Вообще, если уж на то пошло, служить Братству было очень и очень привлекательно. Формой воинов обеспечивали, постой лошадей, снабжение их амуницией и весь уход за ними (конюхи, ветеринары, кузнецы) также предоставляло Братство. Правда, амуниция шла стандартная – строевое седло, нагрудник (в Братстве сохранилось его старое название – подперсье), уздечка, доспехи и прочее. У воинов была традиция украшать своих коней, поэтому обычно подперсья и уздечки с серебряными вставками и подвесками они заказывали у местных мастеров. Стоило это немалых денег, но в чём, в чём, а в деньгах воины не нуждались. Причём, учитывая, что им не приходилось платить за жильё, за машину (в том случае, если они брали внедорожники, которые производились на автозаводе Братства. Так как качество материалов и сборки не уступало самым дорогим иномаркам, от них не отказывались) и даже, при желании, за еду, большинству удавалось скопить приличный капитал.
Не обошлось и без минусов. В Братстве был принят график «два через три», то бишь день – в день, день – в ночь и три дня дома. Однако надо учитывать, что лошадей нужно работать каждый день, то есть даже в выходные приходилось ездить на конюшню. Как многое в Братстве, нигде это было не прописано и поддерживалось коллективной дисциплиной и наблюдением младших князей. Если бы нерадивый воин запустил своего жеребца, его заклевали бы товарищи по дружине, а князь добил бы. Поэтому таких случаев в истории Братства не было.
Второй момент – график дежурств как бы был, а как бы его не было. Действующих воинов, которые занимались истреблением Тварей в столице и в Запределье, было очень мало. Девяти князьям Братства подчинялись дружины по полусотне воинов. Исключением была дружина князя Джентаю, которая занималась разведкой. В ней числилось триста крылатых воинов, но также примыкала внушительная рать так называемых «сочувствующих» – обычных птиц, которые в Братстве официально не состояли и помогали по доброй воле. Их количество постоянно колебалось, и его в общих чертах представлял себе разве что Великий Князь.
Дружина самого князя Дива тоже была исключением, потому что в ней состояло только двадцать пять Хранителей – бешеных берсерков, которых младшие князья брать под начало побоялись.
Так вот, в силу малочисленности отрядов, патрулирующих белокаменную, воины частенько оставались без выходных, а тем счастливчикам, которые выходные всё же получали, никто не завидовал, потому что вызвать их могли в любое время дня и ночи и вызывали частенько. Отпуск по графику вообще был делом неслыханным; предоставлялся он только по болезни и лишь в том случае, когда воин физически не мог нести службу – ногу ему сломали, потерял много крови при ранениях и тому подобное.
Ну и, не говоря ни о чём другом, любой день службы мог стать последним днём жизни…
Откровенно говоря, я нередко думала, как было бы неплохо выйти замуж за какого-нибудь воина Братства. Куча денег, муж не раздражает, потому что просто не бывает дома, ну и… все воины были мускулистые и подтянутые, и многие, насколько я могла судить по тем, кого видела, обладали хорошей фигурой. Не все были красавцами, но заурядной внешности не было ни у кого.
Только никто из воинов связывать себя узами брака не спешил. Братство не рассчитывало на семейных, и, если воину случалось жениться, его быстро выставляли из войска, в лучшем случае – в хозяйственные службы. Кроме того, Див набирал большей частью Хранителей-кошек, считая их наиболее приспособленными к войне. Были в Братстве также волки, медведи и вымершие или выбитые хищники прошлого, но было их около трети. А кошки, как известно, к моногамии не склонны…
Однако сейчас меня заботила не мысль о замужестве. Мы подъехали к Старому рынку, и настала пора выбираться из машины.
Насчёт Геральта я беспокоилась зря, по крайней мере, о том, что касалось его восприятия техники. Он с любопытством поглядывал по сторонам, но не более того. Зато Ладимир пересобачился с половиной рынка, и ясно было, что если так и дальше пойдёт, мяса мы не купим. Сейчас он выяснял отношения с продавщицей, которая стояла за мясным прилавком – внушительных размеров дамой, почему-то напомнившей мне донскую казачку. С какой стати Лад вообще к ней подошёл, было непонятно, потому что даже я видела, что она торгует мясом второй свежести. И сцепился он с ней зря – на раскаты её громоподобного голоса появился мужик в белом фартуке с волосатыми ручищами. Только драки и не хватало…
Див наблюдал за этой сценой, презрительно скривив рот. Наконец он подошёл к Ладимиру, взглядом отослал его подальше и заговорил с продавщицей сам. Ладимир подошёл к нам, пожимая плечами и оглядываясь на князя.
Уж не знаю, что говорил Див. Думаю, хватило его улыбки и звучания его голоса – да, он мог быть обворожительным, когда хотел! Не прошло и минуты, как дама растаяла, заулыбалась и куда-то поспешно ушла. Вернулась она с большим бумажным свёртком. Див расплатился, причём, судя по тому, что мужик тоже расплылся в улыбке, отдал больше того, что с него запросили. Когда он уходил, ему вслед едва ли не махали платочками.
Ладимир потёр подбородок.
– Я ещё никогда за один день столько не удивлялся, – сообщил он мне.
Див вернулся к нам и небрежно кинул Ладимиру мясо. Овощи он покупал сам, предоставив Ладимиру роль вьючной лошади. Хотя овощами торговал мужчина, вышла примерно такая же история, что и с мясом. Див заплатил больше, чем было нужно, получил кучу добрых пожеланий и два килограмма отличных красных яблок в подарок.
– Однако, – сказала я. – Как же с вами, Див Мирославич, приятно ходить за покупками.
Див посмотрел на меня и лукаво сощурился. Сейчас глаза его казались синими, как васильки, и в них плясали золотые искры.
– Не всегда, – ответил он. – Сегодня у меня хорошее настроение.
– Какое-какое? – обалдел Ладимир.
– Лад, успокойся. Какой-то ты странный сегодня.
– Я странный?!
– Не я же.
Ладимир посмотрел на меня, чтобы попытаться найти поддержку. Я далеко не так давно знала Дива, как он, но могла строить кое-какие предположения.
Дива, как и Мстислава, я тоже впервые увидела на работе и там же познакомилась с его замечательным умением «отводить глаза». Все воины Крыла им обладали, и заключалось оно в том, что на них можно было смотреть в упор и не видеть. Они не превращались в невидимок с помощью чар, просто человеческий глаз почему-то терял возможность их воспринимать.
У Дива это умение вышло на запредельный уровень. Он настолько искусно улетучивался из кабинета, что по Братству ходили слухи о скрытой двери и потайном ходе. Что касается меня, я, увидев его впервые, не запомнила его лицо и мало обратила на него внимания. Ладимир его представил, он слегка поклонился и исчез в зале. Я точно знаю, что, пока мы болтали, он бродил там, потому что иногда видела его силуэт в просветах между стеллажами. И, тем не менее, если б меня кто-нибудь потом спросил, как он выглядел, я могла бы только сказать, что у него длинные волосы цвета воронова крыла, он высок и очень строен.
Когда он вместе с Ладимиром примчался спасать ведьмака, я его не разглядывала – мне было не до него. Да и помнила я только цвет его волос и фигуру – и своё удивление по этому поводу впоследствии, потому что Ладимир говорил о нём как о полубоге.
Зато мне удалось рассмотреть его на следующий день после лечения ведьмака, когда он сидел на лавке под анисовкой и разговаривал с Ладимиром. Я была поражена и не могла отвести от него глаз, потому что не думала, что такое совершенство существует в этом мире. Тонкое лицо, глаза необыкновенного переменчивого цвета, голос, который отдаётся в самых потаённых уголках души… нет, я никогда не смогу это описать. И… шрамы, кажущиеся надругательством над этой красотой.
После уже я смогла видеть, какое измождённое это лицо и какие усталые глаза, хотя в глубине их горело обжигающее холодом пламя. Но это было потом.
Удивительно было то, как меня угораздило в него не влюбиться. Хотя, возможно, как раз здесь удивляться было нечему – слишком он был хорош для простой смертной.
