– Садитесь в машину. Все, – тоном, не терпящим возражение, заявил Том, резво перезаряжаясь. – Я попробую подстрелить этого ублюдка, а потом нагоню вас по трассе.
– Так не пойдет, Том, мы обязаны тебя прикрывать как старшего! Что мы скажем Виктории, если с тобой что-то случится… мы же… – Кларк осекся, почувствовав на себе твердый взгляд лидера. – Что же, будь по-твоему. Возьми это. – дрожащей рукой вытащив из кармана значок офицера, Долан вложил его Ридусу прямо в нагрудный карман. – Двадцать лет мне удачу приносит. – схватив край мужской одежды, офицер угрожающе прорычал: – Не смей умирать!
– Для меня было честью работать с тобой на перевозках, друг. Со всеми вами, – поставив ногу на подножку мотоцикла, Томас ринулся вперед, прямо на вихрь пуль. К счастью, плохая видимость мешала солдатам национальной гвардии разглядеть бешено мчащуюся точку.
Отдав последние распоряжения, Гровер все еще стоял на месте убитого гранатометчика. Спустя целую вечность он разглядел очертания приближающегося объекта и понял, что этот миг может стать его триумфом. Или поражением с высокой ценой. Наклонив голову вперед, Брэм, точно хищник в зарослях, припал на одну ногу и прицелился. Он бы не смог попасть в движущийся мотоцикл с такого расстояния. Но его содержали на пособии цепного охранника не за меткость, а хитрость. Мучительно долго поджидая поганого эдемовца, вытянувшего руку с пистолетом, Гровер сцепил зубы и начал мысленно отсчитывать от десяти. На последней секунде раздался выстрел. Снаряд попал во второй грузовик, окончательно застрявший в кювете. Мощная волна взрыва отбросила мотоциклиста на несколько метров в сторону.
Вестники смерти, едва не ставшие ее жертвами, сидели в кузове уцелевшего грузовика, не реагируя на внешние раздражители. Лишь раздавшийся грохот и очередная яркая вспышка вывели всех из оцепенения. Илай, сидевший за рулем, высунул голову из окна, не сбавляя при этом скорости. Он все понял. Повернувшись к лобовому стеклу, палач прикусил дрожавшие губы и вжал акселератор в пол. Он давно разучился испытывать грусть из-за павших товарищей – годы войны отняли эту частичку человечности. Но где-то внутри все равно образовалась пустота. Пусть не размером с пропасть. Но этого хватит, чтобы уйти в себя на неделю. Вскоре машина свернула на трассу, ведущую в город, оставляя позади хаос, боль и загоревшуюся полоску леса. Привычный шум мотора больше не звучал в отдалении.
Томаса уже нельзя было спасти. Нужно принять эту мысль. Он, израненный, с многочисленными кровоточащими ранами, едва нашел в себе силы доползти до дымящегося мотоцикла. Странная боль отдавалась в левой руке. Возможно, она была сломана. Вцепившись другой конечностью в седло верного железного друга, Ридус попытался встать, но безуспешно. Тогда он облокотился спиной на руль и вытянул ноги. Его явно зацепила парочка чужих пуль. Почему-то невыносимо хотелось закурить. Размяв затекшую шею, Том растер собственную кровь по всему лицу. В кармане лежал только блядский значок, приносящий удачу кому угодно, кроме уставшего от жизни мужчины на смертном одре. Проникшись пафосом ситуации, второй лидер Эдема откинул голову назад. Над ним уже возвышался старый знакомый.
– Ты всегда был таким слабым, малыш Томми, таким уязвимым, – наклонившись, родной отец в кричаще дорогом пиджаке сурово взглянул на распластавшееся тело. – Я всегда говорил, что из тебя ничего не выйдет. Потому что ты слабак. – усмехнувшись, Ридус отвел взгляд. – Зайди в комнату, Томми. Садись ко мне на колени. Где у тебя болит?
– Да пошел ты… – сплюнув кровавый сгусток, эдемовец закрыл глаза, надеясь, что галлюцинация исчезнет. Но вместо нее появилась другая. – Здравствуй, дядя. Ты пришел проводить меня в Ад? Кто тебя послал?
– Где твоя стая, Томас? – опустившись на одно колено возле племянника, Райджел посмотрел на него с каким-то сочувствием. Ложь. Призраки не сочувствуют. – Ты нашел, что так долго искал? – не дождавшись ответа, Флоррик поднялся на ноги и повернулся спиной, намереваясь уйти, но на удивление цепкая хватка обессиленного мертвеца приковала его к месту.
– Стая ждет и лает! – прокричал Томас, мгновенно отпрянув от человека, которого ранее схватил за ногу. Им оказался Гровер, подобравшийся слишком близко. – Стая ждет меня.
– Желаю удачи, – не дрогнув, Брэм выстрелил несколько раз. Тело подрагивало от каждой пули, а затем обмякло и завалилось на бок. Немного оглушенный министр заметил валявшийся рядом пистолет и поднял его. С личной гравировкой в виде головы собаки. Изящная работа. На войне принято забирать трофеи, поэтому он не погнушался спрятать его в кобуру. Через пару минут их выжженную поляну заполнили полицейские машины во глав с шокированным Догвеллом. – Вы опоздали. Мы накрыли целую сеть незаконных перевозок оружия. Скорее всего для боевиков с восточных областей. Мы проведем независимое расследование. Остальное – ваша забота. – они успели погрузить тела убитых военных и убраться подальше.
– Рэйлан, взгляни сюда, – все еще изумленный шеф успел натянуть маску безразличия и подошел к одному из апостолов. Тот как раз освещал фонариком изрешеченное пулями тело эдемовца. – Какое месиво. Он не пожалел патронов. А еще у нас пожар в лесу. Мы уже вызвали службу.
– Проконтролируй тут все, – сняв фуражку, Рэйлан стал на колени перед мертвецом. Апостол не стал вмешиваться, но пробормотал себе под нос что-то невнятное о безумцах. Это значения уже не имело. – Господи, я не знаю, что мне делать. – мужчина был знаком с погибшим. Точнее, видел всего пару раз. – Зачем все эти испытания? – не дождавшись ответа, Догвелл провел ладонью по лицу умершего и попытался прикрыть его веки пальцами, но безуспешно. После этого он приложил немало усилий, чтобы поднять тело. – Мне нужна машина. – смутившиеся полицейские расступились, предоставив свободный рабочий транспорт.
Через часа в двери Эдема постучали. Там уже знали о случившемся, но не верили до конца. В них еще теплилась надежда, что сейчас откроется чертова дверь, а за ней окажется Томас, чудом спасшийся и заполучивший голову Гровера как трофей. Но реальность всегда отличалась суровостью. На пороге стоял Рэйлан вместе с завернутым в плед телом. Не обращая внимания на испуганные, злобные и удивленные взгляды, он занес труп в вестибюль и положил на ковер. Вся выглаженная форма была перепачкана кровью, а фуражка осталась в салоне автомобиля, из-за чего он чувствовал себя некомфортно. Шепот недоверия звучал на задворках подсознания. Закрыв глаза, Рэйлан сосчитал до пяти и набрал побольше воздуха в легкие. Он бы хотел закричать. Так громко, как мог. Но слова застряли в горле при появлении Виктории. Увидев собственного брата в луже крови на ковре, она рухнула на пол посреди коридора.
Во сне к ней пришел Майкл, погибший гораздо раньше, и пообещал заботиться о маленьком братце. Все закончилось. Его боль ушла.
Комментарий к Ночь пяти собак
* Герцог Фокалор – могущественный демон в чине герцога Ада, в его власти убивать людей, топить их в водах и переворачивать корабли, поскольку он управляет морскими ветрами.
** Маркиз Андрас – великий демон, появляется в образе ангела с головой совы, верхом на сильном черном волке. В его службу входит сеять раздоры.
========== Меня там нет ==========
Череда домов поглощают меня,
Я чувствую касание их холодных рук.
Теперь это повсюду.
Однажды все эти поглотит меня целиком.
А затем исчезнет снова.
Этот механизм не станет передавать,
Те мысли и страхи, которые давят на меня.
Будь ребенком, сделай круг,
Пока мы все не погибнем.
И не исчезнем снова.
Окунись душой в любовь.
Radiohead – Street Spirit.
Смерть одной собаки символизирует гибель всех собак.
“Американские Боги”.
Месяц тотального бездействия компенсировала яростность нового наступления. Они сражались за солнце, едва выступившее из-за невысокого холма и осветившее несколько танков. Выстрелов не последовало. Город не был готов к нападению террористов-боевиков, окопавшихся на другой части разделительной линии. Полусонные горожане, по привычки рано проснувшиеся несмотря на карантин, с удивлением обнаружили в центре площади печально известные голубые флаги с неказистой букой “P”. Каждый житель Восточных округов понимал, что территория, некогда именуемая домом, отныне им не принадлежит. Ее оккупировали так называемые Протекторы и Предвестники. Оказывать какое-либо сопротивление бесполезно. Лучше принять новые условия жизни и сотрудничать со своими соотечественниками. Но несогласные находились всегда. Потом они где-то доставали оружие и усложняли окружающим жизнь. Через пару часов в окнах ближайших зданий блеснули автоматы и винтовки устаревшего образца.
