Стого пару секунд с интересом переводил взгляд с одного на другого, а потом не выдержал – тактичность никогда не входила в перечень его достоинств.

– Какие-то тайны и без моего участия? – запротестовал он, тоже вскакивая. – Может, объясните, что происходит?

– Он какое-то время жил в моей родной деревне и произвел на меня сильное впечатление, – прохрипел Кассетто. – Настолько сильное, что я хорошо его запомнил, хоть и был тогда мал. Покидая деревню, Устин рассказал по секрету, что занимает высокое положение в ордене Светлых. Именно его я искал и после рассказа Завы боялся, что опоздал…

Стого был заинтригован, но не самим рассказом, а разговорчивостью и откровенностью Кассетто. Тот весь вечер отмалчивался и с подозрением косился на каждого встречного, а тут вдруг его буквально прорвало.

– И зачем же ты искал меня, мальчик мой? – поинтересовался Усто.

– Я… – Кассетто снова помрачнел. – Братство Багряных уничтожено, и в живых остался лишь я. Мне нужен ваш совет и кое-какие сведения.

– Так ты стал Багряным? – хмыкнул Усто. – Хотя, зря я удивляюсь, ты мечтал об этом с детства, да и потенциал у тебя был. Слышал, слышал, что стряслось… Так какого ты хотел совета?

– Я хочу уничтожить секту и отомстить! Только тогда мои погибшие братья смогут обрести покой в объятьях Сора. Я искал вас, потому что вы столько всего знаете, не могли про «Драксон» не слышать! Кто они? Чего добиваются? Как их остановить?

– Так-так-так, – снова вмешался Стого. – С этого места, пожалуйста, поподробней! Эти ребята и мне насолить успели, а оставаться в долгу я не люблю.

– Что ж, – усмехнулся Усто. – Слишком много вы задаете вопросов, и ответить на все я не смогу, но кое-что действительно знаю. Только давайте обо всем по порядку.

– Дедушка… – неожиданно вмешалась Зава. – Один из сектантов видел письмо и знает, что ты в Горте. Они хотят тебя убить!

– О, это ты вовремя напомнила! – оживился Стого. – «Рыжий кот» скоро закрывается, и нам с Багряным пора вытрясти кое-что с кое-с-кого …

– А кто ты вообще такой, парень? – наконец обратил на него внимание Усто.

– Прости мне мою неучтивость, о, старец! – Стого вскочил с кресла, театрально поклонился и сжатой в кулак левой рукой ударил себя в грудь. – Разрешите представиться: Стого Столсен, собственной персоной и к вашим услугам!

– Столсен говоришь? – Усто на секунду задумался, а потом хитро прищурился. – А имя Повар тебе ни о чем не говорит?

– А то, – парень загадочно улыбнулся, упал обратно в кресло и откинулся на спинку, скрывая верхнюю часть лица в темноте и оставляя для обозрения лишь белоснежные зубы. – Это батя мой, не иначе! А я наследник его, так сказать.

– Ты ведь на монстров охотиться должен, почему за секту взялся?

– Времена меняются. Раньше люди боялись чудовищ, теперь же некоторые из нас похуже любой твари будут, вот и решил я за прополку взяться.

– Хорошо сказано! – засмеялся Усто. – Веселенькая у нас тут компания собралась! Вы и сами не представляете, насколько это забавно. Что ж, победить секту шанс ваш невелик, но ради благой цели почему бы и не рискнуть? Ладно, ребята, идите в таверну, разберитесь с кем надо, а мы с внученькой и Кандексом покумекаем пока что к чему, может, и придумаем чего…

– Да уж, думать это не по мне, – вновь подскочил со своего места Стого. – Эй, Багряный, пойдем, надерем им задницы, чтоб сидеть не могли.

– Только сидеть? Нет уж, у меня они так просто не отделаются, добренький ты какой-то, – хмуро покачал головой Кассетто, послушно поднимаясь. И Стого был абсолютно уверен, что он не шутит. Ничего, говорить правильные слова Кассетто уже научился, немного поработать над тоном, и угрюмый сыч превратится в хорошего товарища. Правда, на это нужно время.

– Что ж, господин Устин, планы оставляем вам, а мы со Стого сделаем то, что умеем лучше, – продолжил Кассетто, легонько склонив в знак уважения голову, а потом взял со стола фонарь и направился к двери из подвала, а Стого последовал за ним.

– Меня зовут Усто, мальчик, – донеслось им вслед. – И… Удачи вам!

Часть первая. Горт. Глава 5.

Кассетто и Стого молча вышли из дома и через несколько минут были в таверне. Сейчас Багряный не боялся оставлять Усто и Заву с Кандексом. Старик доверял трактирщику, а на его суждения можно положиться. Зава будет в особняке в безопасности, а им нужна информация. Сейчас таверна – единственное известное им место, куда точно нагрянет «Драксон».

Вошли они снова через черный ход. Повара собирались домой, а их помощник домывал посуду, все посетители уже разошлись. Кухарь, оставленный Кандексом за главного, посмотрел на странную парочку исподлобья, но ничего не сказал, ушел последним и закрыл за собой дверь. Стого направился в зал таверны, легко перемахнул через высокую трактирную стойку, гордо прошествовал в центр помещения и растянулся на одном из столов. Кассетто не стал красоваться и прибегать к акробатическим трюкам. Он не торопясь обошел стойку и один за другим задул огни. Наконец, когда зал погрузился в приятный полумрак, а зажженными остались лишь несколько ламп, он удовлетворенно кивнул и прислонился спиной к стойке, закрыл глаза и приготовился ждать. Они провели в тишине следующие несколько минут, выдержать больше неунывающий Стого не смог. Столсену быстро наскучило лежать на столе, покачивая ногами, и смотреть в потолок. Юноше хотелось поговорить.

– Эй, Багряный, – начал он тихо, чтобы их не услышали с улицы. – Так я не понял, что тебя с этим дедом связывает?

После томительного молчания, Кассетто, явно не хотевший отвечать, устало вздохнул и принялся объяснять.

– Он поселился на сеновале соседнего дома, когда мне было лет шесть, – пробурчал он также тихо, чтобы слышал только Стого. – Сначала все его сторонились – пришлый, как-никак, но потом попривыкли. На вторую неделю после его появления я сильно заболел. Родители перепробовали все средства, но ничего не помогло. Знахарка сказала, что спасет меня только чудо. И вот, на третью ночь, моя семья оставила меня и пошла в местных храм молиться за выздоровление. И тогда, когда я в бреду стонал и метался, Усто прокрался в мою комнату. Он сел на кровать, поколдовал, делая странные пассы, и в итоге вылечил. Родители приняли это за милость Сора, но я все видел и знал, кому обязан, но другим не сказал – старик просил не выдавать его. С тех пор я стал навещать Усто. Слово за слово, визит за визитом, так и сошлись…

– И какой смысл Светлому скрываться? От кого он прятался, не знаешь?

– Я спрашивал об этом, но он лишь улыбался, хлопал меня по плечу и говорил, что так нужно, а пояснять не хотел. Не забывай, мне было всего шесть лет, с чего бы ему со мной откровенничать?

Снова пауза, Стого обдумывал услышанное, а Кассетто погрузился в воспоминания.

– А кто такой этот Повар, о котором говорил Устин? – настала очередь Багряного задавать вопросы. Сквозь обычно холодное и невозмутимое выражение лица даже пробилось любопытство.

Стого сначала скривился, но потом заулыбался, давая понять, что воспоминания у него с этим связаны двоякие.

– Это папка мой, а заодно и наставник… по мордобитию. Брат мой к Луноходцам в орден сбежал, хоть батя и против был. Вот и пришлось ему меня обучать, а я ведь с детства считался негодным бездарем… Прилетало мне знатно, но толк вышел, сам все увидишь, как эти крысеныши повылазят!

– Учил, говоришь? А откуда он всему научился-то? И чем занимался?

– Ну, раньше он охотился на всяких чудовищ по лесам и болотам, людям помогал, а, вообще, шатался как какой-то нищий от деревни к деревне. Он принципиально не брал денег за труды, ничего не просил, жил только за счет милости тех, кому помогал. И вот, в один момент ему все надоело, он осел и завел нас с братом…

На этом месте Стого осекся, вспомнив про рану Горо, и весь его энтузиазм угас. Кассетто этого не заметил, он обдумывал услышанное.

– Ну, хоть кормили тебя хорошо! – с легкой завистью заметил Багряный.