— Я хочу уйти из политики в самое ближайшее время. Я очень сильно устал. Ты и без меня знаешь, каково это — трудиться пятнадцать лет на благо Отечества и получить от него лишь скудные благодарности в виде дешевых нападок прихвостней Дуайта и его совершенно нелепой концепции маунтанизма. Не для этого я жертвовал многим.

— Ты бросишь нас в такой ответственный момент?

— Не раньше, чем смогу убедиться в том, что вы вычистили всю Мастеровскую банду из правительства. Многие государства жалуются на Сороса и его ничтожеств, коими он заполонил все ветки власти. Мастерс ничем от них не отличается. Набрал к себе в команду дешевых псевдо-профессионалов с большими амбициями, но маленькими мозгами. Я — потомственный аристократ, чья семья не пережила репрессий ни после, ни до Революции. Я учился в государственном университете и знаю, о чем говорю на интервью и брифингах. В отличие от них.

— Ты всегда можешь получить относительно стабильное место спикера. Насколько я знаю, оно сейчас занято твоим старым недругом.

— Ох, этим необразованным филистером, — Мундона передернуло от воспоминаний о неприятных встречах. — Пожалуйста, не поминай их всуе. Арман, я помогу тебя. Разве может быть иначе? Но, прошу, не утомляй мой разум пустыми демагогиями.

— Этого требует сценарий, ты сам знаешь, — улыбнувшись, Волкер перевел взгляд на остальных свидетелей дискуссии. — Мы планируем устроить партийную борьбу, хотя времени у нас не так много. Однако формирование большинства важно для главной цели — процедуры импичмента. Если мы официально отстраним Маунтана, то нас не будет сдерживать законодательство и мы проведем выборы через пару месяцев.

— Что будем делать с ситуацией на Востоке? — полюбопытствовал один из генералов, стабильно получавший деньги за изымаемый у граждан военный сбор. — Избиратели ждут от нас прекращения военных действий. Но мы не можем договариваться с этой сектой.

— Решение данного вопроса не в приоритете, — одарив сидящую рядом Перри одним из своих фирменных уничижительных взглядов, Кардинал прокашлялся и вернулся к сути вопроса. — У нас нет ресурсов на продолжительную войну. И нет командующих в резерве, способных возглавить наступление. Ведь таково положение вещей, мистер Кинахан?

Тот моментально кивнул, подтверждая каждое слово. Видимо, они созванивались за этот промежуток времени и обговаривали сложившееся положение.

— Но мы больше выигрываем от этой ситуации. Если вы помните, Стена — это проект Мастерса. Он понес огромные потери после ее разрушения и вряд ли оправится.

— Еще его персональный рейтинг стремится к нулю — вмешался Клиффорд, то и дело подглядывая в свои записи. — Протестующие считают, что все нынешние проблемы — исключительно его вина. Мы провели закрытый замер его рейтинга. Результаты вас утешат.

— Замечательно! Тогда наша задача — обеспечить голоса для импичмента, — Мануэль размял плечи, внутренне торжествуя из-за плавно протекающих переговоров. — Хотя большинство из вас выходить из этого здания, к сожалению, не может во избежание печальных инцидентов, но телефоны никто не отменял. Вы ведь поддерживаете общение со своими друзьями из противоположного лагеря. Звоните им, убеждайте перейти к нам, спрашивайте, что они хотят за свою верность, и сообщайте мне. Очень скоро мы сойдемся на приемлемых условиях и продвинемся вперед.

— Сколько голосов нам нужно в Парламенте? — проводя на бумаге свои расчеты, Том с присущей ему деликатностью заполнил воцарившееся молчание.

— Две трети от общего числа депутатов. Значит, где-то двести восемьдесят три, если мои математические способности не атрофировались вместе со здравым смыслом, — ответил Мундон, не переставая с интересом рассматривать заместителя Королевы. — Добыть их будет несложно. Сложнее будет выполнить все их требования потом. Кто знает, не попросят ли эти шакалы завтра место спикера?

— Об этом будем задумываться после голосования, — прикрыв ладонью лицо, Волкер устало протер глаза. Он хотел спать. Тринадцатичасовые перелеты с пересадками во всех точках мира утомили его. Пришлось на ходу перестраивать маршрут и лететь в Китай, чтобы поблагодарить новых партнеров и договориться о сотрудничестве. Это наверняка не понравится Западному Альянсу, но они хотели захватить Республику. — Ты думаешь, я позволю кому-нибудь из этих позорных мразей просиживать кресла в моем новом Парламенте? Я ценю преданность больше, чем ситуативные коалиции. — месседж уловили все. Ошибка дорого обойдется тому, кто рискнет предать доверие новоявленного правителя. Но это ведь не распространяется на Викторию, лгавшую и подставляющую иногда от скуки, иногда — от выгоды. — Поэтому работайте. Делайте, как я советую. И все у нас будет хорошо. — подперев подбородок сложенными руками в надежде не завалиться набок от сонливости, Арман проморгался. — Мартин, у тебя еще остались связи в управлении? Или в военных ведомствах?

— Разумеется.

— Пусть продолжают обеспечивать безопасность людей на улице. Есть вероятность, что с твоим уходом Мастерс разгонит наше мирное собрание, а мы не может сейчас терять такой ценной электоральный пласт.

Основные задачи были поставлены, а проблемы — частично улажены. Еще пару часов они потратили на ничего не значащие обсуждения насущных дел. А затем все начали постепенно расходиться, требуя у охраны средства связи. Маргулис провожала всех до двери и благодарила за отзывчивость, а также за вклады в развитие клуба. Люди восхищенно кивали в ответ, нередко целовали ей руку и заверяли в своей верности. Все равно половина сбежит с награбленным, если корабль пойдет на дно. Такова уж натура людская. Наконец, последним из гостей, кто освободил помещение, был Эрик, такой же неторопливо элегантный, как и в самом начале своего появления. Видимо, это не образ, а стиль жизни. Выставив вперед трость, он снова поклонился Королеве и улыбнулся, оголяя ряд прямых белоснежных зубов.

Виниры, как же иначе.

— Должен признаться, я восхищен внутренним интерьером и планировкой клуба. Не часто встретишь людей с хорошим вкусом. Скажите, а на верхних этажа — что?

— В основном спальни для наших гостей и членов. И несколько комнат для их личных нужд.

— Вы знали, что во времена Римской Республики рабы всегда жили на последних этажах хозяйских имений? Иронично, не так ли? — Перри не могла с уверенностью сказать, комплимент это или попытка унизить. Пришлось ограничиться вежливой полуулыбкой. — Я прошу прощения, а как зовут Вашего брата?

— Томас, — вопрос показался неожиданным, но мужчина отнюдь не смутился. Совсем наоборот — он повторил услышанное имя, словно попробовав на вкус. После этого он поклонился едва ли не до земли и, пожелав приятно провести остаток ночи, ушел.

Вернувшись обратно в так называемый зал, Виктория обнаружили, что Том и Волкер продолжают оживленно беседовать. Они закончили через пятнадцать минут, решив отложить разговор на потом. Поднявшись с кресла, Ридус проследовал к выходу, где забрал свой телефон и, достав сигарету из пачки, поспешил к себе в кабинет. Теперь остается привести здесь все в порядок и можно считать, что буря миновала. Для этой цели она позвала томившихся в дверях охранников, однако их выпроводили обратно одним властным движением руки и приглушенным шепотом: — Оставьте нас!

Замешкавшись, Илай вопросительно взглянул на главу общины. Регент мог сколько угодно строить из себя важного босса, но приказы имела право отдавать только Она. Поэтому, дождавшись красноречивого жеста Королевы, Данбар удалился, заперев за собой двери. Впрочем, Королева не ожидала масштабного взрыва. Ее любовник был настолько истощен, что едва стоял на ногах. Поднявшись, он подошел к краю стола, на котором стоял поднос с полупустым графином воды и дюжиной стаканов. Постучав пальцем по столешницу, Кардинал поднял бесцветные глаза и вперил их в лицо жертвы.

— Ты так и не рассказал, как прошла поездка… — звон битого стекла оглушил. В таком немаленьком помещении любой звук превращался в эхо и вибрировал в стенах. Еще к этому неприятному аккорду добавился гонг упавшего подноса. — Что ты творишь?