– Будь осторожен, Арман, – предупредил Джимми, все так же не меняя позы. – Эти люди убрали Фабиана и пытались избавиться от тебя. Не думай, что флаг загородит тебя во второй раз.

Фыркнув, Волкер вышел из кабинета и жестами подозвал нескольких звероловов, беседующих на отвлеченные темы в углу приемной. Запрыгавший по лестнице политик несказанно их удивил, но профессионализм не позволил задать лишних вопросов. Забравшись в машину, они поехали на одну из привычно безлюдных улиц, на которой расположился величавый трехэтажный оплот сопротивления. Не потрудившись надеть маски, облаченная в одинаковые пиджаки группа сразу же поднялась на второй этаж и постучала в центральные массивные двери. Обновленные после печальной участи предшественников. Им не спешили открывать, хотя внутри раздавались голоса. Значит, сюрприз не удался. Сжав кулак, Арман постучал по деревянным перекладинам, напоминая, как невежливо держать гостей за порогом. Это подействовало: дверь распахнулась, пропуская всех нарушителей карантина в просторную комнату, ничуть не изменившуюся. За исключением места управляющего, которое теперь занимал неспешно раскуривающий сигарету законник.

– Какого черта?

– И я рад Вас видеть, Советник, – потушив сигарету об пепельницу, Салливан сцепил пальцы рук и поднял их на уровень лица. – Вы прервали совещание, но располагайтесь. Чувствуйте себя как дома.

– Я думал, тебя отстранили от командования, – наклонив голову вбок, Мануэль несколько секунд пристально изучал адвоката. Что-то в нем перетерпело значительных изменений. Он больше не являлся мальчиком на побегушках, слепо исполняющим приказы сумасбродки. Интересно. – Но мне плевать. Где Виктория?

– Я не знаю ее точного местонахождения. Скорее всего она отправилась переживать кризис где-то в навевающих приятные воспоминания местах. Психолог порекомендовал ей избегать стресса и отослал подальше от нашего царства теней. Это все, что мне известно.

– У нее не работает телефон.

– Знаю. В этом же смысл терапии, – пожав плечами, Маркус вежливо оскалился в улыбке. – Она оставила мне короткое сообщение и попросила заняться делами клуба. Я не мог отказать. Тоже хотел уехать куда-нибудь, но коронавирус помешал. Кстати, когда снимут ограничения на проезд в общественном транспорте? Мои люди жалуются.

– В таком случае, где Майкл? – проигнорировав откровенные издевательства со стороны дельца, Кардинал оглядел каждого сидящего в кресле и ухмыльнулся. Надеялся застать всех врасплох, но просчитался.

– Висит прямо над тобой, – указав рукой на портрет знаменитого революционера, Салливан тут же опустил глумливый взгляд на подсунутый рядом сидящим документ. – Я чем-то еще могу Вам помочь?

– Знаешь, Томас мне нравился больше. Не доставлял проблем и был несказанно вежливым.

– Что же, это не спасло его от пули, – подытожил юрист, мгновенно погрузивший комнату в одну из категорий безмолвия, царившую только на похоронах или во время сообщения диагноза. – И, насколько я могу судить, это ты ворвался в кабинет Виктории без приглашения и рассказываешь мне о вежливости, словно я должен выслушивать все это, а не вышвырнуть тебя на улицу прямо сейчас. Я попрошу кого-нибудь заснять это на телефон и отправлю видео какому-нибудь каналу в Телеграме. Думаю, получится хорошая предвыборная реклама. Бесплатно.

– Я услышал тебя, Маркус. Если Виктория соизволит выйти на связь, предупреди ее, что нам с ней нужно многое обсудить, – получив в ответ подчеркнуто небрежный кивок, Регент прикусил губу. – Мое почтение. – сжав набалдашник трости до побелевших костяшек, Волкер перенес весь вес на нее и развернулся.

– Кстати, я буду голосовать за тебя, – напоследок сообщил Салливан практически в спину гостю. Тот замер на месте, скривившись от подступающей к подсознанию злобы. Но благоразумнее не вступать в конфликты с теми, кто поднимает твой рейтинг. После болезни он тоже изменился. – Желаю доброго вечера.

– Будь осторожен, Марк, – дождавшись, пока опасные посетители не покинут территорию клуба, сидевший неподалеку Воннегут осторожно поглядывал на патрона из-за экрана ноутбука. – Я не рекомендовал бы вступать в открытый конфликт с тем, кто доставил больше проблем, чем Брэм Гровер. А это говорит о многом. Нужно просчитывать риски. Не умеешь предсказывать действия противника, так хотя бы не провоцируй его на противодействия. Золотое правило бизнеса.

– Атлант финансового мира делится ценным опытом в переговорах. Я признаю, что перегнул, но как давно мне хотелось насладиться его беспомощностью. Было неэтично, но красиво. Разве это не стоит всех потраченных усилий? Маленькую сатисфакцию мы получить должны. К тому же, за пятнадцать лет мои методы не изменились. Как и приказы искать врагов и уничтожать их.

– Мы в бизнесе такими буквальными формулировками не пользуемся. Между миром биржевых сделок и политических договорняков разница неощутимая, балансирует на лезвии. Но любому станет понятно, что бизнес элегантнее. В нем не выживают непроходимые тупицы или больные до власти придурки. Только у вас в политике такое возможно. Но все равно не надо дразнить их. Никогда не знаешь, кто окажется восприимчивым к личным обидам.

– Этот субъект обидчивый, – процедил Консультант, зажигая новую сигарету. – У нас с ним старые счеты. Как же он был рад, когда меня отстранили от командования. С Томасом у них дружеские отношения. Или скорее нейтральные. При мне такого панибратства не будет.

– Согласен с тобой, Маркус, этого индюка следовало проучить, – философски заключил Лоуренс из глубины комнаты, играющий с собственной тростью. – К тому же, он меня копирует. – разрядить обстановку шуткой не получилось. Хмыкнув, эдемовец прислонил подбородок к набалдашнику. – Так куда, вся-таки, делась Виктория? – напрягшийся Маркус повернулся и пристально взглянул на соратника.

– Я уже отвечал на этот вопрос нашему гостю, Ларри. Я не знаю, где она сейчас.

За границами боли.

Теоретически, Маркус действительно не знал, где на данный момент находилась Королева. Она могла спокойно мчаться по опустевшему шоссе за триста километров от Столицы или пересекать пограничные пункты на восточных оккупированных территориях. Отключив телефоны и вытащив карточки, женщина могла беспрепятственно скрыться в любой точке страны без вечного страха оказаться вовлеченной в бойню за президентское кресло. Понимая, что ее захотят превратить в марионетку ради наращивания рейтингов, Маргулис, не раздумывая слишком долго, прыгнула в автомобиль первого встречного незнакомца. С которым до этого переспала в своем кабинете. Жизнь полнится неожиданно приятными поворотами событий. Двадцать четыре часа назад она планировала прыгнуть с крыши, находясь под воздействием наркотиков и угнетающей музыки. Нельзя обвинять музыкальное сопровождение. Раньше оно помогало ей преодолеть любой вид боли. Но не такой всепожирающей, проникающей под кожу и распространяющейся по телу, как раковая опухоль.

В тот момент что-то окончательно сломалось в голове. Какой-то механизм повредился, перестал работать в привычном темпе. Психика дрогнула. Поэтому она снова сбежала, на этот раз далеко. Пересекая уже второй регион подряд, она потеряла чувство времени и заснула прямо в салоне, в мерно раскачивающемся автомобиле. Измотанная, сбитая с толку нахлынувшими эмоциями и каскадом переживаний, Перри проспала первые три часа пути в жутко неудобной позе. Поворот направо и наезд на кочку, подкинувший машину, заставил резко распахнуть глаза и подскочить. Где-то в глубинках удаляющегося сна все еще звучал мотор мотоцикла, буквально летавшего по мрачным просторам безлюдных улиц Столицы. Тряхнув свинцовой головой, вдова прогнала эту паршивую иллюзию. Ощутив прикосновение теплой ладони, нагревшей руль, Маргулис спешно повернулась и встретилась с обеспокоенным взглядом пастора. Он не отрывался от ночного шоссе уже несколько напряженных часов и выглядел изможденным.

– Мы свернули на заправку, бензина не хватит, – сонно кивнув, Виктория прислонилась к окну. Попытка разглядеть что-либо в непроницаемом мраке ночи оказалась неудачной. – Хотите чего-нибудь? Кофе? Чай? – отрицательно покачав головой, женщина продолжала смотреть в пустоту. – Заправь полный бак и принеси воды. – изменившимся тоном приказал Рокуэлл, передавая пачку банкнот сидевшему позади фанатику. Благоговейно наклонив голову, он вышел из салона вместе с Майклом, притаившимся на другом конце сидения. Дождавшись, пока оба исполнителя скроются в неприметном прямоугольном здании заправки, Джозеф постучал по рулю пальцем и нахмурился. – Все в порядке?