– Безусловно, – натянув самую учтивую улыбку, которая имелась в персональном арсенале бывшего преступника, Гудвин пожал плечами и многозначительно указал на кипу бумаг на столе. Гровер все понял и протянул руку. – Извините, у нас пандемия. Минздрав рекомендовал воздержаться от рукопожатий. – подмигнув слегка удивленному Брэму, валютчик опустился в свое кресло, давая понять, что аудиенция подошла к концу.
На этом кабинетные приключения не закончились. В перерывах между бюрократией и сигаретами, Себастьян подходил к большому окну, открывающему вид на площадь, и следил за тем, как коммунальные службы справляются со своей работой. Военные помогали им переносить тела в специально подогнанные грузовики. Стоя у стены с кружкой кофе, мужчина впервые пожалел, что ввязался в авантюру с выборами. Его не готовили к роли могильщика. Через три часа ему сообщили о приходе нового шефа полиции. Заинтригованный Себастьян не стал прикрываться совещаниями или тяжкими событиями вчерашнего дня. Проявив чудеса гостеприимства, Гудвин с любопытством поджидал посетителя.
Следовало признать, что Республика плодила не только моральных уродов. Человек, вошедший в помещение, представлял скорее сдержанное благородство с изящными, правильными чертами. Одетый в темный джемпер и серые невзрачные брюки, гость не походил на окружного шефа полиции. Лишь темная фуражка без значков, обычно характерных для органов правопорядка, была прижата к груди. Всклоченные темно-коричневые волосы почему-то заходили на центр лба только в одном месте, пока вся остальная шевелюра страдала от хаотичности. Слегка небрежная борода полностью покрывала подбородок и нижнюю часть щек. Все это не имело значения, потому что пронзительные бледно-зеленые глаза вперились в лицо мэра. Они могли уничтожать, миловать, веселить и огорчать.
Ярчайшая палитра эмоций.
– Господин Гудвин! – ограничившись кивком, полицейский не спешил подходить. – Я – Рэйлан Догвелл. Новый шеф столичной полиции. Мне сказали, что нужно прийти к Вам за значком.
– Да, точно. Предыдущий глава департамента пропал больше полугода назад. Значок зачем-то забрал с собой, но мы сделали новый, – порывшись в ящиках, Себастьян без труда нашел заваленный бумагами значок в виде скрещенных перьев. Сдув пылинки с ценного атрибута, он швырнул его в центр стола, как в Голливудских фильмах. Это было забавно. – Возьмите.
– Благодарю, – он не был аристократом по рождению, но явно по манерам. Подобрав значок, бережно прикрепил к фуражке и критически осмотрел. – Я не только за этим к Вам пришел. – на его шее виднелся небольшой черный крест, слившийся с одеждой и потому незаметный ранее. – Мне нужно Ваше полное содействие в любых вопросах безопасности Столицы. Необязательно мне помогать или рассказывать в интервью о моих успехах. Достаточно будет простого невмешательства в мои дела.
– Сегодня уже второй человек просит меня оказывать услуги, но не задавать лишних вопросов. Это не так работает в моем Городе. Я предпочитаю дружескую атмосферу.
– Господин Гудвин, – подняв ладонь, Рэйлан эффектно оборвал чужую речь. – Я хочу объяснить Вам то, что Вы, возможно, не поняли за свою короткую карьеру и долгую жизнь. Любой вид дружеских отношений в нашей сфере довольно опасен. Это может привести к нежелательному конфликту интересов. Мне придется заступаться за Вас, зависеть от Ваших действий или решений. А Вам придется оправдываться за мои. Не стоит начинать того, чего не сможете закончить. И что закончится плохо. Лично мне больше по душе чисто профессиональные отношения. Риски сведены к минимуму. И недопонимания можно исправить или проигнорировать. По моей тираде Вы, возможно, поняли, что я не отношусь к касте сомнительных попутчиков и перевозчиков. Не для того я пережил Ад, чтобы Вы мешались мне под ногами или делали неправильные выводы.
– Послушайте…
– Нет. Это Вы меня послушайте. И очень внимательно. Вы сидели в тюрьме. Конечно, этим в Городе может похвастаться любой, такова уж система. Но давайте не играться в святых и грешников. Вы – марионетка антиправительственной организации. Пусть со своим кодексом чести, это не противоречит правилам. Но мой кодекс не позволяет работать с такими, как Вы.
– Да кем ты себя возомнил?! – рявкнул взбешенный Себастьян, подскакивая с кресла.
– Вас научили красиво выражаться, это замечательно. Но понимание естественных процессов так и не пришли. Для этого нужен опыт. Или хорошие друзья. У Вас такие были. Кто же Вас вытащил из тюрьмы? Не нынешний ли глава службы безопасности Мэттью Раф?
– Откуда такая информация? – подобными деталями располагал узкий круг людей. В былые времена Мэтт был способен уничтожить любую документацию. Даже провластные эфиры с дешевыми интригами не откопали таких подробностей. – Кто ты такой?
Ответа не последовало. Дверь успела раскрыться раньше чужой тайны. В кабинет, по странной устоявшейся традиции, без предупреждения вошли двое человек. Вполне спокойно можно было принять их за грабителей в масках. Наконец, Виктория сняла с себя намордник и спрятал в сумочку, при этом откидывая волосы назад. Жары еще не предвещалось, хотя холода медленно отступали. Поэтому люди скидывали свитера, пальто, оставляя легкие куртки и пиджаки из неплотной материи. Маргулис решила не отставать от общих комфортных тенденций и тоже переоделась в куртку. Бравый спутник, в свою очередь, носил синюю рубашку и черные штаны. Опираясь на трость и подгибая раненную ногу, Лоуренс присел на один из стульев. Непривычно было видеть их вдвоем. Странная парочка. Опустившись в кресло, контрабандист попытался успокоиться, но получалось не очень хорошо.
– Извините за беспокойство, мне нужно поговорить с господином мэром, – Виктория не особо сожалела о прерванной встрече. Одарив незнакомца скептическим взглядом, она пожала плечами и чуть наклонила голову. – Сделаем совместное заявление. Надо умиротворить граждан.
– Госпожа Маргулис, наконец-то мы встретились, – впервые улыбнувшись, Догвелл с нарочитой обходительностью заложил руки за спину и поклонился. – Вчера мне повезло познакомиться с Вашими людьми, представившимися агентами СБР. Вы понимаете, что это подсудное дело? – прервав женщину, намеревающуюся ответить, Рэйлан тут же отзеркалил ее жест с пожатием плеч. – Но я уже не смогу их опознать. Прискорбно для нового шерифа. – изумленная вдова на секунду потеряла дар речи. – Не сообщил никто? Плохо работает Ваш мэр.
– Значит, Вы пришли на помощь этому умирающему Городу? Похвально. Не назовете имя? – услышав фамилию, Королева натянуто улыбнулась. – Догвелл? Вы шутите?
– Хотелось бы. Но такую фамилию мне присвоили в приюте, где я вырос. Точнее, это можно считать кличкой, но я трансформировал ее в фамилию. Никто против не был.
– Рада приветствовать Вас в этом славном месте. Если не секрет, кто Вас прислал?
– Полицейский департамент одного из Восточных округов. Больше информации я предоставить не могу.
– Разумеется. Не в кабинете градоначальника. Это непрактично. Вы можете посетить Эдем в любое удобное время. Станете желанным гостем.
– И пополнить Вашу коллекцию теневых правительственных диверсантов? Конечно, я признателен за предложение, но оно невыгодно для моей репутации. А еще ставит под угрозу мою безопасность. Последний человек, взявший у Вас деньги не какую-то сложную операцию для ребенка, мертв. Не думаю, что это хороший знак, – вздрогнув, Виктория моментально побледнела и чаще заморгала. Переглянувшись с напрягшимся Боунсом, она прокашлялась и впилась глазами в полицейского. Зелень встретилась с таким же болотистым оттенком, немного приглушенным. Впервые за долгое время на ее пути возник достойный противник, не отводящий взгляд и не робеющий под ее собственным.
– Вы понятия не имеете, о чем говорите. Тот человек получил деньги и пропал. Я уже давно не получала от него вестей. Как и двадцать лет до этого.
– Я понимаю. Прожив с родителями десять лет, я пришел к выводу, что этого достаточно. Потом они умерли. Нелепая случайность. Но я зато тогда я осознал, что наши скрытые желания могут осуществиться. Иногда это страшно. – выдержав молчаливую паузу, Догвелл взглянул на притаившегося в углу калеку. – Господин Боунс, Вам действительно так больно? Я не могу представить, насколько. Но, кажется, в тюрьме у Вас такой страшной травмы не было, правда?
