- Он, наверное, уже всей ей рассказал... а она расскажет тебе... – Рон едва поспевал за ним.

Друзья направлялись наверх, в Астрономическую башню. После случившегося Гарри ощутил себя обманутым и преданным. В душе не было ни малейшего триумфа по поводу того, что он исполнил пророчество. Сердце его так скорбело по умершим друзьям и близким, что единственное внятное чувство, которое он сейчас испытывал, была злость на директора. Рон получил тяжелое ранение в голову, но к счастью, ему вовремя сумели оказать помощь. Пролежав пять дней в больнице Святого Мунго вместе с Тонкс, в которую попало несколько оглушающих заклятий, а так же ударило осколком, он захотел незамедлительно вернуться в Хогвартс.

- Лежать в больнице еще хуже. Смотришь на все эти перевязанные, стонущие тела на кушетках – и жить не хочется. Мне могло достаться и больше, – заявил он.

- На самом деле, если бы профессор Снейп не показал нам некоторые сильные отражающие чары, если бы не те тренировки... Его познания в Темной магии нам очень помогли. Мне действительно жаль, что он погиб, – с грустью сказала Гермиона.

- А я только начал к нему привыкать... Он перестал казаться мне таким уж ужасным... -признался Рон.

Гарри не имел сил участвовать в этих разговорах. Перед глазами у него до сих пор стояло белое лицо с широко распахнутыми глазами и руки, вцепившиеся в его мантию. Он не говорил друзьям, что буквально наблюдал его смерть. Это оказалось настолько чудовищно, и он боялся, что этот образ будет преследовать его всю жизнь. Он признался сам себе, что расстроен смертью Снейпа гораздо больше, чем мог предполагать. Их отношения и неприязнь за долгие годы стали настолько личными, что сейчас им ощущалась даже некоторая нехватка язвительных комментариев, упреков и наговоров. Проходя мимо закрытой двери кабинета, он непроизвольно останавливался, прислушиваясь, ожидая, что та вот-вот распахнется и профессор зельеварения выйдет, бросит в его сторону неизменный ледяной взгляд, сделает ехидное замечание или снимет баллы. Никто не выходил, и Гарри знал, что ничего этого больше не будет. Он смотрел на равнодушно запертую дверь кабинета, вспоминая, как мечтал о том, чтобы Снейп испарился, исчез из Хогвартса и его жизни. И понимал, что не испытывает радости теперь, когда его желание осуществилось.

Они стремительно поднимались наверх. Неожиданно Рон, шедший немного впереди, резко затормозил, да так, что Гарри и Гермиона едва не напоролись на него. Впереди, под самой дверью кабинета, возле каменной горгульи стоял мужчина в черном сюртуке.

- Гарри... – услышал он спокойный голос друга. – Здесь дух профессора Снейпа. Помолимся.

Фигура обернулась, и он узнал его. Снейп смотрел на них с изумлением. Рон закрыл глаза и стал бормотать что-то.

- Уизли, какого черта вы делаете...

- Вот видишь... он даже после смерти злится... – шепнул Рон на ухо Гарри. – Начинай молиться, чтобы его душа успокоилась...

- Рон... – Гарри сглотнул. – Но ведь призраки... они... просвечивают... ээ...

— Так то давно умершие, – с уверенностью сказал друг. – А он недавно отошел... еще посветлеет...

Снейп издал странный звук. То ли смех, то ли всхлип.

Гермиона молча смотрела на него, ее губы дрожали.

- Гарри, давай, молись! Мы должны успокоить его душу... – продолжал бормотать Рон.

- Это... не призрак...

Неожиданно лицо друга изменилось.

- Неужели думаешь... Но его ведь похоронили... а он тут... Гарри, он инфернал! Он же черный маг... Мерлиновы штаны... он пришел нас всех убить и отомстить...

- Уизли... если вы немедленно это не прекратите...

- Гермиона, какое заклятье нужно от инферналов? У тебя есть учебник с собой? У тебя же всегда с собой учебники... давай быстрее...

Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появилась бледная Лили в сопровождении Дамблдора. Увидев ребят, она ахнула.

- Что здесь происходит? Гарри, вы ко мне?

- К вам... – прохрипел юноша. – Вы... видите это?

- Вы имеете ввиду профессора Снейпа? О, да.

- Эти молодые люди, Альбус, в данный момент пытаются определить, кто же я: призрак или инфернал, и какое заклятье против меня применить. А я стою и жду. Дам им еще минуту, иначе Тролль по ЗОТИ им обеспечен! У меня просто нет слов, Уизли! Это призрак, Гарри, – передразнил он Рона. – ПОМОЛИМСЯ!! И это практически выпускники школы... ПОМОЛИМСЯ!

Неожиданно Гермиона всхлипнула и сделала шаг вперед.

- Это... невероятно... вы живы... профессор... живы...

- Мисс Грейнджер, – он устало вздохнул. – Вы действительно самая умная на свое факультете. Я даже готов присудить вам десять очков за догадливость.

Девушка прижала руки к щекам. Она сделала еще шаг вперед, и на мгновение показалось, что она хочет его обнять. По лицу ее катились слезы. Снейп настороженно отошел.

- Не надо...

- Ну что ж, хм... да... Очевидно, мне придется сейчас начинать свое повествование сызнова... я должен был позвать вас всех и...

- Ты! – неожиданно глаза Лили обратились в сторону Снейпа. – Мерзавец!

- Нормально... – выдохнул потрясенный Рон. – Даже я рад...

- Что, повеселился за стеночкой? Услышал, что хотел? Да как ты... мог... все это время, я оплакивала тебя, как умершего, а ты участвовал в этом... мерзком, отвратительном заговоре... ничего не сказал мне... хотелось посмеяться, да? Отыграться за столько лет?

- Лили... – потрясенно произнес он.

- Это самый гнусный, самый подлый поступок... – она с силой оттолкнула его и бросилась прочь.

- Северус, я предупреждал... не так надо было... – вздохнул Дамблдор.

Тот, не обращая на него ни малейшего внимания, развернулся и быстро стал спускаться по лестнице вслед за Лили.

- Он сейчас полшколы доведет до инфаркта, – грустно сказал директор и, поймав обалдевшие взгляды друзей, добавил:

- Хм... возможно, мне стоит сразу же повторить все прямо с кафедры в большом зале... а то повторять одно и то же по нескольку раз... хм... тяжело.

Лили выбежала из замка и быстро пошла к озеру. Уже совсем стемнело, она шла, спотыкаясь и путаясь в мантии, задыхаясь от слез. Вперед, мимо площадки для квиддича, мимо хижины Хагрида. Ноги сами принесли ее к плакучей иве. Она буквально соскользнула к воде, вставая за деревом, опустившим на нее свои склоненные ветви. Ночной, уже по-летнему теплый ветерок обдувал ее разгоряченное лицо. Она сходила с ума.

- Лили. Я знаю,что ты здесь. Только попробуй опять побежать, я столкну тебя в озеро. Я могу, ты знаешь, – она вздрогнула и в ту же секунду задохнулась, почувствовав, как теплые руки обнимают ее сзади, прижимая к себе. – Прости меня... я не хотел причинять тебе боль...

- Зачем... почему ты позволил Дамблдору... это ужасно... Господи... это ужасно... я думала, я умру... ты не представляешь, что я пережила за эту неделю...

- Я представляю, – тихо шепнул он. – Я жил так шестнадцать лет.

Она резко вывернулась в его руках, разворачиваясь и крепко обнимая.

- Не надо... мы выглядим как сентиментальные подростки... – хрипло произнес он, проводя руками вдоль изгиба ее позвоночника.

Она подняла на него мокрое от слез лицо.

- Откуда ты узнал, что я пошла сюда?

- Ну, это было несложно. Плакучая ива. Сюда всегда приходят плакать. И сажают цветы... в память о любимых.

Она с удивлением посмотрела на него.

- Иди сюда, – он потянул ее за руку.

Они спустились ниже, он слегка отодвинул ветки и пропустил ее внутрь, под самое дерево. Первое, что она увидела, был ярко-алый цветок, нежно распускающий свои лепестки.

- Огненная орхидея... теперь она не завянет?

- Не знаю... помнишь, ту, первую, вырастили мы вместе... нас было двое, но тепло наших рук не смогло ее уберечь... а эта... эту вырастил я один.

- И она до сих пор...

- Она знала, что ты увидишь ее... – он наклонился и легко сорвал цветок. – Знаешь, похожа на тебя... Огненные лепестки... цвет твоих волос...

Лили протянула руку и коснулась цветка, ощутив нежное тепло.