимства. – Пуатье, Эбро, Дьенбьенфу, Сомма. Всего шесть. – любуясь необыкновенными творениями, Кассиус улыбался. – Я забочусь о них уже очень давно, но меня не перестает посещать навязчивая мысль о том, могут ли они есть человечину. – вздрогнув, Маргулис невольно подтянула к себе ноги. От раскованной позы не осталось и следа. – Никогда не доводилось проводить такой эксперимент. Ну да ладно, об этом следует подумать чуть позже. Прошу прощения, я – большой затейник, мне обязательно нужно что-то сделать, иначе день прошел зря. – приподнятое настроение вождя свидетельствовало об очень успешном исходе переговоров. Снова оказавшись в кресле, он уже не переставал улыбаться. – Как идут дела в клубе? Вы уже нашли замену кандидату в мэры, ведь я от своих слов не отказываюсь. Ваш человек займет это кресло и получит некоторые привилегии. ***
– Замену? – переспросила озадаченная Виктория, явно упустившая что-то за время отсутствия. Они уже больше года подготавливали почву для успешной победы на предстоящих выборах. – Боюсь, я не совсем Вас понимаю.
– Вы не знаете? Мне казалось, эту информацию уже не скрывают, хотя я долго не давал разрешения на ее печать. – одной из особенностей Маунтана было редкое моргание – он как будто не нуждался в этой обязательной процедуре – но сейчас делал это слишком часто. – Или я забыл предупредить? Ваш бывший кандидат покончил с собой несколько дней назад. Его нашли мертвым в своем же доме. Прискорбная трагедия – мне он импонировал.
– Как и мне, – стараясь сохранять спокойствие, Перри не сразу осознала, что ее голос стал почти неузнаваемым.
– В последнее время смерть стала нашим постоянным компаньоном. Печальная тенденция. Но это пройдет, я уверен, – воистину удивительный персонаж трагедии – он способен смеяться, когда речь идет о массовых истреблениях, самоубийствах и жестоких расправах. – К слову, я хочу пригласить тебя на предстоящее открытие ипподрома. Республику посетят лидеры других государств и увидят, что мы вполне перспективная и процветающая страна, заслуживающая второго шанса. Поэтому я хочу убедить их, что так называемая оппозиция имеет право появляться на людях без угрозы быть зарезанной в переулках.
– Или застреленными в собственном доме, – вдова сдержалась, не сказала то, о чем пожалела бы. Невысказанные мысли остались на губах в виде кривоватой усмешки, сопровождаемой кивком. Ей больше не хотелось здесь находиться. – Спасибо за приглашение.
– Волкер тоже там будет. Нужно представить миру моего преемника, с которым им придется иметь дело после того, как я уйду на покой, – постучав кольцом по стеклянной столешнице, Магистр ушел в себя. Он все рассчитал, спроектировал и вывел в общую, непреложную формулу. – Держи его под контролем. Не хочу оказаться в неудобной ситуации из-за его импульсивности и неосторожности в высказываниях. – Виктории уже не было дела до всего остального – хотелось сбежать отсюда. Как можно быстрее, без оглядки. Кабинет пропах зловонным дыханием смерти, несмотря на то, что его владелец редко в нем бывал. – Я могу поделиться с тобой одним секретом? Он не дает мне покоя. – не утруждая себя получением ответа, Маунтан продолжил: – Мне ты внушаешь больше почтения, чем Мануэль. Жаль, что мы не работаем вместе. Впрочем, это всегда легко исправить. С ним может случиться непоправимое несчастье или жизнь внезапно потеряет для него смысл – он же склонен к саморазрушению. В таком случае я буду несказанно рад, если ты окажешься на его месте. Но пока рано об этом помышлять.
– Безусловно, – вести бессмысленный диалог дальше и надеяться на предложения получше – пустая трата времени. По этой причине Маргулис спокойно поднялась с кресла и, поправив темную рубашку с квадратичными узорами, протянула Магистру руку. – Было очень… познавательно. Благодарю Вас.
– Не могу не поделиться своим восторгом насчет Вас, – он вернулся к привычной формальности. Но зачем? – Вы полностью оправдали все мои ожидания. Не забудьте о предстоящем мероприятии. – склонив голову, Кассиус вернулся к своим питомцам и даже открыл один из боксов.
Перри уже не застала откровенного флирта с опасными тварями. Ее выворачивало наизнанку. Мозг закипал, голова кружилась, а перед глазами все плыло. К счастью, Волкер находился неподалеку – беседовал с одним из парламентеров, при этом нервно щелкая зажигалкой. Он переживал, хотя это тяжело было распознать под слоем ненависти ко всему окружающему. Облокотившись на белую колонну, достойную любого безвкусного архитектора, женщина с трудом перевела дыхание. Она не понимала причину такой реакции организма. Ей не угрожали, не доставили дискомфорт, а наоборот – дали то, чего она хотела. Так почему же ее до сих пор пронизывает холодный ужас? Арман заметил ее состояние, но не успел прийти на помощь – перед вдовой тут же появился другой персонаж.
– Приношу извинения за беспокойство, но не могли бы Вы уделить мне минутку? – поинтересовался Премьер-министр, возникший из ниоткуда. Он чем-то походил на пронырливую лисицу, надевшую на себя волчью шкуру. Растрепанные волосы темно-коричневого оттенка с заметной сединой еще сильнее запутались и взъерошились – без геля они были похожи на воронье гнездо. – Не бойтесь, я не собираюсь Вас задерживать. Просто хочу предупредить.
– О чем? – тяжело вздохнув, Виктория беспомощно глядела на Кардинала, который не спешил идти ей на помощь. – Что Вы от меня хотите?
