Лили было плевать на защитника. Она думала о том, какой будет их жизнь рядом с ним. О том, что придется сказать Гарри... Он не поймет... Никто бы не понял.

- Он не простит мне этого... Я говорю о Гарри... Что я ему скажу?

- Ничего. Ему не обязательно знать.

- Если бы это был кто угодно другой... Ведь Северус ненавидит нас... Я уверена, Дамблдор просто приказал ему...

- Это неправда, – мягко сказал Люпин, поглаживая ее по руке. – Ты слышала, Обет – это добровольное решение. Он не смог бы его заставить. Я понимаю, все это похоже на дурной сон, но если бы был другой выход... Поверь, мы искали. Ты должна верить Северусу, потому что иначе сойдешь с ума. В тот миг, как вы заключите брак, он будет рисковать намного больше вас! Посуди сама, если он посмеет предать, то будет убит...

- Именно потому я не понимаю, зачем ему это...

- Возможно, ты поймешь это позже... Но я бы не советовал расспрашивать его сейчас. Ты дала согласие, значит, вербальная клятва уже принесена.

- Клятва?

- Магическая связь начинается с того момента, как ты отвечаешь «да» на предложение. Если бы ты сказала «нет» – ничего вернуть уже было нельзя. Держись, Лили. И помни – мы будем рядом. Твои друзья будут рядом.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошел Снейп. Он сделал жест рукой, прося следовать за ним.

====== Глава 10 ======

Они вышли из замка и направились через главную площадку к Угловой башне. Лили подняла голову и посмотрела на затянутое серыми облаками ночное небо. Холодный ветер хлестал по лицу, осыпая их снежной пылью. Снейп шел впереди, его черная, закутанная в мантию фигура вызывала у нее ассоциации с могильщиком. Римус шел рядом, то и дело касаясь и сжимая ее руку, как бы ободряя. Она видела желтые огни окон и подумала, что их процессия, должно быть, странно смотрится со стороны.

Когда они зашли внутрь и стали подниматься на башню, женщина почувствовала себя пленницей. Молчаливый и хмурый Северус вызывал в ней лишь тяжелые и болезненные отклики. Казалось, они шли на похороны, а не на свадьбу. Даже само это слово казалось каким-то неуместным. Они поднимались по лестнице, как вдруг, на самом последнем пролете, Снейп остановился, достал палочку, направил ее в стену и прошептал какое-то заклинание. Камни разъехались, открывая проход. Со стороны это напоминало вход в Косой переулок. Они вошли внутрь и оказались в помещении, напоминающем старую заброшенную часовню. Лили оглядела холодные, почерневшие от старости стены и промолчала. Комната, хоть и находилась в башне, больше напоминала подземелье. Она подняла голову и увидела вместо потолка открытое небо. Теперь понятно, почему здесь так холодно... Помещение напоминало площадку, сырые каменные стены уходили вверх, создавая ощущение, будто находящиеся здесь стоят на дне большого сосуда. Посередине располагался алтарь, самый странный, что она когда-либо видела. Он был из чистого, потускневшего со временем золота. Дамблдор уже стоял здесь, рядом с ним был маленький волшебник в одеянии, больше всего напоминающем рваные брезентовые тряпки.

- Это... будет... здесь?

- Понимаю, не сильно походит на твою свадьбу с Поттером, – холодно произнес Снейп.

- Лили, – Римус отвел ее в сторону, — когда будет совершаться обряд, постарайся думать о чем-нибудь приятном.

- Приятном?

- Я понимаю, это нелегко. Было бы очень... полезно, если бы ты испытывала к Северусу хотя бы дружеские чувства.

Лили хмуро посмотрела на Люпина. Дружеские? Да он убил на корню все добрые чувства, что в ней были когда-то. Она бы и хотела, но ведь он всем своим внешним видом и поведением сам отшвыривает ее назад. Ей было интересно, что представляет из себя такой сложный магический обряд. Возможно, надо будет поставить подпись кровью или что-нибудь в этом духе. Она уже поняла, что ничего общего с тем, что было на свадьбе с Джеймсом, здесь не будет. Лили скинула плащ и осталась в тонком, по смешному совпадению – белом простом платье. Дамблдор сделал жест, подзывая их к себе.

- Это мистер Рауль. Он проведет церемонию обряда, – Дамблдор указал на маленького волшебника. – Возможно, в какой-то момент ты почувствуешь себя странно, Лили. Это не должно тебя испугать. Но прежде скажи, ты по-прежнему отдаешь себе отчет о принятом решении?

Женщина с грустью посмотрела на старого волшебника. У нее есть выбор на самом деле? Никто ведь не спрашивает, хочет ли она приносить клятву любви и верности стоящему напротив нее человеку. Нужно лишь ее добровольное согласие на брак. Ее воля теперь напрямую связана с жизнью Гарри, и если это можно считать свободным выбором, то...

- Да, я отдаю отчет.

Дамблдор пристально посмотрел на нее.

- Прости, что все это происходит вот так.

Стоявший напротив них Снейп горько усмехнулся.

Что он сам чувствует сейчас? Лили уже отказалась от попыток пытаться прочесть его мысли. Сейчас, стоя здесь и готовясь дать ей брачный обет, навеки свяжущий их, он выглядел таким холодным и отстраненным, что ей вдруг стало ужасно жалко себя.

“Я не буду плакать. Не буду.” — Твердо вторила она про себя.

Они опустились на колени перед алтарем. Мистер Рауль, который, очевидно, должен был выполнять роль священника, попросил Римуса встать напротив него. Таким образом, она и Северус оказались как бы между ними двумя. Он взмахнул палочкой и прошептал странное, непонятное заклинание на неизвестном ей языке. В тот же момент в воздухе возник прозрачный хрустальный кристалл. Они произнесли клятву. Лили понимала, что повторяет все слова на автомате и это неправильно, но сейчас для нее попытка вникнуть и прочувствовать все, что она клялась выполнять до конца своих дней, грозила повергнуть ее в самую настоящую панику. А этого быть не должно.

- Теперь возьмите кольца.

Вновь словно из ниоткуда появилась черная бархатная подушка, на которой лежали два совершенно одинаковых по виду серебряных кольца. Они казались таким простыми и незаметными, что женщина удивилась, как они могут скреплять такой сильный магический союз. Они надели их друг другу. Лили слегка скосила глаза и увидела, что Дамблдор не спускает глаз с парящего в воздухе кристалла. И что, это и есть Брачный обет? Она ожидала большего. Как минимум, что будет больно. Может, она как-то неправильно произнесла клятву? Наверно, потому, что еще не осознала до конца, в чем поклялась.

Снаружи завывал ветер. Лили подняла голову выше, смотря на плывущие вдалеке облака. И сколько еще ей стоять на коленях? Неожиданно она почувствовала, что все помещение погружается во тьму. Несколько минут, и Лили продолжала видеть перед собой лишь бледное лицо Северуса, смотрящего внутрь кристалла каким-то безумным, завороженным взглядом. Она понимала, чувствовала, что все ждут чего-то. Чего-то, что никак не происходило. А может... может, ничего не получится? Она испугалась того, какой радостной показалась ей эта мысль. В тот же миг она почувствовала легкий ветерок, мягко зашевеливший волосы. Лили вглядывалась в напряженную тьму, мысленно заклиная, чтобы либо ее оставили в покое, либо что-то уже произошло наконец.

Неожиданно Северус поднял глаза и посмотрел ей в лицо. Она вздрогнула от того, какой чудовищной, нечеловеческой болью были полон этот взгляд... Внезапно она сама стала задыхаться. В груди что-то сжалось, стало очень плохо, словно ее лишили чего-то, а взамен наполнили тоской и отчаяньем. Ей захотелось разрыдаться, просить, умолять прекратить этот кошмар. И вдруг ЭТО произошло. Кристалл над их головами вспыхнул, озарившись алым, кровавым светом. Лили с необъяснимым восторгом и ужасом наблюдала за тем, как его свечение поглощает все вокруг, заполняет ее изнутри. Тут же ослепила резкая боль в безымянном пальце, там, где было надето кольцо. Она поднесла руку, с ужасом наблюдая, как холодный металл буквально врастает в кожу. Внутри что-то взорвалось, и она потеряла сознание.

Она пришла в себя, услышав голоса рядом. Один был женским.

“Я в больничном крыле. Все это был сон”, – пронеслось в голове.