А еще успокоить население по поводу контроля распространения заболевания.

– Мне кажется, я запиналась в некоторых моментах, – щелкая крышкой зажигалки, Виктория не могла оторвать взгляд от собственного изображения на экране. Новости крутили ее выступление круглосуточно. Фурор авторитарного мира. – Не приходилось еще вещать на всю страну в такой ответственный момент.

– А как же твое разоблачение топ-коррупционеров на канале нашего общего знакомого? – убрав руки от клавиатуры, Сет подмигнул работодательнице и улыбнулся. – Не смотри на меня так. Ты наделала много шума за океаном. Жаль, что все так плохо закончилось.

– Почему же? Через пару лет их имена были вычеркнуты из партийных списков, а бизнес почему-то конфисковали на нужды определенных организаций, – пожав плечами, Маргулис затянулась сигаретой, прикуренной той самой зажигалкой. На металлической поверхности красовались два пятнышка чужой крови. – А мы здесь, с тобой. Проводим ревизию бюджета. Разве это плохо?

Стук в дверь опередил начало разгоряченной полемики. Пригласив стучавшего зайти в кабинет, хозяйка клуба сдержанно поприветствовала верного палача. Данбар положил на обширный стол записку с неразборчивыми каракулями. На таких бумажках в Эдеме пишут только признания, не добровольные. Эта содержала покаяние в шпионаже в пользу интересов Премьер-министра. Как можно было догадаться по едва заметным кровавым разводам и вечно прыгающим буквам, нетвердая рука у предателя появилась вследствие изнурительных пыток. Контуженный на войне солдат свое дело знал. Он мог вытащить признание у любого правительственного агента и пойти в свою провонявшую конуру для дальнейшего чтения стихов из Библии. Внимательно прочитав содержимое записки, женщина одобрительно кивнула и спрятала ее в ящик стола.

– Перед тем, как уйдешь, пожалуйста, попроси у наших следопытов разузнать что-нибудь об одном человеке. Имя – Рэйлан Догвелл. Он поведал мне, что вы сталкивались с ним на улице, – Илай подтвердил сказанное хриплым рычанием. – Пусть соберут о нем информацию. Хочу знать, кто он такой и чем занимался до приезда в Столицу. Это под твоим личным контролем. – снова кивнув в знак повиновения, убийца развернулся обратно к двери, при этом пропустив на пороге следующего просителя.

– Прошу прощения за беспокойство, – мужчина ростом с Илая неуверенно мялся перед огромным столом, переминаясь с ноги на ногу. – У меня к Вам есть небольшая просьба. Возможно, это неуместно, но мне кажется, Вам нужна охрана. Я могу предложить кандидатуру моего брата? Он пару дней назад приехал в Город с восточной территории, где похоронил родителей. Я бы хотел ввести его в нашу общину, если Вы не возражаете.

– У нас полно свободных мест для рядовых. Приставь его к какому-нибудь из наших командиров и пусть тренируется на стрельбищах. Потом можем обсудить повышение по службе, – вмешался в беседу Воннегут, не желающий тратить драгоценное рабочее время на решение мелких потребностей рядовых.

– Он умеет стрелять. Он воевал за Республику на Востоке! Получил травму и награду за храбрость из рук Президента, – парировал эдемовец, с враждебностью глядя на экономиста. – Он не хотел сюда приезжать, но я уговорил. Сейчас недалеко от нашего дома расположился лагерь чертового фанатика Рокуэлла. Я не очень силен в политических дрязгах, не читаю так много книг, как мой брат, но я точно знаю, что его бы казнили как солдата вражеского лагеря. Или заставили бы перейти на свою сторону, а он очень уязвим из-за своей болезни. – впервые Перри заинтересованно прищурилась. – Так как ситуация в Городе нестабильная, а Вы часто выезжаете из клуба, то Вам бы пригодился солдат в охране. С такими навыками.

– Мы можем одолжить кого-нибудь у Данбара. Или попросить его самого, – ответил Сет, стараясь не злиться из-за такой упертой наглости.

– Илай хорошо стреляет. Но мой брат лучше. Хотя бы посмотрите на него.

– Помолчи, Сет, – наконец подала голос Виктория, заинтригованная предложением. – Ты сказал, у него какая-то болезнь? Что с ним?

– Понимаете. Он не обычный человек. Не такой, как мы с Вами, – скептически приподняв бровь, вдова многозначительно хмыкнула и затянулась. Поняв свою ошибку, участник клуба испуганно потер затылок и отошел назад, заложив руки за спину. – Извините. Не хотел обидеть. Просто он воспринимает мир немного иначе. У него шизотипическое расстройство или что-то в этом роде. Он может казаться очень замкнутым и нелюдимым, но это скорее плюс для такой работы? – тут все могли похвастаться вышеупомянутыми чертами характера. Не особо впечатленная Маргулис настороженно отнеслась к новобранцу. – Он сейчас за дверью стоит. Могу привести. Пожалуйста, дайте ему хотя бы один шанс. Он не сработается ни с кем. – прикусив губу, Королева согласилась. Наверняка она пожалеет о содеянном через пять минут. – Вы не пожалеете! Майкл, иди сюда! Заходи, Майк! ****

Неприятная дрожь пробежала по всему телу, отдавшись холодом где-то в районе позвоночника. Сглотнув мерзкий на вкус ком в горле, женщина почти вцепилась в край стола и подскочила с кресла в нетерпении. Это невозможно. Ее опальный супруг давно мертв. Портрет – единственное о нем напоминание, – висел на том же месте. Тревожные опасения оказались излишними. Человек, которого привел один из членов организации, совершенно не походил на того Майкла. На голове не было той длинной коричневой шевелюры, скорее там росли коротко остриженные жесткие волоски едва различимого оттенка. Овальное лицо, все еще носящее отпечатки молодости, украшали две или три бледноватые полоски боевых шрамов. Нахмуренные брови сопутствовали при каждом шаге, а легкие морщины разгладились лишь однажды, при повороте головы владельца. Крупный нос и полные губы не дополняли образ невинного юноши так, как это делали пронзительно глубокие глаза цвета морской волны. Такие же, как у Майкла в лучшие годы его жизни. В них пылал огонь безудержной энергии, готовый вырваться наружу и сжечь все живое вокруг.

Невероятное совпадение.

– Поздоровайся, – старший брат максимально пытался сгладить молчаливость младшего. Никак не отреагировав, тот ограничился вздернутым подбородком и сосредоточенным взглядом. – Он иногда так себя ведет, извините.

– Неважно. Совершенно. Вы – родные братья? – они были похожи, сомнений не оставалось, но разве может быть такое сходство с чужими глазами? – Как звали вашего отца?

– Виктория, это не он. Успокойся, – Воннегут осторожно коснулся ее дрожавшей руки, тем самым отвлекая внимание. – Это не он. Посмотри на меня.

– Ты… ты принес мне воду там, в больнице. Это же был ты, верно? – проигнорировав экономиста, Перри перевела взгляд на отрешенного мужчину с нахмуренными бровями. Он не понимал, по какой причине стал объектом для изучения. – Верно?

– Да, Майк был тогда со мной в больнице. Он принес Вам воду. А отца нашего звали Скотт. Вам нехорошо?

Она вспомнила, где уже видела эти незабываемые голубые глаза. Они принадлежали не Майклу – тот умер и больше не вернется. Это просто глаза невероятно красивого юноши, израненного в братоубийственной войне, идеалы которой не разделяет. Но выбора не было. Ни у кого из них. Резко выдохнув, Маргулис выпрямилась и решительно прожгла младшего из братьев тяжелым взглядом, зеркально копируя его собственный. Тот не дрогнул. Ни один мускул не дернулся.

– Пусть возьмет оружие внизу и возвращается сюда. Если это очень важно, можете попросить нанести гравировку. Отныне он входит в круг моих доверенных лиц.

– Вы не пожалеете! Только Вы сможете ему помочь вернуться к нормальной жизни! – слишком много откровений на сегодня. Отпустив родственников восвояси, уставшая женщина села назад в кресло и откинула мешавшую прядь волос.

– Не погружайся в это. Помнишь, чем закончился прошлый раз? – Сет решил, что может нарушить все тщательно возведенные границы. – Это не Майкл.

– Пошел вон отсюда. Забирай ноутбук и убирайся.

Она около получаса просидела в гордом одиночестве и гнетущей тишине, периодически нарушаемой лязганьем крышки зажигалки, пока в ее кабинет не вторглась высокая фигура сдержанного в эмоциональном плане эдемовца. Тот заранее отошел к книжному шкафу и опустился в отдаленное кресло. Без особого энтузиазма или недовольства. Обычные, механические движения. Истосковавшаяся по спокойствию Королева поначалу хотела прогнать бесполезного телохранителя, но, подумав, решила сменить гнев на милость и просто промолчала. Втайне надеясь, что он начнет разговор первым, вдова уже через час обманулась в ожиданиях. Мальчишка действительно не слишком был склонен к поддержанию светских бесед или хотя бы дружественного диалога. Даже бродящий по комнате бойцовый пес оставлял его равнодушным. От взрыва Перри спас только стук в дверь. Третий за сегодня.