- Ох... твою мать... – Рон побледнел.

- Что, про Снейпа вспомнить не забыл, а то, что контрольная сегодня по темным искусствам – это из головы твоей вылетело?

- Это конец... Гарри...

- Да плевал я на эту контрольную и на Снейпа! – рявкнул парень.

- Плевал? Гарри, да ты с дуба рухнул? Это же твой проффесиональный предмет! В мракоборцы без высоких оценок по Защите не попадешь... Тебе надо как-то сдавать, даже если Снейп теперь ведет.

Гарри даже не думал об этом. Вообще, все эти мысли о предстоящем экзамене казались какими-то нелепыми и смешными. Равно как и мысли о будущем. Волдеморт может напасть на школу в любой момент, может быть, у него вообще нет никакого будущего... Может, все это не имеет смысла. Снейп все равно его в покое не оставит, завалит на экзамене... И потом, что такое школьная оценка? Гарри знал, что обладает практическими навыками побольше многих студентов, прилежно учащих теорию.

- Гермиона, как у тебя с Протего?

- Нормально, – отрезала девушка. – Рон, о чем ты вообще думаешь? В той обстановке, в которой мы живем, – и проявлять такую безалаберность!

- Идиотизм... Я уверен, не жди добра от сегодняшнего урока. Знаю я, что это будет за контрольная. Он обстреляет нас проклятьями и посмотрит, как мы будем пытаться их отразить...

- Или заставит сражаться против слизеренцев, – добавил Гарри, который уже отметил, что Малфой выздоровел и сегодня будет присутствовать на уроке.

Наплевав на историю магии, они направились на площадку перед замком и присели на ступеньки.

- Гарри, вот вы где!

- Мама?

Лили подбежала к ним и наклонилась, чтобы быстро поцеловать сына.

- А почему вы не на уроке?

- История магии... – грустно протянул Гарри.

- О, ну это уважительная причина, – рассмеялась она. – У нас на нее с шестого курса почти никто не ходил!

- А расскажи, как у вас было?

- Гарри, не сейчас... Мне надо еще зайти в учительскую...

Юноша вздохнул. Они виделись просто возмутительно редко. Он понимал, конечно, что чрезмерное общение ученика с преподавателем может навлечь подозрение, но это не мешало ему отчаянно скучать.

- Я ждал тебя вчера...

- Извини, не было никакой возможности прийти... Рон, отчего такое скорбное лицо? – с улыбкой она обратилась к его другу.

- Рон занят мыслями о предстоящей контрольной по Защите, миссис Поттер, – ехидно сказала Гермиона. – Он не готов, а на уроке у Снейпа это грозит не только неудом, но и унижением.

Лили весело посмотрела на друзей.

- Вообще-то, я не должна вам этого говорить, но очень у вас несчастный вид для такого погожего дня... Я раскрою вам маленький секрет, только не проболтайтесь. Профессора Снейпа сегодня не будет.

- Не будет? Ура!!! – заорал Рон, вскакивая.

- Тише... незачем об этом так кричать.

- Почему? – поинтересовалась Гермиона.

Лили замялась.

- Он... он нездоров и не сможет прийти на урок.

- То есть, контрольной не будет, Защиты не будет?

- Урок никто не отменял. Вместо Снейпа занятие проведет другой преподаватель.

- Кто?

- Я.

- Мам? – Гарри в шоке уставился на нее.

- Вот такое лицо было у профессора Снейпа, когда Дамблдор сказал ему об этом, – усмехнулась Лили. – Не расслабляйтесь... Гарри, сегодня вечером я обязательно приду, – она провела рукой по его волосам, слегка взъерошивая, и, поправив мантию, двинулась в сторону замка.

- Таааак... Кажется, последствия вчерашней ссоры налицо. Снейп в больнице, а твоя мама постепенно забирает себе все его предметы... Слушай, Гарри, может, она наконец-то выживет его отсюда?

- Удивительно... Гермиона, ты была почти на все лекциях. Снейп когда-нибудь пропускал занятия?

- Никогда. И никогда не болел.

- Здоров, как лошадь, – грустно сказал Рон. – Может, твоя мама все-таки его прокляла?

- Не неси чушь... Возможно, он и не болен вовсе и тут что-то другое. Например, Дамблдор послал его куда-нибудь...

- Я скажу тебе, куда его надо послать...

- Рон!

- Ну что? Не порти мне настроение. Может, Снейп еще долго проболеет... Но главное, сегодня никакой контрольной, никаких проклятий!

- Не факт.

- Господи... Да что может быть хуже, чем его присутствие на уроке?

Они совсем не заметили, как из-за ближайшей колонны вышел светловолосый парень с вытянувшимся от удивления лицом и бегом направился в сторону замка.

“Мама? Поттер называл новую преподавательницу по зельям мамой?” – Драко Малфой сжимал и разжимал кулаки. Чтобы убедиться, что он не сошел с ума, ему нужно срочно в учительскую. Фотографии всех выпускников факультетов должны лежать на своем месте.

- Гермиона, почему ты не хочешь дать нам с Гарри посмотреть свою работу по трансфигурации? – ныл Рон.

Они стояли перед кабинетом Защиты от темных искусств и ждали начала занятия.

- Потому что ты к шестому курсу уже должен был научиться хоть что-то делать сам!

- Так я делаю! Я же не прошу тебя списывать, просто показать...

- Гарри, смотри, Малфой! – Гермиона дернула его за рукав.

Юноша повернулся, столкнувшись с надменным, насмешливым взглядом.

- И чего ему в больнице не лежалось? – проворчал Рон. – Представляешь, с самого утра сегодня ходит и сокрушается, что Снейп заболел. Ну конечно, покинул своих слизняков, кто ж теперь будет их на гадости благословлять?

- Значит, он видел Снейпа в больничном крыле?

- А хрен его знает... Только он очень возмущался, что тот теперь зелья вести не будет. Он-то надеялся, что у Снейпа теперь два предмета.

Гарри бросил мрачный взгляд в сторону Малфоя и его компании. Оторвать бы ему его поганый язык.

- Эй, Поттер, я слышал, ты окончательно раскис? Жаловался новому учителю на жестокое обращение?

Юноша сжал кулаки.

- Гарри, не надо... Он только этого и добивается...

- Теперь у тебя покровительница появилась? Ты знаешь, что студентам не положено водить дружбу с преподавателем? Или за тебя, бедного, больше заступиться некому? – Крэбб и Гойл совершенно естественно тупо заржали.

Гарри достал палочку и двинулся на Драко. Тот машинально отступил назад.

- А в чем проблема, Малфой? Снейпа сегодня нет, некому прикрывать твою задницу? – рявкнул Рон, оттаскивая Гарри обратно.

Малфой, увидев, что друзья крепко держат Гарри, отошел на всякий случай поближе к Крэббу и Гойлу и продолжил так, чтобы кроме Гарри его никто не слышал:

- Интересно даже посмотреть на новое протеже Дамблдора. Это ведь он взял на должность профессора Снейпа неизвестно кого?

- Не твоего это ума дело! – бросила Гермиона.

- А ты, Поттер, я так слышал, уже спелся с ней... Интересно, откуда такая симпатия к учителю? Не сомневаюсь, долго она тут не продержится. Не те времена...

- Гарри! – Гермиона с силой пихнула его, показывая в сторону. Лили направлялась к ним. Быстро запуская класс внутрь, она плотно прикрыла за собой дверь. Гарри уселся на свое место, задыхаясь от злости.

- Не вздумай поддаваться на провокации, – бормотал Рон. – Малфой этого и добивается, а ты неприятностей потом не оберешься.

- Ага... Только он всегда это затевает на уроках Снейпа, – заметила Гермиона.

- Вот именно.

- Что “вот именно”?

- Сегодня его нет! И если он не заткнется, я зашью ему рот самолично.

- Спятил? – прошипел друг. – Подожди, пока урок закончится. Хочешь, чтобы проблемы были у твоей матери?

Лили повернулась лицом к классу. Гарри услышал, как по аудитории пронесся тихий вздох. Конечно, надо было быть слепым, чтобы не оценить красоту и изящество, присущие этой женщине. Несмотря на довольно зрелый возраст, в полутьме класса, освещаемого только факелами, она сама могла сойти за старшекурсницу. Длинные темно-рыжие волосы уложены в красивый блестящий узел на затылке, черно-белая мантия строгая, но изысканная, невероятно шла ей. Ярко-зеленые, миндалевидной формы глаза выразительно сверкали на несколько бледноватом лице с тонкими чертами. Она была прекрасна необычной, особенной красотой. Гарри видел ее лишь на фотографиях, но был поражен, насколько более удивительной она оказалась вживую. Это было яркое, невероятно располагающее к себе лицо. Было в ней какое-то поистине магическое обаяние, совершенно естественное и оттого еще более привлекательное.