Причудливый шрам являлся напоминанием о народной свирепости.

Но в современном мире, напичканном ядерным оружием, кибертерроризмом, разной соровской шайкой и секс-скандалами, смертельную угрозу начал представлять какой-то вирус. Страна предсказуемо оказалась не готова к эпидемии. Внезапно скопление людей стало непозволительной роскошью, грозящей тысячами жертв. Медицина не справилась бы с таким наплывом пациентов. Экономика просядет, страна скатится в яму под названием кризис и будет биться в предсмертных конвульсиях до следующего транша радушных международных организаций, требующих взамен всего лишь весь остаток здравого смысла. Республика, в чьем внешнем долге можно было захлебнуться, вряд ли вызывала доверие у партнеров. Поэтому рассчитывать на милостыню придется в последний момент, если их вообще включат в список. Остается одно – убеждать весь народ, эту разрозненную, неприхотливую и агрессивную массу, разойтись по домам и самоизолироваться во имя общего блага. Но проблема состояла в другом: устраивать погромы готовы все, а вот действовать во благо – никто.

– Так сможет ли наша система здравоохранения справиться с угрозой коронавируса? Обсуждаем, делаем прогнозы и делимся опасениями на канале Гейт в передаче “Эмис Обо Всем”. Сегодня ко мне после длительного лечения присоединился Винсент Вэнс!

– Тоже рад тебя видеть. И вас, дорогие зрители. Приятно вернуться на работу.

– К слову о работе. У многих жителей Республики могут возникнуть с ней проблемы. Как мы видим на примере Италии, страна полностью закрылась на карантин. Ничего не работает, производства стоят. Такой негативный тренд преобладает во всем мире и, похоже, угрожает нам новым экономическим кризисом.

– В нынешних условиях вопрос будет скорее стоят о социальном кризисе. Система не выдержит большого количества заболевших и скорее всего коллапсирует. Страна не готова к масштабной эпидемии. Поэтому людям пора ограничить доступ на улицы. Я понимаю, что нужно довести протесты до конца и добиться желаемого, однако стоит ли рисковать из-за этого своими жизнями?

– Ты полагаешь, правительство не готово к пандемии коронавируса?

– Я не вирусолог, но состояние наших клиник видел не раз. Попадая туда, боишься не смертельного вируса, но столбняка или оспы. Я не хочу обвинять правительство или конкретных личностей, но все мы знаем, что их больше заботила карьера, а не наше здоровье. Поэтому я прошу всех граждан прислушаться! Оставайтесь дома и не выходите на улицу без крайней необходимости! Берегите себя и своих близких!

– Воодушевляющее напутствие, Винсент. Будем надеяться, к тебе прислушаются. Мы пока посмотрим двухминутный ролик про карантин в Италии. Напоминаю зрителям, что больше месяца назад северные регионы европейской страны охватила вспышка нового вируса Covid-19.

Выехав со студии после прямого эфира, машина Вэнса попала в ловушку враждебных провокаторов. Они забросали транспортное средство камнями и попытались кинуть коктейль Молотова, но промахнулись. Быстро промчавшись по захолустным улицам Города, напоминавших изорванные артерии разлагающегося тела, репортер припарковался возле клуба и, предъявив ключ-карту на ресепшне, поднялся на третий этаж, подошел к номеру двадцать пять и открыл дверь. В ушах все еще стоял гул агрессивных голосов, почти настигнувших его в запертом пространстве. Руки затряслись еще во время эфира, но он стоически сдерживал себя. Теперь можно дать волю эмоциям и пережить новую паническую атаку. Добравшись до собственной комнаты, он вошел внутрь, однако там не царствовала блаженная тишина. Скорее наоборот: Долан увлеченно беседовал о чем-то с прикованным к кровати Вуди, пока на их фоне вещала телевизионная программа, от которой писатель так стремился сбежать.

– Смотрели твою передачу, получали удовольствие! – Кларк подмигнул вошедшему, показывая на вделанный в деревянную панель экран телевизора, где уже крутились повторы фрагментов злополучного эфира. – Мы тут спорили насчет этого вируса. Ты мне скажи, это ведь просто искусственно созданная паника? Никакого вируса нет?

– Не требуй от него слишком много. Он пропил остатки здравого смысла вместе со значком, – поймав недоумевающий взгляд журналиста, Вуди снисходительно улыбнулся. – Не нужно ожидать от него понимания проблем мирового масштаба.

– Я вообще-то все еще здесь и значок всегда при мне! – достав из кармана штанов серебряный артефакт служителя порядка, Долан выставил его напоказ. – И я просто спросил. Очень тяжело представить, что человечество будет страдать от гриппа.

– Это не обычный грипп, – придерживая дверь рукой, внезапно оказавшаяся на пороге Виктория внимательно осмотрела собравшихся. – Хорошее шоу, Винни. Несмотря на то, что Мастерса ты напрямую критиковать не стал.

– Не видел смысла. Точнее – цензура бы не пропустила. А страховка так и не покрыла восстановление моего сожжённого издательства, так что я не хотел рисковать…

– Мы обязательно разберемся с этим. В фонде остались деньги на графу “непредвиденное”, – Маргулис облокотилась на дверной косяк и задумчиво прикусила губу. – Вам двоим нужно собрать вещи и вернуться в свои комнаты. Если Вуди подцепит эту гадость, то мы его уже не спасем.

– Сколько в тебе фатализма. Прямо как у последних императоров Римской…

– Заткнись, Вуди. За минувшие дни я слишком часто слышала сравнения с Античностью и это начинает раздражать. Но больше меня злит твое аскетичное равнодушие. Если твои соседи принесут вирус, они выживут, а вот твои легкие – нет. Поэтому закрыть твой импровизированный отель на карантин – уже принятое решение. И это отнюдь не просьба.

– Значит, вирус все же не шутка, раз все так переполошились, – задумчиво протянул Долан, пряча значок и извлекая взамен пачку сигарет. Впрочем, под пристальным, не особо доброжелательным взглядом работодательницы он замешкался и просто взял незажжённую сигарету в зубы.

– Смотрю, тебе уже стало гораздо лучше. Возвращайся к работе, ты нам нужен. Ты же не разучился стрелять? – получив в ответ отрицательное покачивание головой, Перри удовлетворенно хмыкнула. – С тобой все хорошо, Винс? – она обратила внимание на то, как Вэнс дрожащей рукой вытаскивал провод ноутбука из розетки. Вздрогнув, словно пойманный с поличным на месте преступления, он отвел глаза в сторону и прошептал нечто невнятное. – Не буду вам мешать. А ты, Вуди, не вздумай нарушать новые предписания врачей. Меня не прельщает мысль сжигать твой труп и дезинфицировать помещение.

– Говорят, знаменитый полководец и оратор Перикл умер от Афинской чумы.

– Когда станешь таким же великим, как Перикл, я назову в твою честь крыло клуба и развешу повсюду твои портреты в натуральную величину. Один у тебя уже имеется, – взглянув на специально заказанную картину, изображавшую совсем юного Ландау, прямо стоявшего на ногах возле серебряной акиты-ину, Королева ухмыльнулась. Выглядело пафосно, но всем почему-то нравилось. Полотно источало надежду. – А эту сожгу вместе с тобой. – Без особого энтузиазма бросила женщина, повернувшись и направившись в коридор.

За ней следом со скромными пожитками выскочил Винсент, намеревавшийся дойти до своей комнаты в максимально короткий срок и лечь спать. Он итак потратил все свободное время на общение с людьми. Раньше это приносило удовольствие. Теперь, после длительного лечения, представлялось скорее пыткой. Находясь в прострации, он передвигал уставшие ноги, отрешенным взглядом изучая ковролин. Внезапно его придержала чья-то ладонь и насильно развернула. Долан нагнал своего соседа. Дабы подбодрить? Или добить окончательно?

–Слушай, мы не особенно ладили в прошлом, в частности, после того случая. Но, как мне кажется, мы неплохо сосуществовали вдвоем, – кривовато улыбнувшись, Кларк едва подбирал необходимые слова. Нервно почесывая укороченные ершистые волосы, он избегал смотреть собеседнику в лицо. – Хорошее выступление. Мне понравилось.

– Пытаешься быть моим другом? – севшим голосом поинтересовался Винсент. – Ведь ты меня ударил тогда, в кабинете. И насмехался надо мной. И та история с Мелиссой. Я не думаю, что за такое прощают.