Ладимир был не из тех, кто откладывает дело в долгий ящик. Я потихоньку собирала упавшие яблоки, а он, убедившись, что палки, которую можно было бы приспособить под косовище, у нас нет, смотался на заброшенный огород недалеко от нашего дома и вернулся оттуда с молоденькой ёлочкой. Положив её возле сарая, он долго на неё смотрел, похлопывая себя по бедру.

– Ты мой нож не видела? – спросил он.

– Нет. Ты что, опять его забыл в самом неподходящем месте?

– Что сразу опять-то, – слегка смутился Ладимир и удрал на поиски ножа.

Он проверил все кресла, диван и даже на полу посмотрел, но вредный нож находиться не желал. Тогда Ладимир зашёл в закуток и сразу обнаружил потерю на комоде, среди моих баночек с кремом.

– Как он здесь оказался? – удивился Ладимир.

Он вытащил нож из ножен, чтобы убедиться, что это именно его, а не, например, Дива, который рассеянностью не отличался, но только не в отношении своих ножей.

Этот был именно его, Ладимиров. Ладимир полюбовался на идеально заточенное лезвие и вдруг буквально спиной ощутил чей-то взгляд. Взгляд доброту не излучал; более того, если бы он мог убить, оборотень был бы уже сражён наповал. Ладимир недолго думая развернулся, выставляя правую руку с ножом вперёд и одновременно отводя левую руку назад.

Ведьмак сидел на кушетке и смотрел на него.

– Тьфу ты, – сказал Ладимир, мгновенно расслабляясь. – Ты чего выставился?

– Нож, – сказал Геральт.

– Что?

– Нож убери.

Ладимир взглянул на обнажённое лезвие в своей руке и сообразил, что реакция Геральта была вполне естественна. Он убрал нож в ножны и прицепил его на ремень.

– Где я? – спросил ведьмак.

– Хотя бы не спрашиваешь, кто ты, уже хорошо… Планета Земля, страна Россия, село Куртино. Легче стало?

Геральт издал нечто вроде досадливого ворчания, но от комментариев воздержался.

– Мне нужно отхожее место и ванна, – сказал он. – И пожрать.

– Одеться тебе тоже не помешало бы, – сказал Ладимир и бросил ему штаны и косоворотку с короткими рукавами, которые передал Див.

Геральт покосился на них.

– Где моя одежда? – спросил он.

– Она была вся в крови, и мы не стали с ней заморачиваться.

Геральт начал одеваться.

– Ощупать её перед тем, как выбросить, вы, конечно, не догадались? – Ты про пузырёк, который был вшит в подкладку куртки? Див влил тебе в рот его содержимое.

– Хоть у кого-то мозги на месте, – проворчал ведьмак.

Он медленно поднялся, пошатнулся, но устоял и попытался сделать шаг. На втором шаге его качнуло, и он упал бы, если бы не успел схватиться за косяк.

– Давай помогу, – предложил Ладимир.

– Подрасти сначала, – буркнул Геральт, но помощь всё-таки принял.

Медленно и осторожно они двинулись в путь. Я собирала опавшие груши, и моё внимание привлёк грохот со стороны дома – это Геральт споткнулся о кота и едва не рухнул с крыльца. Кот, целый и невредимый, мгновенно всосался в открытую дверь.

– Осторожно, – укоризненно сказал Ладимир, – кота задавишь!

Геральт сказал, куда и на что, по его мнению, надо пойти коту. Ладимир фыркнул.

– Не выражайся, – сказал он.

Медленно, покачиваясь и оступаясь, эта странная парочка проследовала мимо. Ладимир меня приметил, а Геральт – вряд ли, груша со стороны дорожки просматривалась плохо. Я вздохнула, сняла рабочие перчатки и отправилась домой.

Ладимир и Геральт тем временем добрели до конца огорода.

– А почему не в поле? – съехидничал Геральт.

– Чтобы ты спрашивал, – сказал Ладимир и остановился.

– Ты издеваешься? – спросил Геральт, рассматривая странное сооружение.

– А что такое? – удивился Ладимир.

– Вот… это?

– А чем тебе не нравится?

– Здесь кошка не повернётся.

– Поворачивается, ещё как, – заверил Ладимир. – Он даже там лежит. Ты сюда разговаривать пришёл?

– Я ещё не настолько гибок, чтобы пролезть в эту дверь.

– А ты боком попробуй. И, главное, не выпрямляйся.

Ладимир с удовольствием наблюдал, как Геральт, чертыхаясь, пытается просочиться в дверь. С третьей попытки ему это удалось.

– И, пожалуй, тебе не следует поворачиваться, – невинным голосом заметил Ладимир. – Иначе ты рискуешь вынести эту конструкцию на плечах.

Ведьмак длинно, красочно и сложно его послал.

– Это всеобщий? – тем же тоном спросил Ладимир. – Я в нём не силён. Нет? У тебя произношение ужасное.

Когда они возвращались к дому, Ладимир сказал:

– На всякий случай. При Аннушке выражаться не вздумай, получишь. Так как я тебе почти по локоть, сам соображай, куда я попаду.

– Я к подобным выражениям прибегаю, если приходится иметь дело с типами вроде тебя.

– И, – подумав, добавил Ладимир, – при Диве тоже не стоит, иначе получишь от него, а он бьёт крепко и, как правило, без предупреждения.

– Ты – военный? – после паузы спросил ведьмак.

Ладимир кивнул.

– Странная у вас армия, – заметил Геральт. – Не встречал прежде солдат, которые бы не матерились. Может, вы ещё и девок не портите?

Ладимир усмехнулся.

– А ты не с солдатнёй имеешь дело, – сказал он. – Если тебе случится к нам попасть, сам себе ответишь на этот вопрос.

– К счастью, я не любопытен, – сказал Геральт.

– Да, это заметно. До сих пор ты не удосужился поинтересоваться, как меня зовут.

– Ты – Ладимир.

– Мы знакомы? – удивился Ладимир.

– Я не всё это время валялся без сознания.

«Любопытно», – подумал Ладимир.

– Когда вы вернёте меня назад? – после непродолжительного молчания спросил ведьмак.

– Это не я решаю, с князем будешь разговаривать.

– Гммм…

Геральт слишком хорошо знал, что это означает. Примут его через месяц или два и то лишь в том случае, если вспомнят о нём. Могут принять сразу, если в его услугах есть острая нужда, причём в услугах не ведьмака, а наёмного убийцы. После отказа его незамедлительно выпрут, и князю будет глубоко наплевать, что ведьмак скитается по чужому миру без надежды вернуться.

Маги, как помнил ведьмак, в этом мире существовали. Но вряд ли кто из них окажется столь милосердным, что вернёт его из сочувствия. Денег у Геральта не было.

У него ничего не было.

К тому времени, как они добрались до дома, я накрыла на стол и даже нашла для ведьмака полотенце, хотя, возможно, это и было лишним. Вряд ли человек, который едва ходит, полезет под душ.

По характерному грохоту стало понятно, что Геральт и Ладимир вновь вступили в единоборство с крыльцом. Правда, не повезло теперь Ладимиру, который поскользнулся на железном листе, положенном перед ступеньками. Лист этот должен был уберегать от грязи, но превращался в кусок льда, стоило на него попасть воде.

Ладимир удержал равновесие лишь благодаря тому, что Геральт схватился за подпирающий крыльцо столб, и внятно послал железо к чьей-то матери.

– Не выражайся, – сказал ведьмак.

В избу они зашли порознь, а не как пара сиамских близнецов. И отношения между ними, на мой взгляд, складывались напряжённые. Во всяком случае, Ладимир сверлил спину ведьмака злобным взглядом, у Геральта же вид был совершенно невозмутимый.

Когда Геральт вошёл, мне показалось, что дом потемнел и как-то съёжился. В моей семье все были невысокие. Конечно, я видела Дива в нашем доме, но он был настолько худощав, а движения его настолько легки, что загромождать комнату своим присутствием он не мог. Геральт был такого же роста, как и Див, и, по сравнению с князем, обладал атлетическим телосложением (хотя, если сравнивать его с Мстиславом, то, скорее, худощавым). Ощущение создавалось такое, будто великан заглянул в гости к гномам.

Я ждала с волнением минуты, когда впервые увижу ведьмака в здравом рассудке. Точнее, когда он, будучи в здравом рассудке, меня увидит. Не знаю уж, что я себе напридумывала, но результат был предсказуем, и нечего было мне верить в таинственную связь душ и заниматься фантазёрством. Ведьмак скользнул по мне равнодушным взглядом и уставился на стол. Тарелка с дымящимся борщом заинтересовала его гораздо больше.