-Я подумал, что естественным желанием монарха было бы встретить свою смерть окружённым преданными подданными и в обстановке достойной короля.

-Достойной короля..даа…- Луи смотрел на жутковато белевшее в темноте лицо.- Карл был истинным королем. Не мне судить, насколько хорошим. Он определенно хотел бы встретить смерть в битве с драконом, но пусть уж хотя бы так..

Ирония? И если да, то что за ней стоит? Ведь никто Людовика ни в чем не обвиняет. Уж он-то точно не тот, кто может судить. Он расследовал убийство собственного брата, пребывая в ужасе, неведении и подозрении против самого себя.

«Ты можешь мечтать об этом ночами, но когда это происходит, ты все равно страдаешь..»- пронеслась в голове мысль.

Чезаре перевёл взгляд на лежавшую неподалёку на бархатной подушке корону. Она тускло мерцала в темноте. Луи проследил за его взглядом.

-Да, пусть тут пока полежит..мне так спокойнее. Я пока ещё..не хочу сглазить. Да и ему приятно. Он ее очень любил.

-У вас ведь было много разногласий,- Чезаре решил аккуратно начать разговор о том что его волновало.- Но вы не судите вашего предшественника за ошибки.

Людовик посмотрел на него с долей подозрения. Чезаре чувствовал, что тут не так все просто и бывший герцог Орлеанский уж точно не наивный простачок, а значит ему надо быть осторожным.

-Карл был хорошим человеком. Совсем непохожим на своего отца..- произнёс он.- Надо сказать, редкой сволочью был дядя Людовик. Свёл в могилу свою первую жену, держал в постоянном страхе вторую, тиранил Карла и Жанну..вы знаете, что он ведь дошёл до того, что впав под конец жизни, как и его отец, в паранойю, не признавал что Карл является его сыном..называл бастардом и сыном булочника..держал чуть ли не в запрети, здесь, в Амбуазе. Когда же король приезжал все-таки навестить сына, то бедняга Карл в смертельном ужасе прятался под стол лет эдак до десяти.

Перед глазами Чезаре встал портрет, перед которым они с королем стояли вчера вечером, и взгляд, которым Карл смотрел на отца.

-Но вот у меня вопрос к тебе, Чезаре..- Луи перегнулся через ту часть короля, где были ноги.- Мне интересно твоё мнение, ведь ты воин и в прошлом богослов.. может ли хороший человек быть хорошим королем? И не исключает ли одно другого? Где эта грань?

-Поясните, ваше величество, что вы имели в виду под хорошим человеком?- Чезаре так же наклонился к нему и понизил голос почти до шепота. Во взгляде Луи ему почудилось что-то….странное. Искорки безумия? Страха?

-Хороший человек… плохой человек… кто я такой чтобы судить? Господь Бог? - громко произнёс герцог и с лица его исчезла улыбка. Он встал и начал ходить по комнате. - Карл был странный человек. Он разбирался в искусстве, архитектуре, имел вкус, окружал себя красивыми вещами и людьми..неплохо ездил верхом, кое-что понимал в военном деле. И обладал,бесспорно, истинно королевскими манерами..- с этими словами Луи подошёл к двери, открыл ее и рявкнул, обращаясь к охране.- Эй, где мое вино? Сколько ещё можно ждать? До утра?

Потом повернулся к Чезаре и ухмыльнулся.

-Вот видишь, у меня все проще…Так вот при всем этом мой кузен ничего не понимал в управлении финансами, торговле, экономике и внешней политике. Хотя, как ты уже мог заметить, умело делал вид,что это не так. А когда ему пытались хоть что-то объяснить, он терпеливо слушал какое-то время, а когда становилось совсем скучно, то просил его извинить… Между тем по его вине мы сейчас оказались в довольно затруднённом положении…хм,но это ничего. Зато…- Луи вновь подошёл к лежащему на кровати телу и встал рядом, смотря на покойника едва ли не с умилением.- За что я всегда любил его, таки то за его неистощённый оптимизм и остроумие! Вообрази, он разорил Францию, развязал ужасную войну, погряз в долгах, чуть не погубил своё войско в горах от голода и не погиб сам, но при этом сам никогда не терял аппетита, хороших манер и радостного жизнелюбия, как будто бы все это лишь игра. Его слабое здоровье… я говорю сейчас о его душевном здоровье прежде всего, позволяло ему оставаться в мире собственных благородных грёз и фантазий о рыцарских турнирах. Мне кажется, он не боялся и смерти потому что верил, что будет жизнь вечно и непременно станет славным королем если уж не в этом году, то точно в следующем..

Показалось ли это Чезаре или нет, но на последней фразе голос Луи дрогнул и как будто бы настоящие слезы он вытер рукавом своей рубашки, быстро проведя им по лицу.

Слуга принёс вино, и они выпили ещё. Чезаре неотрывно следил за герцогом и не смотря на то что вино уже начало затуманивать его сознание, мысли его как будто бы становились только чётче.

«Карл… Луи… какая разница? Я смогу найти подход к любому, но для начала мне нужно найти у тебя слабое место, Луи. Но я знаю, что в отличие от Карла ты охраняешь и прячешь его с особой тщательностью..»

Неожиданно дверь в комнату шумно распахнулась и на пороге возникла герцогиня де Боже. Увиденное сначала так поразило ее, что Анна,то ли от возмущения то ли от растерянности потеряла дар речи. Очевидно кто-то из слуг, принёсших вино, пожаловался на столь кощунственное времяпрепровождение нового короля.

-Анна, дорогая, вы как всегда стремительны и внезапны! - произнёс Луи ничуть не смутившись.

-Людовик, вы…- она посмотрела на Чезаре.- И вы….но как же…в замке не нашлось другой комнаты? Как можно…ведь это уже за гранью добра и зла!

-Не понимаю, что здесь такого. Мы с Чезаре пьём вино за упокой души нашего любимого короля и как раз говорили о том, каким замечательным человеком был Карл! Чезаре, подтвердите мои слова!

Луи произнёс это с таким искренним возмущением и недоумением, а лицо герцогини было таким пунцовым от гнева, что Чезаре начал совсем не в подходящий момент разбирать хохот. Он усилием воли подавил его и ответил как можно серьезнее:

-Так и есть. Я зашёл отдать дань уважения и памяти королю и не ожидал встретить здесь…- он не знал как назвать теперь герцога Орлеанского, но тот помог ему.

-Меня! Мы ведём себя очень прилично и скромно и я уверяю, ничем не оскорбили достоинства его величества..Тем более Карл любил вечерние приятные беседы и…

Анна шагнула в комнату. За ее спиной, в коридоре Чезаре увидел кардинала делла Ровере.

-Луи, если вы немедленно не прекратите и не покинете комнату, я буду вынуждена сходить и разбудить королеву, чтобы привести ее сюда. Посмотрим, насколько приятным найдёт такое ваше времяпрепровождение она,- отчеканила Анна.

Герцог перестал улыбаться и ответил вполне серьезно:

-А вот этого я никак не могу допустить…- потом он повернулся к Чезаре. -Кажется нам всем пора ложиться спать..день сегодня выдался тяжелым.

Когда герцогиня покинула комнату, Луи повернулся к Чезаре.

-Идите спать. И спасибо, что разделили со мной эту четверть часа..- он положил руку на покрывало.- А я останусь здесь, с моим кузеном..

С этими словами Луи, к изумлению,Чезаре неожиданно улёгся на пол рядом с кроватью, вытянув ноги и сложив руки на груди, как будто и впрямь намеревался заснуть.

-Ваше величество.. вы что, будете спать здесь? На полу?

-Я король, вы сами сказали.. и я не могу лежать на мягких подушках, когда половина подданных моего замка лежит сейчас вереницей от двери до ворот! Нет уж, я замкну эту торжественную процессию у его кровати!

«Надеюсь, он не спятил..»- пронеслась в голове мысль.

-Пол холодный, монсеньор, вы простудитесь!- попытался вразумить его молодой человек.

-Тогда я готов рискнуть…-пробормотал Луи, поворачиваясь на бок и кладя под голову руку. - И если на утро меня не свалит лихорадка я приму эту корону с его благословением..

Голос герцога затих и его сменил тихий храп. Луи заснул, очевидно последний глоток вина добил его окончательно. Несколько мгновений Чезаре с удивлением созерцал эту сцену, а потом вышел из комнаты. Он получил достаточно доказательство.

«Нет, Луи Орлеанский..твоя совесть не чиста..а как всякому человеку с нечистой совестью, тебе особенно нужен защитник.»