Окончательно убедившись, что делать здесь больше нечего, Кларк снял шлем, после чего развернулся в направлении пустынных улиц, дабы покинуть царство Люцифера раз и навсегда. На середине пути что-то заставило его резко обернуться. Ощутив, что за ним пристально наблюдают, он приготовился отбиваться, но встретил лишь глаза Брэма Гровера, насмешливо изучающие последнего выжившего. Их взгляды на долю секунды пересеклись и Долан готов был поклясться, что увидел на лице врага самую мерзкую улыбку, какую только могло выдавить из себя человеческое существо. При этом монстр подмигнул. В дальнейших перестрелках уже не было никакого смысла, поэтому эдемовец ловко нырнул в метро и слился с толпой обеспокоенных зевак, не подозревавших о творящихся наверху ужасах.
Уже начинало смеркаться, а в больницу имени принца Вассаго все привозили людей, сильно покалеченных или смертельно раненных. Помимо этого в одном отделении с трудом справлялись с пациентами, у которых подозревали наличие нового вируса. В панике медсестры бегали от одной палаты в другую, попутно жалуясь на отсутствие средств защиты и понимания со стороны больных. Кого-то зашивали прямо на стуле в регистратуре, не имея времени на полноценные операции, кого-то увозили куда-то в западное крыло, а кого-то выписывали с легким сотрясением и отправляли домой. За почти сорокалетнее существование, больница никогда еще не переживала такого наплыва. В коридорах кричали, спорили, ругались, требовали помощи или выписки, а в палатах творился настоящий хаос: пациенты либо умирали, либо сопротивлялись и отказывались от лечения. *
Именно сюда в итоге привезли борющегося за жизнь Кардинала и мгновенно забрали на операционный стол. От такой обильной потери крови любой бы скончался еще на третьей минуте, однако Волкер продержался полчаса. Необычная сила для человека с пулей, прошедшей насквозь и зацепившей жизненно важные органы. Операция либо спасет его, либо ускорит неминуемый процесс. Раздробленные кости восстановятся, разорванные ткани срастутся или великого деятеля похоронят в закрытом гробу. Не так планировал закончить прославленный интриган страны. И в момент кончины не найдется ни один смертный, кто выскажет сожаление. Кроме женщины, чей вшитый под кожу магнит, притягивающийся к своей половинке, бил тревогу, изнывая тоской беспредельной любви, которую отрицали больше пятнадцати лет. Ей понадобилось около семи минут, чтобы доехать из клуба до центральной больницы, показанной во всех новостях.
Ворвавшись внутрь, она пересекла коридор, судорожно цепляясь взглядом за каждое мелькавшее лицо. В главном вестибюле ее встретили десятки знакомых ликов, но не один из них не представлял для нее интереса. Она их попросту не узнавала. Проходя мимо тянущихся рук, Маргулис внезапно начала бежать по бесконечным проходам и врезаться во всех санитаров, сестер и докторов. Перед ней возник до боли знакомый образ – Майкл со своими вечными печальными глазами стоял возле закрытой двери, ведущей в палату, и смотрел на нее. В нем читалось какое-то сострадание. Оцепенев от шока, Виктория быстро пришла в себя и бросилась прямо на супруга. Он виноват во всем случившемся. Если бы не его трагическая смерть, она бы никогда не посмела вернуться в проклятый Город. Накинувшись на молчаливого призрака, Перри хотела прорваться в палату, но натолкнулась на преграду в виде главного врача. Ее мужа не было здесь. Это все галлюцинации.
– Вам сюда нельзя! – схватив женщину за локоть, доктор буквально вытолкал ее в главный коридор. – Не подходите к операционной! Или я выведу вас!
– Эй! Уберите от нее руки! – вскочивший эдемовец схватил врача за локоть и сдавил, заставляя вздрогнуть от боли и разжать пальцы. – Еще раз прикоснешься к ней и я не стану щадить. – отбив работодателя, он усадил ее на кушетку и попытался привести в чувство. – Брат, купи в магазине воды и принеси. Живее! – отдав приказ, мужчина с удивительной деликатностью убрал мешавшие волосы с ее лица. – Все будет хорошо – я обещаю. Смотрите на меня.
Отчаянно пытаясь сдержать дрожь в руках, Маргулис наконец получила воду, чтобы успокоить нервы. Прошло не менее пятнадцати минут, прежде чем она поднялась со стула и осмотрелась. Ее люди, перебинтованные, накачанные обезболивающим, едва терпящие боль, приветствовали свою повелительницу вымученными улыбками. Как она могла упустить это? Большинство из этих мальчишек и мужчин служили Эдему с самого начала, кто-то даже целыми семьями и поколениями. Воистину, они переросли своих отцов. Они устали бороться так же, как и она. Но продолжали держаться до конца. В момент прозрения, обычно посещавшего смертных на грани срыва, двери открылись, пропуская вперед запыхавшегося, испачканного и матерящегося Долана. Он вошел в здание больницы, проигнорировав сестру в приемной, и внимательно оглядев всех в вестибюле, запустил ладонь в слипшиеся от крови волосы.
– Извините за опоздание, в метро была облава, – опустившись на свободное место не без гримасничанья, Кларк почти потянулся за сигаретой. – Гребаный Гровер, как же я хочу выпотрошить его кишки. – Перри, услышав его причитания, резко подскочила с кушетки и подошла ближе, угрожающе нависая над побежденным командиром. – Я знаю, что ты хочешь сказать. Мы попали в засаду.
– Сколько наших погибло?
– Четверо, – откинувшись на спинку сидения, офицер сглотнул ставший в горле ком. – Двое пропали без вести. Скорее всего, вернутся в клуб. А потом я соберу силы…
– Ты уже проявил себя, Кларк, – жестко оборвала Виктория, испытывая отвращение к жизнерадостным неудачникам. – Это не просто провал. Это катастрофа. Я доверила тебе важную миссию, я полагалась на тебя, а ты опозорил Эдем. Я не изгоню тебя. Не сейчас. Только потому что ты ранен так же, как и остальные. Но знай: ты был очень к этому близок.
Сжав челюсти, Долан не выдержал и ударил кулаком по белоснежной стеле больницы – так боль чувствовалась острее. Данбар, наблюдавшей за сценой публичной казни, с тяжелым вздохом поднялся на ноги и направился к выходу. Повсюду сновали люди в масках и белых халатах. Осторожно минуя каталки, передвижные койки и лужи крови на полу, вестник остановился возле одного из своих товарищей с перебинтованным плечом.
– Как дела, Гектор?
– Бывало и лучше. Одна тварь в погонах выстрелила в меня, но пуля оцарапала плечо, не задев кость. Придется немного походить с бинтом. Руку не отрежут.
– Хорошо, – ограничившись кивком, Илай продолжил двигаться к выходу и вышел на воздух. Неподалеку от парковки, притаившись в тени деревьев, нервно курил Артур. – Волкер спас тебе жизнь или ты солгал?
Проведя половину жизни в окопах, солдат привык задавать вопросы напрямик. Если собеседник готов отвечать на них. Ригби прекрасно осознавал это и не стал говорить об отсутствии манер. Он лишь задержал сигарету в зубах и поиграл усами над губой. Выбритый затылок, усеянный бледными шрамами, сочетался с образом пережившего лишения отставника.
– Я получил увольнительную после трех лет службы на Востоке. Ты тоже там служил – я слышал истории про тебя, палач Эдема. Но тут наши пути разошлись. Ты стал киллером, принимал заказы, а я работал в службе безопасности, подчищал за тобой. Вместе с младшим братом. Но произошло так, что наш начальник, господин Гровер, с великим удовольствием преступал закон. Ты знаешь о разных махинациях и всякой коррупционной херне, которая творилась на его заводах. Мы с братцем думали, что у нас великое будущее. Хотели стать большими начальниками. И помышляли, что нужно сообщить вышестоящим о схемах Гровера. Кто же знал, что они тоже получают долю от афер с оборонкой. Брата убили в качестве предупреждения, – швырнув сигарету в траву, Артур затоптал ее ботинком. – Меня уволили. А Гровер хотел убить. Это стало дело честью для него. Он даже послал наемных убийц. Но, к счастью, на моем пороге возник некий Волкер и предложил сотрудничать. Я отказался. Ненавидел разодетых щеголей. Сейчас отношусь иначе, – усмехнувшись, он поправил недешевый пиджак и фуражку стоимостью месячного лечения в клинике. – Потом меня подстерегли трое агентов и порезали. Не смотри так, ты еще мой живот не видел. Художества Гровера. В общем, тогда я был как никогда близок к смерти. Воссоединился бы с братом. Меня спас Волкер. Конечно, он знал, что мне не прожить и дня без его протекции. И что я – живая мишень для всего Города. Но факт остается фактом – жизнь он мне спас. И мне пришлось возвращать долг. Став его личным телохранителем, я сполна насладился падением Гровера, но мне и в голову не приходило, что придется снова столкнуться с ним. Знаешь, что самое забавное? Он меня даже не помнит! Как и моего брата. Но я напомню. – похлопав себя по кобуре, зверолов хмыкнул. – А ты чем прославился, что попал в услужении Королевы?
