Пален. И как вы к этому относитесь?!
Павел. Ну, на всё божья воля… грустно, конечно, у меня и так пять дочерей… но вы же меня знаете… свобода личности – превыше всего.
Ходит по комнате, Пален ходит за ним. Достаёт из-за угла спрятанный молоток. Примеривается к затылку.
Павел. А ещё сегодня утром, смотрите, что мне прислали! (достаёт из кармана записку. На записке одна фраза: «Твой враг рядом с тобой». Достаёт вторую, на листе изображён карандашом портрет человека – вылитый Пален)
Павел. Вот, видите! Против меня что-то замышляют! А главное… какое знакомое лицо, вы не находите?
Пален (нервно улыбаясь). Да???
Павел (отдавая ему записку). Поручаю вам расследовать это дело как начальнику полиции. (смотрит на молоток в его руке) А зачем вам молоток, голубчик?
Пален (замирает на мгновение, потом стучит по двери). Так это… Ваше Величество… надо бы заколотить дверь в комнату к Марьфёдорне.
Павел. Зачем?
Пален. Ну как зачем… чтобы она не могла ворваться к вам… внезапно… ночью… мало ли что ей взбредёт в голову… она женщина непредсказуемая, неуправляемая, легко отдаётся порыву…
Павел (в ужасе). Вы правы! Давайте скорее заколотим, чтобы она не вошла ко мне!
Заколачивают дверь. Павел смотрит на Палена вдруг с подозрением. Тот напрягается.
Павел. Хм… а что это у вас за пуговицы такие на лацканах?
Пален. Пуговицы? Какие пуговицы?
Павел (подозрительно и сурово). А не такие… как на отворотах камзола… другой формы.
Пален. Ах это… Сейчас так носят, величество.
Павел (в шоке). Кто носит?!
Пален. Да все, вся Россия.
Павел. Безобразие!!! Я так и знал, предчувствие меня не обмануло! (замирает) И что, у великих князей так же?
Пален (растерянно). Ну да…
Павел. Ах, негодяи! Ну я сейчас им устрою всем! А ну-ка! Немедленно идёмте со мной! (Хватает Палена за руку и тащит.)
Пален. Куда мы?
Павел. Как куда? Перешивать пуговицы, конечно!
Пален (замирая на секунду перед выходом, себе под нос). Так значит, великий князь Александр воображает, что может стать женщиной… хм. Этим надо воспользоваться.
Сцена 5
Комната великой княгини Елизаветы Алексеевны.
Александр сидит перед трюмо жены и смотрится в зеркало. Берёт шкатулку с драгоценностями.
Александр. Можно я возьму вот эти бусы?
Елизавета Алексеевна. Да, конечно… Это ведь Вы мне их подарили.
Александр (с восторгом рассматривая бусы). Да-а… они мне сразу понравились… (Примеряет бусы.) Поможете застегнуть?
Елизавета Алексеевна. Ну это уже чересчур…
Александр (обиженно кладёт бусы обратно). Ну и ладно… матушка права: Вы злая!
Елизавета Алексеевна (ехидно). Вот пусть Вам матушка свои бусы и надевает…
Вбегает испуганный Константин.
Константин. Отец за нами послал! Страшно гневается! Велел нас арестовать!!
Александр (в панике). Что делать?!
Елизавета Алексеевна. Это варварство. Ваш отец – чудовище!
Александр. Не говори так о нём! Он мой отец! Ты злая!
Елизавета Алексеевна (—Константину, ещё ехидней). Я просто Александру Павловичу свои бусы отказалась застёгивать.
Константин и Александр уходят.
Сцена 6
Кабинет императора. Павел стоит перед окном. Константин и Александр сидят с понурыми видами в креслах, на полу гора пуговиц. Щёлкают ножницы.
Павел. Вот так вот… будете в следующий раз знать, как себя вести… Как от отца скрывать пуговицы… Отрезайте! Потом заново пришивать будете.
Некоторое время в кабинете царит тишина, слышно только щёлканье ножниц.
Павел (внезапно поворачиваясь к сыновьям). А теперь хочу задать вам один вопрос, дети мои. Хорошенько подумайте, прежде чем ответить.
Александр и Константин тревожно переглядываются – ошибка может стоить ещё целой ночи пришивания пуговиц!
Павел. Итак, вопрос: почему собачки лучше людей?
Александр и Константин потрясённо замирают.
Павел. Александр Павлович…
Константин (брату, шёпотом). Скажи что-нибудь про заговор… наверняка угадаешь… он же только об этом и думает…
Александр (неуверенно). Ну-у-у… собачки… не устраивают заговоры против… других собачек?
Павел таращится на него во все глаза.
Александр (в отчаяньи). Против своих хозяев?
Павел. При чём тут заговор? Какая странная у тебя логика… Собачки лучше людей, потому что они самые преданные и бескорыстные. Посему… (строго смотрит на них) учитывая ваше безобразное поведение… Я решил усыновить собачку и сделать её своим наследником.
Константин (с отвисшей челюстью). Как это?
Павел. Вот так, болваны! Собака соображает лучше, чем вы! Собака будет императором после меня. (отбирает у них ножницы) Всё, идите отсюда!
Константин и Александр, озадаченные, выходят из комнаты.
Александр. Кажется, отец сошёл с ума.
Константин. Похоже на то… (намеревается идти)
Александр. Ты куда?
Константин. Пойду постреляю собак в округе… подстрахуюсь. Я, в отличие от тебя, сидеть сложа руки не намерен!
Уходит.
Сцена 7
Оставшись один, Александр идёт по коридору. Из-за угла его подкарауливает граф Пален. Он выскакивает и хватает князя за руку.
Александр. Ах, как вы меня напугали!
Пален. Тише, тише, Ваше Высочество! Дело чрезвычайной важности! (прижимает его к стене) Император знает… что вы хотите стать женщиной!
Александр (в ужасе). Не может быть!
Пален. Вот вам крест, что знает. Он сам мне сказал… он сказал, что знаете, что с вами сделает?..
Шепчет Александру на ухо и делает движения пальцами, как ножницами.
Александр (в ужасе). Это ужасно!
Пален. Ваш отец сошёл с ума. Он ни перед чем не остановится… он заколотил дверь в спальню вашей матери! И сказал, что ему не на кого оставить престол, потому что вы с братом ни на что не способны…
Александр (бледнея). Он сказал нам сейчас то же самое! Он сказал, что намерен оставить трон… собаке! Он действительно сошёл с ума…
Пален (задумчиво). Собаке – это хорошо… у собаки может быть регент, в смысле, хозяин собаки… Есть у вас мысли, кто это?
Александр. Нет, но мой брат собирается обыскать всех собак в городе.
Пален (сверкая глазами). Давайте рассуждать, как ваш отец… он рассуждает логически! Пойдём с самого простого. У вашего отца есть собака?
Александр. Да, у него очень милый шпиц и дворняжка.
Пален. Значит, наверняка кто-то из них! Скорее всего, шпиц. Он породистый.
Александр. Но невозможно же сделать собаку императором!
Пален. Ваш отец способен на всё. Он весь пропитан ненавистью… он ей просто сочится! Брр…
Александр. Это ужасно! Но что я могу сделать?
Пален. Вы – наследник престола! Вы должны совершить переворот и не допустить, чтобы престол заняла собака. Вы хоть представляете, что тогда ждёт Россию?
