– Вы раньше не упоминали, что употребляли наркотики.

– Разумеется, я ведь лечился. Не хотел давать своим избирателям ложные надежды. Думаю, им уже хватит выслушивать подобную ложь от моих оппонентов. Но факт им и останется – я давно чист. В группу поддержки не ходил, но помощь получал. Это уже в прошлом. И я готов биться не только за мэрские преференции, но и за очистку Города. При мне ни один наркоторговец, распространитель или Премьер-министр не будет превращать улицы в наркопритоны и травить наших граждан. Позднее, когда я выиграю выборы и плотно укоренюсь на своем месте, то подам соответствующий законопроект о возбуждении уголовных дел против все частных предпринимателей, так или иначе связанных с производством этой дряни. И уверяю, сидеть они будут очень долго. Никто не заслуживает таких мучений, которые испытал я во время всех своих приходов.

– Ты – сумасшедший, тупой кретин! – горланил внезапно ставший резвым Грэм, едва успевая поворачиваться следом за переодевающимся валютчиком. – И как теперь ты предлагаешь вести твою кампанию? Какой слоган предпочитаешь: “выбирайте мэра-наркомана” или “хроники современного Пабло Эскобара”? Ты своей никчемной башкой совсем не думаешь? Как мне теперь это преподносить публике?!

– Да никак. Я произвел нужное впечатление, – избавившись от мешавшего галстука, Себастьян почувствовал, как затягивающая шею петля ослабилась. – Ты же опытный менеджер, подставил саму Королеву, и не можешь использовать эту возможность на благо всем нам?

– Недоразвитый морфинист. Будешь сам объяснять Виктории, что за схемы ты здесь проворачиваешь без моего согласия! И на многотысячную аудиторию!

Не вслушиваясь в сыпавшиеся оскорбления, Гудвин быстро закончил переодевания и поспешил на улицу. Репортеры уехали клепать новый сюжет ради своих коллег, дабы те смогли посмаковать пикантные моменты. Пропагандисты уже через пару часов откопают всех дальних родственников кандидата, которые подтвердят, что он кололся с ранних лет и подсадил на иглу всех двоюродных братьев возраста до пяти лет. В комментариях появятся куча троллей, выполняющих заказ правительства, и с огромным удовольствием подхватят волну ненависти, грязи и других испражнений. Все ради честности и прозрачности средств массовой информации!

Направившись в главный коридор, где его, судя по полученному ранее сообщению, ожидал старый друг, Себастьян никак не мог выкинуть из головы последние фразы своего навязанного куратора. Если о произошедшем узнает Виктория – а она узнает, так как от компьютера не избавилась – то какой будет ее реакция? Положительной и позитивной, сведенной к юмору и приятному времяпрепровождению? Или наоборот – резко отрицательной, негативной или хуже – равнодушной? Под воздействием интриг Волкера она способна на любые нелепые суждения. Впрочем, мысли об этом мгновенно ушли на второй план, когда мужчина встретился глазами с поджидавшим его гостем. Мэтт Раф не сильно изменился с их последней встрече возле офиса неудавшегося лоббиста – однако серьезное повышение по службе явно пошло на пользу его ранее нездоровому цвету лица.

– Мэттью! – радостно поприветствовав друга, Гудвин заключил его в объятия, но не стал усердствовать. Еще сочтут тайным информатором государственных ведомств. – Скажи, что директор службы безопасности делает в нашей скромной обители порока? Не говори, что ты здесь ради меня. Я недостоин.

– Я еще не получил официальных документов о повышении, так что формально ты все еще беседуешь с рядовым агентом, – подмигнув, Раф положил одну руку на плечо вечно невезучего товарища, внезапно набравшего популярность среди обычной публики. – Тут недалеко есть одно кафе. Не составишь мне компанию? Нужно поговорить.

– Ну конечно, тебя же не должны тут видеть. Иначе возникнет конфликт интересов, правда? – насмешливо подметил Гудвин, однако немного осекся при виде морщинок неудовольствия в уголках глаз агента. – Дай мне минуту. Я предупрежу своих.

Оповестив о своем желании временно покинуть убежище страждущих, валютчик не собирался вдаваться в подробности. Он даже не стал проводить ключ-карту, поскольку вся эта система безопасности казалась смехотворной. Впервые он покинул стены клуба без сопровождения эдемовских сторожевых, не подпускающих ценного кандидата к залитым солнечным светом улицам. Вдохнув воздух желанной свободы, к счастью для этого района, не пропитанный народным гневом, Гудвин заметно повеселел. В скором времени телефон начнет разрываться от звонков и сообщений неприятного содержания, поэтому лучше провести его с пользой для собственного организма. Оба приятеля дошли до неприметного здания на углу квартала и сели внутри, подальше от панорамного стекла и барной стойки. Их могли узнать. Хотя тут, похоже, местных больше заботил постоянно скачущий курс валюты и очередная порция грязных слухов о соседях.

Мало нужно для счастья.

– Смотрю, перемены пошли тебе на пользу. Кто бы мог подумать, что, оставляя тебя на растерзание диким собакам, я делаю всему миру одолжение, – получив невкусный кофе и подгоревший сэндвич, Раф отставил их как можно дальше, после чего сцепил пальцы рук. – Мы теперь не сможем видеться часто.

– Мы итак нечасто виделись, – пожав плечами, валютчик распробовал яичницу, но не стал жаловаться на привкус резины.

– Ты не понимаешь, Себастьян. Мы теперь из разных лагерей. Наши работодатели не ладят, – извиняющее движение плеч выдавало раздражение обстоятельствами. Мэтт не хотел быть чьей-то марионеткой, но в Столице иначе нельзя. Особенно, когда над головой маячит полномасштабная война местных кланов. – Ты легализовал себя. Ты постепенно становишься добропорядочным гражданином, но пойми – им плевать.

– Ты думаешь, я не знаю, на что иду? И только ради этого ты позвал меня сюда? Не стоило тратить рабочее время. Мог бы в Твиттере написать.

– Я позвал тебя сюда, чтобы предупредить Викторию. Не дергайся! – ударив кулаком по столу, впрочем, не так громко, как на допросах, Раф призвал к порядку. – В вашем клубе могут быть установлены жучки. А здесь никто нам не помешает. Скажи своему боссу, что Гровер открыл сезон охоты. Мастерс приказал всем ведомствам работать в ускоренном режиме, чтобы подготовить почву для серии арестов и конфискаций имущества. Ваша организация под прицелом. А я через пару часов должен идти на встречу с Гровером, где он потребует от меня установить за вами слежку и усилить патрулирование этого района.

– Ты разве имеешь право разглашать такую информацию?

– Отнесись к этому серьезно. Мы в большой опасности. Вы сильно разозлили всех в администрации Мастерса. Еще немного и они начнут отстреливать вас на улицах. А я не смогу помочь, – поднявшись, Раф достал деньги из портмоне и положил на стол, не переставая оглядываться. – Не недооценивай своих противников. С Мастерсом вы еще сможете договориться, но вот Гровер – он Дьявол во плоти. Точка.

Ощущая неприятный осадок после недолгой, но насыщенной беседы, Гудвин быстро вернулся обратно в клуб. Ему нужно было предупредить Викторию о катастрофе под именем Министра внутренней безопасности. Вновь проигнорировав ресепшн, чтобы сохранить время, контрабандист отправился на поиски кого-нибудь из старших. Как их называли? Асы? В мифологии – группа локальных божков, не так ли? Скромность точно не была сильной стороной пресловутой общины. Внутренне возмущаясь из-за невозможности обнаружить никого, кроме обленившихся игроков в покер и пьяных курильщиков кальяна в крупных и маленьких комнатах, Себастьян терял терпение. Наконец, в зале для совещаний он застал группу эдемовцев с Томасом во главе. Они с жаром обсуждали новый проект и одновременно стихли при появлении незваного гостя.

– Себастьян, рад видеть тебя, – поднявшись, Ридус пожал руку вошедшему. Он устал – его выдавали темные круги под глазами и нервные движения. – Час назад посмотрел твое интервью. Должен признать, мне понравилось.

– Клиффорд придерживается иного мнения.

– Он немного консервативен в определенных вопросах. Но я – сторонник честности в эфирах. Даже частичной, – опершись ладонью на стол, Том изучал навязанного им кандидата, неожиданно проявившего себя. – У меня кое-что для тебя есть. Данбар не так давно передал тебе оружие. Мы нанесли на него специальную гравировку. Хотим поблагодарить за верную службу. – достав из нижнего ящика пистолет, некогда подаренный Илаем, мужчина передал его валютчику. – Не потеряй.