Барф кивнул, чтобы поддержать ход её мыслей.

– Людей всегда притягивала магия, волшебство. Вот почему нам так нравится смотреть какие-то волшебные фильмы или читать фэнтези-книги. Это общечеловеческая тоска об утраченных способностях, – продолжала Кудесница. – Идём. Познакомлю тебя со стихийницей Мариной. Но для начала прими этот перстень.

Барф покрутил в руках перстень с бронзовым отливом, на печатке виднелся тот самый символ, что он обнаружил на площади.

– Да, с этим перстнем тебя примут в любое время, в любом месте каждый Хранитель. Тебе достаточно будет лишь показать этот символ и они сразу всё поймут, – кивала она.

Он хотел было уже спросить что-то про секту, но она отвернулась и резво спустилась с песчаной дюны. И парень осторожно оглянулся, чтобы ещё раз посмотреть на зеленеющий лес посреди пустыни.

«Я спец попадать во всякие приключения» – усмехнулся парень и направился за Сауле.

Сауле перенесла своих учеников на иную планету. Барф ещё долго не мог к этому привыкнуть, зато он, кажется, понял, зачем они это делают. Всем помогать.

Вот Наставница помогла бабушке донести сумки, подарила детям мячик, а то старый лопнул. Землянин жадно вкушал открывшиеся ему пейзажи, однако они мало чем отличались от его родного Дома. И жители этой планеты вовсе не выглядели трёхглазыми серыми инопланетянами, какие обычно рисуют на постерах. Пока Барф размеренным шагом шёл по дорожке и оценивал ассамблеи, Сауле уже опять куда-то убежала. Барф решил не отставать в незнакомом мире от Волшебницы и вместе с Мариной направился за ней. Парень решил подколоть рыжеволосую стихийницу и спросил:

– Что ты видишь за тем домиком на холме?

– Ничего, – пожала плечами Марина, не снижая скорость ходьбы.

– Лёд и гром! Мне бы такое зрение: увидеть Ничего, да ещё на таком расстоянии.

Когда Барф догнал Сауле, он отбросил все шутки в сторону. Девушка подняла голову и смотрела в окно второго этажа. Там играл на подоконнике маленький мальчик, а окно было распахнуто настежь. Ещё чуть-чуть и он бы выпал. Сауле забралась на крышу подъезда, неверно наступила на кирпич, и камушки полетели вниз. Но её это не заботило. Она на цыпочках прошлась по тоненькому карнизу, что опоясывал дом, и подхватила мальчика. Потом исчезла. А когда появилась возле своей компании, Кудесница уже передала ребёнка под попечительство невнимательных родителей. Барф в её дела не вмешивался, наблюдая за всем со стороны. Тут вернулась и Марина. Она с помощью стихии земли организовала палисадник перед домом. И к ним подошла улыбающаяся Сауле.

– Зачем ты это делаешь? – ошеломлённо спросил Барф её. – Да ты спасла его, рискуя собственной жизнью, но всем всё равно не поможешь.

– Ты только вообрази каким был бы мир, если каждый человек заботился о других!

Сауле лишь смотрела на него с теплом и лаской и Барф задумался над её словами.

«Может это профессия такая – всем помогать? И кто ей за это платит?» – думал Барф, рассматривая роскошную одежду Наставницы.

– Что призадумался? – спросила рыжеволосая девушка, сидя под раскидистым дубом.

– Всё думаю, какой я молодец, что связал свою жизнь с магами, – без тени скромности произнёс Барф и тоже сел рядом с Мариной.

Стихийница усмехнулась.

– А расскажи о себе. Чем ты занимался? Что любишь? Кроме своих глупых подколов и шуток.

Перед ним возник целый калейдоскоп воспоминаний, как серых так и не очень. Но вслух он озвучивать их не стал. Почесав подбородок , парень выдал:

– Я был строителем, – скривил он, сказав правду. – Возводил прекрасные здания… Люблю пить энерг-биджали и гонять по ночному городу. А ты?

Марина покачала головой.

– А я люблю море, – ответила чародейница, тоже что-то утаив.

Барф прикрыл глаза, представив бирюзовую воду и морской бриз. Но потом повернулся в сторону Марины, считывая её невербальные жесты. Он решил разузнать всё подробно о ней. И о Сауле в придачу. «Должен же я знать с кем имею дело» – усмехнулся парень.

Всё-таки от заразительного примера Кудесницы, Барф не сдержался и помог одному человеку посадить деревья. За что получил похвалу от Сауле.

С тех пор почти прошло три месяца. Барф с лёгкостью бросил свою работу, т. к. не был официально трудоустроен. Он любил резко сменять деятельность, потому этап «жизнь мага» стал для него новой неисследованной областью.

Он стал настоящим повелителем воды. Ознакомился с основными правилами и принципами Астромагов. Они вместе путешествовали с планеты на планету, помогая всем, кому нужна была помощь. Хотя и не относился к этому с особым восторгом, не видя в этом смысла. Ещё обучался у одного из 4 Высших Хранителей Стихий – Всеслава боевым искусствам.

Но вначале это были странные тренировки.

– Давай, отожмись сто раз, – распорядился Маг Земли.

– Сколько?! Да я скорее банк ограблю.

Всеслав посмотрел на того косо, мол я жду. Барф выдохнул и припал к земле.

– Не хочешь делать сто, сделай десять, – разрешил Хранитель.

Ученик от облегчения выдохнул и с энтузиазмом выполнил 10 отжиманий.

– А теперь ещё 10, – без тени усмешки произнёс маг.

Барф сжав зубы, сделал ещё 10.

– И ещё 10. И так до ста.

– Чувство юмора у тебя конечно… – буркнул маг Воды, делая третий десяток упражнений.

А однажды был такой случай. Всеслав вручил чародею лопату.

– Зачем мне она?

– Копать будешь в Запределье. От забора и до обеда. А учитывая, что забора там нет, а обед демиург знает когда, копать придётся много.

Глаз Барфа задёргался от раздражения, но он не посмел возражать.

Но зато после подобного курса мышечной массе недавнего строителя позавидовал бы каждый. Барф накачал себе и бицепсы и трицепсы. И жизненный тонус заметно поднялся. Натренировал выдержку и волю. И только потом Всеслав доверил Барфу подержать в руках меч.

– А почему мы используем мечи? Это разве не средневековье? – полюбопытствовал как-то Барф.

– Мне нравятся мечи, – задумчиво ответил Всеслав, отражая его удар.

Он явно погрузился в этот вопрос, что чуть не заработал шрам. Но магистр Земли ловко увернулся и продолжил:

– Эти движения, пластика. Как в танце. А для пистолетов вовсе не нужна такая грациозность и умения. Достаточно на курок нажать.

Лязг скрещенных мечей вернул заслушавшегося Барфа в реальность.

В чём-то он с ним был согласен. Да и сам он чувствовал себя необычно, орудуя мечом.

А однажды был такой случай. Барф, уставший за день от тренировок, завалился спать и надеялся хорошенько вздремнуть, но не тут-то было. К нему в сон пришёл Всеслав, и нагло ухмыляясь, сказал:

– А ты думал, что просто так от меня избавился? Мы ещё не закончили.

И пока тело ученика отдыхало, мозг запоминал новые приёмы.

Однако, несмотря на это, Барфу этих тренировок с Всеславом и занятий магии воды с Сауле было мало. Он жаждал большего.

– Я хочу пользоваться жемчужинами времени и повелевать временем, – сообщил однажды чародей Сауле. Он уже продумал как их будет использовать. Он сможет устраивать себе любые события и иметь всё, что только пожелает…

– Жемчужины могут носить только Высшие Хранители, ты же это знаешь, – промолвила Кудесница, не подозревая истинных целей ученика.

– Тогда я хочу стать Высшим Хранителем.

– Чтобы стать Хранителем, нужно владеть несколькими стихиями одновременно.

Барф сделал заметку в голове. Он уже выбрал стихию, которую предпочёл бы дополнительно изучать – воздух.

– … Хранитель несёт огромную ответственность перед миром. Ещё он набирает себе учеников, чтобы передавать им свои знания.

Новообращённый маг был готов к такой ответственности. По крайней мере он так считал. Он с ожиданием взглянул на Кудесницу. «Я получу эти жемчужины во что бы то ни стало» – произнёс он про себя, смотря ей прямо в глаза.

– Хорошо, мы сделаем из тебя Хранителя. Но это нелёгкий путь. Величайшая привилегия и ответственность одновременно.