– Спасибо Вам, – через четыре часа усиленного рассмотрения других насущных вопросов, члены Организации были отпущены домой. Окончательно пришедший в себя Рэндал, постаревший на пару лет в собственной голове, нашел силы нагнать китайцев и выразить признательность. Не в правилах сторон выражать благодарность словами, но так было правильно.

– Желаю удачи, – протянув дипломату руку, Цзеи с удовольствием пожал ее, не переставая при этом улыбаться. – Разберитесь с террористами на Востоке. И не забывайте о договоренностях.

Они распрощались. Ненадолго, скорее всего.

– Сэр, мисс Шантел снова просит Вас о личной встрече, – не поворачиваясь к делегату, Монтегю досчитал до десяти и выдохнул. Весь груз ответственности свалился с его плеч, но осознание застопорилось еще на первой стадии.

– Пусть идет к черту, – поправив очки, мужчина полуобернулся к соратнику и одарил взглядом, говорившим красноречивее любых намерений. – Сегодня я изменил ход истории. Теперь я хочу поспать.

Не обращая внимания на слабые протесты, Рэндал направился к выходу. Он ожидал, что его все начнут преследовать и отчитывать, но этого не произошло. Перед ним расступались, смотрели в спину и перешёптывались. Он определенно достоин своего отца, ловко избегавшего ловушек со стороны неблагонадежных западных партнеров больше четверти века. Это первое испытание. И не последнее. Оказавшись на свежем воздухе, он нашел глазами республиканский флаг. Гордо развеваясь среди прочих, тот не уступал им в красоте и мощности. Чудесная картина. Особенно на фоне рассеявшегося неба, томившегося в ожидании восхода солнца. Солнца, что принесет и новый день, и новую надежду.

Инцидент с провалом важной резолюции предсказуемо замяли. Все зарубежные СМИ молчали, ограничиваясь ничего не значащими упоминаниями о прошедшем ночью заседании. По мнению авторитетных изданий, резолюцию отправили на доработку из-за сомнительного содержания. Как демократично. Проснувшись рано утром, Рэндал был рад обнаружить свежий завтрак на столе и поздравительную открытку от одного из делегатов. В ней каллиграфическим почерком была написана благодарность за то, что они не скатились на самое дно бездны. Позднее в гостиничный номер занесли красиво упакованную фигурку нефритового дракона с припиской на китайском. Только новые союзники не имели к этому никакого отношения – все исходило от сограждан и диаспор, отличавшихся чувством юмора и общей осведомленностью о политической обстановке. Вертя в руках маленькие сувениры, Монтегю искренне радовался.

Приятное дополнение к профессии.

– Мы пока не даем никаких комментариев по этому поводу. Есть дела поважнее, на наш взгляд, – одного из республиканских министров решили допросить на брифинге по поводу активизации боевиков на Востоке. Он прогнозируемо отказался вступать в перипетии. – Но если спросите мое мнение, то я считаю, что это прост сброд душевнобольных фанатиков, которым нечем заняться. Выиграв выборы Президента, Мастерс попытается увеличить количество рабочих мест в стране и, может, приучит этих дикарей к труду.

– И это лучшие кадры в правительстве Мастерса? – задавая риторический вопрос скорее самому себе, чем слонявшейся по номеру горничной, дипломат поморщился. – Ты бы заговорил иначе, если бы знал, чего мог лишиться в огне вчера ночью.

– В этом и заключается их проблема, господин Монтегю. Они не знают, – появление незнакомца на пороге небольшой гостиной заставило мужчину оторваться от экрана и встретиться взглядом с гостем. Они пересекались на паре встреч, но не говорили друг с другом предметно ни одного раза, до тех злополучных телефонных звонков. – Прошу прощения, что без стука, дверь оставили открытой, а на ресепшне я попросил позвонить Вам и предупредить о своем приходе. Полагаю, они этого не сделали?

– Не сделали, – подтвердив предположение нового знакомого, Рэндал выключил звук на экране, после чего осторожно приблизился к мужчине в черном костюме. – Господин Волкер. Наконец-то увидел Вас вблизи.

– Знаменитость здесь Вы, а не я, – протянув руку, Арман отметил про себя, что пожатие довольно крепкое и уверенное. Он знает себе цену. Особенно после вчерашнего триумфа. – Значит, отель предоставил Вам номер-люкс для проживания. Весьма любезно с их стороны. Не хотите выпить со мной в баре? Я хотел бы обсудить пару важных вопросов.

– Разумеется. Дайте мне немного времени. Я переоденусь.

Вернувшись в спальню, Монтегю достал светло-серый пиджак и постарался быстрее пригладить коричневые волосы, чтобы устранить беспорядок на голове и скрыть залысины. Этот ритуал итак отнимал много времени, а в спешке мог превратить его в клоуна гораздо быстрее. Что не очень подходило для официальных встреч с соучастниками преступления государственного масштаба.

– Вы уже слышали новость? Вашего брата арестовали в аэропорту по прибытию, – резко замерев у зеркала с расческой в руках, Монтегю затаил дыхание. Он ожидал подобного исхода – судя по тому, что родственник не брал трубку, – но настолько молниеносной реакции от братии Мастерса предвидеть не смог. – Мой адвокат займется ходатайствами об освобождении под залог и всем прочим.

– Его не казнят? – наплевав на собственный внешний вид – они не на саммите – Рэндал вышел из ванной комнаты. Он старался уловить колебание во взгляде собеседника, но тот выигрывал у всех психоанализов.

– Не думаю. Он не обладает ценными сведениями или серьезными государственными тайнами на национальном уровне. Смысла никакого. Конечно, мы перестрахуемся. Но это простая месть за Ваше пренебрежение его указами. Однако я прилетел не для того чтобы сообщать эту новость вместо СМИ, – постучав пальцами по нефритовому дракону, Кардинал усмехнулся. – Раз уж мы с Вами теперь связаны общим статусом предполагаемых государственных преступников, нужно кое-что прояснить. Вы так не думаете?

Республика, местоположение не определено.

Они явились ровно на третий день общего хаоса и анархической вакханалии. Пока мир утопал в нескончаемой борьбе с пожарищами, вирусами и взбунтовавшимися массами, они нашли время в своем загруженном расписании, чтобы навестить старого друга. Пусть он утратил власть, как и желание вмешиваться во внутриполитические процессы Республики, это не лишает его статуса или особых привилегий сильных мира сего. Однако за членство в престижном клубе нужно платить. Долги не списываются с течением времени. Их взимают с процентами. Являются так называемые коллекторы в представительных костюмах, с серебряными кейсами наперевес и напоминанием об оказанных услугах. Впрочем, сегодняшний день ознаменовал появление на безукоризненно вежливых сборщиков податей, а их непосредственных начальников. Заранее обговорив детали, они явились в назначенный срок, в количестве трех человек, и спустились в странный лабиринт чужого пристанища.

– Мы рады застать Вас в добром здравии, господин Президент, – обменявшись рукопожатиями, гости расположились за небольшим столом, специально поставленном в маленьком помещении для одного жильца. – Постараемся не отнимать у Вас много времени. – разложив документы на шершавой поверхности стола, все три посетителя, едва уместившихся в одном ряду, улыбнулись и одновременно сцепили руки. – Вам регулярно доставляют новости из внешнего мира?

– Несомненно, – изучая скрытые в тени лица новоприбывших, Кассиус готовился отражать любой удар, грозивший его стабильному существованию в бездне.

– Вы осведомлены об уровне недовольства общества нынешним правительством?

– Да.

– Вы отдаете себе отчет в том, что уличные протесты постепенно перерастают в беспорядки? Они носят в себе массовый характер и подрывают стабильность соседствующих государств.

– Многие вещи подрывают стабильность мироустройства. Уличные собрания кучки маргиналов, недовольных очередным законопроектом, вряд ли могут подорвать основы либеральных сообществ, любящих и бесконечно уважающих своих граждан. Вы бы, безусловно, не допустили таких треволнений в ваших государствах. Я прав?