– Бери! – отрезал отец не терпящим возражений голосом и сунул чемоданчик сыну.
Трясущимися от волнения и благоговения руками тот принял подарок. Немного подумав, Стого ловким движением достал оттуда кое-что и воткнул за пояс, а потом спрятал чемоданчик в стоящий рядом заплечный мешок, взгляд его стал жестким.
– Я обязательно найду тех мерзавцев, что напали на Горо, – прошептал он. – Что бы они не планировали, я остановлю их, клянусь, отец!
Тот ободряюще похлопал сына по плечу, и хотел было ответить, как вдруг дверь дома открылась, и на пороге показалась травница. Вид у нее, хвала Сору, был не похоронный.
– Жить будет, – тихо выдавила она, вытирая пот с морщинистого лба и падая на крыльцо. – Пока. Если повезет – выживет, но вот ходить нормально точно не сможет, хромота ему обеспечена, тут я бессильна… даже кто-то из Светлых теперь не поможет!
– Спасибо вам за все, что вы сделали для Горо, – склонил голову отец. – Я боялся худшего…
– Оно не миновало, – прервала его травница и вздохнула. – Он все еще между жизнью и смертью, и дальнейшее зависит от крепости его тела и желания жить. Кстати, он хочет поговорить с тобой, парень!
Как пружина, которую сначала сжали, а потом отпустили, Стого бросился в дом, к брату. К его облегчению, выглядел тот явно лучше. Заметив младшего брата, Горо даже улыбнулся, все еще вымученно, зато той самой улыбкой, что Стого помнил с детства.
– Чтобы поправиться, мне нужно выспаться, – прошептал он отрывисто, выплевывая слова. – Но перед этим я должен поговорить с тобой, братишка.
– Обещай, – прервал его Стого не терпящим возражения тоном. – Обещай, что выживешь, и мы еще поборемся, как когда-то в детстве, обещай!
– Слово Столсена, – серьезно ответил Горо, зная, что этого будет достаточно. Только теперь младший брат выдохнул, и на лице его появилась облегченная улыбка. Он знал, что такое обещание Горо ни за что не нарушит.
– Ты ведь отправляешься в дорогу, да, малой? – тем временем поинтересовался старший брат.
– Да, время настало! Ты лишь немного все ускорил, да и теперь у меня есть цель. Понятия не имею, кто они такие, эти гады из «Драксона», но они за все ответят! Что бы они не замышляли, я остановлю их, слово Столсена!
Это звучало слишком торжественно и наивно, но пока не способный на большее Горо изобразил кивок, прикрыв, а потом резко открыв глаза. Он знал, что Стого не станет попусту разбрасываться такими обещаниями и не остановится, пока не добьется своего.
– Многое мне неизвестно, но дать тебе пару подсказок я могу, – Горо говорил, делая большие паузы и судорожно сглатывая. – «Драксон» – тайная преступная секта. Не знаю их истинной цели, но сейчас они охотятся на магические ордена, такие, как мой. У нас предатель Бельт не встретил сопротивления, а Светлые… они будут абсолютно беспомощны… Предупреди их, брат! Их обитель находится недалеко от Горта, к северо-западу от города, да ты и сам знаешь. А я… когда встану на ноги, помогу тебе, не сомневайся!
В глазах Горо светилась такая решимость, что Стого опустил взгляд и решил промолчать о прогнозе травницы. Да и кто он такой, чтобы не верить в брата? Может, Горо сумеет справиться и с этим? Сам Стого силен, ловок и сообразителен, но брат в любой затее всегда давал ему сто очков вперед, может, и теперь всех ждет сюрприз? Главное, что он выжил, а остальное наладится.
– Хорошо, брат. Горт так Горт, Светлые так Светлые! Что ж, мне пора идти, а ты поправляйся, хорошо?
– Заметано, – улыбнулся тот, и глаза его закрылись, а через несколько секунд он уже мирно засопел. Горо так сильно вымотался за день, что уснул мгновенно, как только позволил себе это. Стого еще несколько минут с улыбкой смотрел на безмятежно спящего Горо, а потом неслышно выскользнул на улицу, где уже начинало смеркаться. Стоило ему только показаться на крыльце и закрыть за собой дверь, отец и травница тут же вопросительно на него уставились.
– Уснул, – тихонько отрапортовал парень, а потом, обращаясь к отцу, добавил:
– Он дал слово Столсена, что поправится.
И отец, и травница с облегчением вздохнули, оба знали, что это значит.
– Ему может понадобиться моя помощь в любой момент, так что несколько дней я побуду у вас, – решительно заявила травница, а потом, хитро прищурившись, добавила:
– А ты ведь уезжаешь, не так ли, молодой человек?
– Да. Сначала в Горт, а потом в обитель Светлых.
– В обитель Светлых? Постой! Если ты планируешь привести сюда Светлую сестру или брата, знай, что это бесполезно, они все равно уже не помогут!
– Знаю! Поверьте, раньше я был готов на все, чтобы помочь ему, но теперь… Горо дал слово Столсена! Привести сюда кого-то из Светлых – показать, что я не верю в него!
– Неправильные мысли, ведущие к правильным поступкам. Хотя бы так, – проворчала травница и подошла к брошенному отцом Стого мешку с провизией. Достав оттуда краюху хлеба, она отошла к своей телеге и принялась кормить лошадку. Животное с жадностью набросилось на угощение, периодически благодарно фыркая.
– Ладно, – проговорил отец, обращаясь к Стого. – Тогда переночуешь, а с утра…
– Нет! Светлые в опасности, и нужно торопиться. Еще не поздно, и, если я выйду сейчас, к ночи буду уже далеко отсюда.
– Хорошо, – не стал спорить отец. – Береги себя!
– Да что со мной будет? Я же – твой наследник, наследник великого Повара! – обычные оптимизм, беззаботность и чувство юмора потихоньку возвращались к Стого. Брат будет в порядке, а его наконец-то ждут приключения. Трепещи, мир, Стого идет, неся всем справедливость и лучшее будущее!
Напоследок крепко обняв отца и раскланявшись с травницей, он завернулся в черный плащ, закинул на спину заплечный мешок со странным чемоданчиком и скрылся в тени деревьев. В последний раз оглянувшись, Стого увидел, как отец с травницей молча смотрят ему вслед. Он всегда был тем еще сорванцом, но слов на ветер не бросал и все конфликты старался решать по справедливости. Стого даже не догадывался, но в тот момент и отец, и травница гордились им. Он вырос и готов к опасностям и приключениям.
Горт… Спасти… Светлых! Вокруг лишь тьма, но эти слова словно пульсируют в ней. Такие чужие, но до боли знакомые слова связывают с миром, в котором ничего нет. Куда это его занесло и… кто он вообще такой? Ответы не появлялись, зато в непроглядной черноте проступили контуры. Кажется, он в какой-то комнате: одноместный стол со стулом у дальней стены, справа в углу кровать, а буквально перед ним виднеются очертания человека у странной тумбы. Нажимая на кнопки и дергая за рычажки, мужской силуэт склонился над смутно знакомым устройством. Внезапно человек поднял голову, посмотрел прямо на него и что-то произнес, но звуки смешались, слились, и он ничего не понял. Неожиданно в глаза ударил яркий свет, очертания приобрели краски, а вместе с ними пришли и новые слова. Сашок… игра… боль! Спазм скрутил тело, и он застонал.
Пытаясь понять, что происходит, Сашок аккуратно повернул голову сначала вправо, затем влево, а потом глянул вниз. Даже этого хватило, чтобы вызвать приступ боли, и, подавляя очередной стон, пришлось покрепче стиснуть зубы. Сашок понял, что висит, зажатый в странном устройстве. Металлические тиски сжимали конечности и корпус, даже лоб сдавливал холодный тугой обруч. Тонкая белая рубашка насквозь пропиталась потом и прилипла к телу. Еще бы! Так тяжело Сашку еще никогда не приходилось. Это для Стого быстрый бег и акробатика – привычное дело. От пятнадцатиминутной гонки через лес от дома до деревни он всего лишь запыхался, Сашок же к такому готов не был. Тем не менее, благодаря устройству, его тело в точности повторило все движения Стого. И то, что Сашок при этом висел, ничего не изменило – подсознание об этом не знало, а потому заставило мышцы отработать по полной!
Память возвращалась постепенно. Еще пару мгновений назад Сашок считал себя шустрым пареньком по имени Стого и планировал спасти Светлых, а теперь вспомнил, что это лишь игра. Буквально вчера Сашок стал частью проекта с амбициозным названием «Полное погружение», а уже сегодня впервые испытал на себе действие экспериментального устройства, и не сказать, чтоб остался доволен процессом.
