– Санденса не просто так называют Смотрящим, – выплюнул Кен, нервно сминающий шторы. – У него свои грязные методы!
– Прокурора может отправить в отставку только Президент и подконтрольное ему правительство, – оттянув дыхательную маску от лица внимательно прислушивающегося Волкера, Джеймс убрал отросшие за месяц волосы с вспотевшего лба. – Что Вы скажете, Кардинал? Или лучше называть Вас будущим правителем мира?
– Нет, – вяло прохрипел Мануэль, не обращая внимания на ноющую боль в груди, куда угодила позорная снайперская пуля. – Будущий правитель Республики. Мир придет вместе с ней.
Улица Герцога Фокалора. *
Море бушевало в предвкушении шторма. Сероватая водная гладь пенилась, волны нападали на привязанные к причалам яхты и подкидывали вверх. Береговая полоса размывалась, едва проглядываясь за осевшим туманом. Скалы, возвышающиеся над морской поверхностью, резко приобретали странные, несуразные очертания, походящие на монстров древности с искаженной пастью и выемками вместо глазниц. Ночной бриз, пропитанный легким солоноватым привкусом, приятно холодил кожу. Безлюдные улицы дополняли печальный образ покинутого Города. Весь апокалиптический пейзаж балансировал на грани долгожданного единения с природой. Воздух очистился, принося умиротворение. Мир стал таким, каким должен быть – необитаемый, почти мертвый. За исключением безвредных животных и прекрасных растений.
Странные мысли посещали Томаса, плавно поворачивающего на соседний переулок. Мотоцикл, подконтрольный хозяину, не издавал тарахтящих звуков на всю округу и слушался умелых рук. С небольшим запасом расстояния за ним следовали три грузовика с ценным грузом. На покрытом специальной тканью кузове виднелся красный крест. Гуманитарная помощь. Пропускные пункты на новой линии разграничения не должны были заподозрить измену. Как правило, такие вещи не проверяются, иначе возникнет прецедент, а это негативно повлияет на имидж пограничников и начальников. Опасаться было нечего. Грузовые автомобили, проверенные механиками десять раз, едва издавали характерное раздражающие гудения, и медленно ехали за темной точкой. В опускавшемся тумане иногда тяжело было уследить за мотоциклом, скрывающимся за сизой пеленой, но яркий свет фар рассеивал белое полотно. Скоро они доедут до улицы Маркиза Андраса и все будет кончено. **
– Том, ты заметил, что агенты так и не появились? Следуют на расстоянии? Или мрази отказались работать? – переговариваясь по наушникам, Долан внимательно следил за неровной дорогой. С ней приходилось считаться, так как любая неосторожность привлечет лишнее внимание или же повредит конвою до первой остановки. – Может, нам остановиться и связаться с ними? Может, лучше разделиться и посмотреть, нет ли за нами хвоста?
– Нет, мы близко к выезду из Города. Там будет легче разобраться со всем, – отключившись, Том сам не понимал, почему испытывал внутреннюю тревогу. Из-за не явившихся вовремя агентов? На них особо никто не рассчитывал. Однако вязкое слово предательство не сходило с языка. – С таким же успехом можно было договориться с дьяволом. Что за черт? – перед голубой прорезью шлема мелькнул странный крупный объект, отдаленно напоминающий волка. В Республике они точно не водятся. – Что происходит? – запаниковав от протяжного волчьего воя, Ридус не успел сориентироваться и пропустил тот момент, когда один из грузовиков практически разорвало на части.
Ослепляющая вспышка мгновенно осветила всю местность вокруг. Взлетев на воздух, транспорт горящими обломками рухнул на дорогу. Водитель второго грузовика от неожиданности свернул вправо и угодил колесами в заросший травой кювет. Управляющий третьим автомобилем ударил по тормозам, чувствуя, как из-под колес буквально вылетают искры. Все это произошло за долю секунды, но растянулось на целый страничный сюжет. Впрочем, вестникам не дали возможности опомниться, как по кузову прошлась автоматная очередь. Ленивая, многообещающая, но очень внушительная. Вывалившись с переднего сидения, Данбар ответил выстрелами из дробовика, а затем нырнул в пожухлую траву. Главное – замаскироваться, если других преимуществ нет.
Ведь так их натренировали перед тем, как превратить в пушечное мясо.
Кого-то подстрелили. Из охваченного пламенем грузовика выбросило безжизненное тело. Они не смогут выдержать натиска неизвестного противника, отрезавшего все пути к отступлению. Самая настоящая паника охватила малочисленные ряды эдемовцев, валившихся на грязном асфальте со сквозными пулевыми ранениями. Немногим удалось прийти в себя и начать отбиваться. Томас, с трудом развернувшийся на дороге, выжимал из мотоцикла всю энергию, чтобы разогнаться до предела и ворваться в стан невидимого врага. Достав пистолет из наплечной кобуры, он быстро прицелился и выстрелил в человека, стоявшего в открытом багажнике военного джипа. На плече тот держал маленький черный гранатомет, при помощи которого взорвал последний грузовик. О меткости Ридуса ходили легенды. Должен же он был чем-то отличиться в этой жизни. Поэтому выстрел оказался точным – в голову.
Резко затормозив перед дезориентированным флангом военных, Том развернулся и помчался в обратном направлении. На середине пути его избавленные от шлема глаза, слегка прищуренные от яркого света фар и разгорающегося пожарища, сосредоточились на знакомой фигуре. Гровер, по многим параметрам не подходивший для физических упражнений, со страшным рычанием бросился к убитому и вырвал у него гранатомет. Ускорившись, Томас планировал совершить еще один маневр где-то в области первого грузовика, все еще находившимся на безопасном расстоянии от двух других.
– Поганые уебки, я вас всех перебью! – вопил Долан, палящий в пустоту. Бросив свой транспорт, он ринулся в самую гущу сражения с одним жалким пистолетом наперевес. Если раздобудет еще один, то попадет на обложку вестерна. – Покажитесь, черти ебаные! – в темноте блеснула сталь. Однако Данбар оказался проворнее и, схватив боевого товарища за плечо, потянул на землю. – Кто меня трогает?!
– Закрой рот! – прорычал Илай, попутно становясь на одно колено и отстреливая скопище врагов меткими выстрелами. Дробь пробивала экипировку, но по большей части застревали в жилетах. – Эти ублюдки подготовились. Нас предали. Поднимайся. – оттащив полицейского вопреки его желанию, палач Эдема изредка отталкивал его в сторону и падал наземь, чтобы укрыться от пуль и рикошета.
За ними по пятам следовал один из солдат в форме, мастерски прячась за шинами и кузовом. В него с трудом можно было попасть: обычно он предсказывал все движения, скрывался, метко стрелял и продолжал преследование. В конце концов он нагнал двоих эдемовцев возле первой машины и прицелился. С большой долей вероятности он уложил бы одного из них на месте, прежде чем получить пулю в ответ, но кара настигла раньше. Появившийся из темноты вестник выстрелил в упор, размозжив молодому военному голову из крупнокалиберного ствола.
– Гектор, ты жив? – отдышавшись, Илай часто заморгал. Едкий дым жег глаза и ноздри. – Нужно убираться отсюда, иначе нас всех перебьют.
– Долан! Данбар! – затормозив около раненных соратников, Томас перенес вес немного влево и поставил ногу на землю, таким образом притормозив. – Это Гровер. Он нас обнаружил. – вытащив барахливший наушник из уха, брат Маргулис с остервенением швырнул его в траву и протер взмокшее лицо. – Сколько нас осталось?
– Мой человек охраняет первый грузовик, – ответил Илай, оглядываясь по сторонам. Он хорошо видел в темноте. – Вместе нас пятеро. – к ним успел подбежать еще один член клуба, до этого потративший все патроны на попытку пробиться сквозь вражеский лагерь. – Шестеро.
– Пятеро. Я вас прикрою, а вы садитесь на грузовик и уезжайте обратно в Город. Позвоните нашим людям и сообщите, что случилось. Один из наших круглосуточных патрулей перехватит вас, – яростные вопли солдат звучали все ближе и ближе. Где-то еще шла перестрелка. – Что с Рэйзом?
– Мертв. Он вел последний грузовик, – оплакивая потерю напарника и друга, с которым работал больше семи лет, Гектор отвернулся. – Никто из них не выжил.
