Таким образом они лишний раз доказали свою бесполезность.

Но какая теперь разница? Ничего не исправить. Жизнь продолжается. Для тех, кто не окончил свою в крематории или братских могилах. Впрочем, в середине января еще мало кто рассматривал такую возможность. Республика и подавно не участвовала во всех изъявлениях обеспокоенности со стороны мирового сообщества. Ее охватила до абсурдности непривычная предвыборная лихорадка. Впервые за всю историю этого славного тоталитарного государства обычный человек получил шанс изменить что-то. Несомненно, его биография была омрачена сомнительными махинациями, но кто не без греха? Можно простить спекуляции и контрабанду, если человек хороший. Но так как мерило у каждого разное, то сошлись на том, что лицо приятное. Для какого-нибудь приветственного билборда на въезде в Столицу сойдет. Неизвестно, по этой ли причине большинство активных жителей Города отдали за него голоса, но мэром он все же стал. Пока на фоне разгорались мировые пожары, а машина смертельного вируса постепенно набирала обороты, граждане славной Республики праздновали и веселились.

Первая победа коалиции Кардинала и Королевы.

Они даже почтили своим присутствием скромную церемонию инаугурации. Гудвин с умеренным пафосом продекламировал заранее написанную речь, в которой выявил все недостатки нынешней муниципальной системы и пообещал исправить их все до единого в ближайшее время. Иными словами, он не собирался разочаровывать своих сторонников и противников. Наиболее сильной стороной его выступления было то, что оно проходило на грубо сколоченной деревянной сцене в центре площади. Люди приветствовали новую надежду. Мир медленно скатывался с орбиты адекватности, а они устраивали пир во время чумы. Сцена достойна пера любого Камю без особых навыков и высшего образования. Но не нужно корить граждан, лишенных радостей демократии больше пятнадцати лет. Они не подозревали о надвигающейся трагедии и уповали на увеличение заработной платы и уменьшения налогов, чем на защиту от безжалостного вещества под названием Covid-19. Кому какое дело до всех этих медицинских формулировок в условиях государственного подъема? Простите невежество домработниц, активистов, студентов и торговцев среднего звена – они и не обязаны волноваться о такой мелочи, как собственная жизнь.

Контрабандист стал мэром! Неудавшийся валютчик получил власть.

Если вспомнить историю, то можно узнать, что когда-то, в прошлой жизни, Виктория сфальсифицировала видеоматериалы об обнаруженных в порту ящиках с оружием и связала имена Гудвина и Волкера между собой как математические пропорции. Пару месяцев назад это вызвало бы негодование, так как советник Президента не обладал и десятой долей нынешнего рейтинга. Но сейчас он – признанный любимец народа и так называемый наследник престола. Пусть гордый, пусть упертый и расчётливый, с откровенным нежеланием идти на компромисс, но вместе с тем жесткий, упорный и принципиальный. Можно сказать, Маргулис организовала мэру бесплатную рекламу задолго до того, как он начал помышлять о таких перспективах. Гудвин оправдал все возложенные на него ожидания и вложенный капитал.

И пусть весь мир подождет. Подкрадывающийся вирус – ничто в условиях написания воодушевляющих речей и покупки новой мебели в старый офис. Каждый уважаемый слуга народа обязан иметь в кабинете как минимум один подлинник кисти мастера любой эпохи. Или журнальный стол ручной работы. Или же симпатичного секретаря с неуместно широкой улыбкой и расстёгнутой блузкой. Гудвин ограничился столом, в качестве подарка, и получил отказ в желании обзавестись эталонной секретаршей. Таким образом улица Герцога Валефора заполучила долгожданного жильца. Хватит ли у политического новичка, не единожды обвиненного в непрофессионализме, сил для противостояния старым врагам и новым недоброжелателям? Ответить никто не мог. Даже напыщенные эксперты и аналитики молча качали головой, боясь сделать неправильный прогноз и тем самым нарушить планы влиятельной коалиции Своры и Советника. **

Ничего страшного. Скоро у них начнутся более серьезные проблемы. Как и у мира, в котором мы живем. Близилось начало февраля. Стали приходить странные новости из Италии. Тогда же на личный номер Регента поступил звонок, неожиданный, но не неотложный. Удобно расположившись на разложенном диване в чужом кабинете, он неторопливо провел пальцем по экрану и приложил тот к уху.

– Господин Волкер, прошу прощение за беспокойство, я знаю о разнице во времени, – голос Рэндала по-прежнему внушал спокойствие и желание вслушиваться. Такими способностями хотел бы обладать любой публичный деятель. – Хотел поблагодарить Вас за помощь в освобождении моего брата. Скоро состоится слушание. Думаю, у нас есть все шансы на позитивный исход.

– Уверяю, если бы меня привлекали к ответственности за превышение полномочий каждый раз, когда я это делал, то гнить бы мне за решеткой вместе с половиной партии и, наверное, нашим дорогим Премьер-министром.

– Что-то в этом есть, – раздался приглушенный смешок, такой же неприметный, как и его хозяин. – Еще я должен предупредить Вас о ситуации с новым вирусом. Италия все чаще фиксирует случаи заражения. Это не похоже на обычный сезонный грипп.

– Наши китайские союзники запугали тебя?

– Мы постоянно на связи и, могу сказать, их беспокойство не излишне. ООН пытается игнорировать проблему, но она становится по-настоящему опасной. Люди умирают. И медики не знают, как им помочь. Я просто предупреждаю Вас о возможных рисках. Будьте осторожны.

– Я приму к сведению. Лучше продолжай контролировать обстановку в Ассамблее, – обменявшись ничего незначащими любезностями, Волкер положил трубку. Особого впечатления слова дипломата не произвели, но вынудили задумчиво пожевать губу. Поймав на себе заинтересованный женский взгляд, он прищурился. – Это Монтегю. Наводит панику из-за этой простуды. Мало нам проблем.

– Меня саму беспокоит ситуация с вирусом в Китае, – отложив папку, Перри мотнула головой и испытующе взглянула на любовника. – Как и в Италии. Ты слышал, у них в регионах участились вспышки. Как этот вирус мог туда попасть?

– Чего ты хочешь от меня? – поинтересовался Арман, поднявшись с дивана и отогнав от себя настырного пса, норовившего испачкать лапами одежду. – Желаешь послать им гуманитарную помощь – посылай. Но не забудь указать в статье расходов. У меня скоро встреча с нашими партийными союзниками, коих значительно прибавилось за последние месяцы. Если ты не забыла, нам нужно готовиться к выборам Президента. – позволив темным локонам упасть на лоб, мужчина направился к выходу, но замер в дверном проеме, облокотившись на него. – Кстати, если все-таки надумаешь что-то им посылать, то прикажи своим написать об этом пару статей. Наши люди обожают благотворительность. Больных и нищих все же кто-то любит.

Подмигнув, Мануэль наконец покинул кабинет. Не стоит обвинять его в невежестве и пренебрежении дружеским советом. В конце концов, весь мир тогда смеялся. Но все эти люди забыли об одном: смеяться они будут вместе, но плакать – в одиночестве. ***

Граница Той Стороны и Этой.

Коронавирус определенно внес свои коррективы в жизни людей. Хотя те предпочли игнорировать трагедию человечества, первую в продвинутом двадцать первом веке. С приходом зимы чувства атрофируются, тело становится малоподвижным, а жажда приключений сменяется рутинным трудом. Тот, кто интегрировал в людской геном очередную болезнь наверняка хорошо все продумал. Никто не забьет тревогу зимой. Даже такой теплой, не сулящий промозглых холодов и пробирающую до костей дрожь. Люди не становились более покладистыми, скорее апатичными. Их не волновала катастрофа вселенского масштаба. Только их собственная локальная драма. И зачем утруждать себя ненужными мыслительными процессами? Доверьте это глобалистам и прочей маловразумительной части населения.

Не переживайте. Вы уже давно приравняли здравый смысл к декадансу, а гуманизм свели до уровня дешевого водевиля. В таком случае не предлагайте интеллектуалам оказать новую услугу обществу. Они подвержены болезни так же, как и прожигатели земляных недр. Оставьте в покое неумолимых трудяг и корпоративных деятелей. Их польза продемонстрирована наглядно. А вы и дальше паразитируете на их системах ценностей, периодически обваливая устоявшиеся конъюнктуры. И никто не в силах их остановить. Когда зияющие раны общества заполняются гнойниками небрежных и необразованных масс, на цивилизации можно ставить крест. Но, повторимся, тогда еще никто не представлял себе маршрут колесницы смерти. Однако паника достигла умов гораздо быстрее.