– Да. Николас был одним из лучших людей, которых я встречал за свою жизнь. – Положив локти на стол, Коста продолжал уже более расслабленно: – Я всегда уважал и любил его. И что сделал твой отец…

– Сейчас это уже не актуально. Я смирился с этим много лет назад.

– Правда? – Коста пытливо посмотрел на Тэноса. – Твой дед и я – мы из другой эпохи. Все было иначе. Наши родители и мы ценили семью. Это были времена, когда уважение царило в мире людей. Сейчас все стало другим. Но если ты думаешь, что я готов отдать дело своей жизни в руки мужчине, для которого связь с женщиной как поход в спортзал, то ты понятия не имеешь, кто я такой.

Тэнос поймал взгляд Косты. Элис почувствовала, что невольно стала свидетельницей очень личного разговора.

– Никто не позаботится о «Пи индастрис» лучше, чем я, – пообещал Тэнос.

– Может, так оно и есть, – согласился Коста. – Но я не продам тебе компанию.

Опустив глаза, Элис проанализировала, сколько нового узнала о своем шефе за последние полчаса.

– Я не принимаю отказа.

– Да, ты не привык слышать «нет». Это тебе помогло возродить империю деда после того, как отец ее разрушил. Но мое решение неизменно.

Я не продам ничего из своего имущества тому Тэносу Статаки, каким ты сейчас являешься. Даже если ты мне предложишь двойную цену. Ты не получишь ничего. По крайней мере, пока не повзрослеешь.

Элис перебирала нескончаемую гору квитанций. На кредитной карте почти не было наличных. Вряд ли этого хватит на то, чтобы оплатить последнюю квитанцию за госпитализацию мамы.

Как только в ее голове всплыл образ матери, которую везут по больничному коридору, защемило сердце. Она с ужасом осознавала, что конец очень близок.

Но Джейн Смарт не сдавалась. Она была парализована, но продолжала жить.

Элис взяла в руки другой счет. Она не понимала, как со всем этим справиться.

Девушка так глубоко погрузилась в дела, что не слышала стука двери начальника и не видела, как он шел по направлению к ней. Она обнаружила его уже стоящим рядом. Прийдя в себя, Элис прикрыла счета.

– Я вас слушаю, сэр.

Он не стал исправлять ее. Тэнос был глубоко погружен в раздумья с тех пор, как Коста покинул офис.

– Что ты думаешь о мистере Каринедесе?

Элис изрядно удивилась, что он обращается к ней с таким вопросом.

– В каком смысле?

– Во всех смыслах. Ты думаешь, тот мотив, по которому он отказался от сделки, это серьезно?

Элис закусила нижнюю губу и сказала:

– Я не знаю, есть ли у него причины врать.

– Я тоже не знаю. Та цена, которую я ему предложил за компанию, на порядок выше ее реальной стоимости. С его стороны глупо было уйти ни с чем.

– Может, Коста и правда не хочет продавать компанию?

– Но у него нет выбора. Он просто ведет себя как упрямец.

Элис показалось, что пожилой человек достаточно ясно выразил свою позицию. Тэнос действительно имел репутацию плейбоя. Да, он часто менял женщин, был завсегдатаем гламурных тусовок. Но какое это имеет значение, если все, к чему он прикасается в коммерческом русле, превращается в золото.

– Возможно, он передумает, – сказала Элис вслух, взглянув на Тэноса.

Он смотрел в окно.

– Я так не думаю.

– Тогда вам надо что-то сделать, чтобы он передумал. – Быстро сказав это, Элис опустила лицо к своим бумагам и нахмурила брови, не замечая, что Тэнос смотрит на нее.

Сдержанные манеры Элис, ее ровный тон привлекли его внимание.

Он видел, что она хороша собой. На ней был простой костюм, который она носит наверняка уже много лет. У нее длинные шелковистые волосы, причесанные просто и аккуратно. На самом деле все в ней было просто, аккуратно и симпатично.

Взгляд Тэноса опустился к ее рукам, перебиравшим счета.

– Что ты делаешь?

– Использую перерыв на ланч, чтобы решить некоторые свои личные дела.

– Но сейчас конец рабочего дня.

– Я была занята весь день, не было времени на обед.

Элис словно оправдывалась, хотя для этого не было ни малейшего повода. Тэнос знал, что эта девушка, будучи временным секретарем, работала усерднее, чем большинство постоянных его работников. Зачастую она приходила в офис первая и уходила последняя. Благодаря ей его профессиональная, да и личная жизнь тоже функционировали как добротно смазанный маслом механизм. Любой организационный вопрос, возникающий в его рутине, сопровождался звонком Элис. И за весь этот год сегодня он впервые увидел эту Элис, о которой привык думать как о голосе в телефоне.

Посмотрев на счета, он уже кое-что узнал о ней. Она бедна. Наверняка рекрутинговое агентство забирает комиссию из ее и так маленькой зарплаты временного ассистента.

– Я могу еще что-то сделать для вас? – проговорила она, не отрывая взгляда от бумажек.

Тэнос выпрямился и, насупившись, ответил:

– Нет, спасибо!

Идя к своей двери, он внезапно услышал сзади ее голос:

– Как долго вы планируете быть в Нью-Йорке?

Вопрос был более чем неожиданный. Обычно он не любил долго задерживаться в одном месте. Он прилетал на Манхэттен за день до намеченных встреч и решал все вопросы в течение двадцати четырех часов. Сегодняшняя встреча, по всей видимости, изменила его обычный ритм.

– Понятия не имею.

– Тогда до завтра!

Тэнос повернулся и посмотрел на Элис. По выражению лица невозможно было понять, задала она этот вопрос из любопытства или симпатии к нему.

Ему хотелось улыбнуться ей, но он сдержал этот порыв.

– Спокойной ночи, Элис, – кивнул он на прощание.

«Тебе нужно жениться, Тэнос!»

Слова брата впились иглой в его сознание.

Он не мог спать, вылез из постели и направился к бару, в другой конец своего манхэттенского пентхауса. Ему нужен был глоток виски, чтобы справиться с мыслями о том, что сказал Леонидас.

Со стаканом в руке, раздетый, он подошел к окну и уставился на погруженный в ночные огни город. Впервые за долгое время он проводил ночь в полном одиночестве, находясь в этой квартире. Обычно он звонил кому-то из бывших любовниц или находил новую, и ночные часы пролетали в бездумной страсти.

Но в этот раз все не так. Вчерашний разговор с Костой нарушил обычный ход вещей в его жизни. Он чувствовал себя пойманным в ловушку. Оба, и Тэнос и Коста, близкий друг его деда, прекрасно знали, что компания «Пето» должна вернуться в семью Статаки. Но пожилой бизнесмен осознанно не делал этот шаг, вынуждая молодого преемника глубже понять «игру в семейный бизнес».

– Ты вовсе не провалил встречу, Тэнос. Коста просто предложил тебе игру. Он подал мяч, тебе осталось его принять и отбить.

Леонидас говорил о женитьбе. Но Тэнос покрывался холодным потом от одной только мысли об этом. Очень давно, еще в детстве, когда мать оставила его как ненужного щенка и уехала, а отец отказался от всякой ответственности за сына, маленький Тэнос поклялся себе, что никогда, ни при каких условиях, ни в кого не влюбится и ни на ком не женится.

– Но я ведь не говорю о настоящей свадьбе. Пусть это будет брак «понарошку», – успокоил брата Лео. – Коста дал тебе ясно понять, что именно изменит его решение о продаже тебе компании. Почему ты не хочешь этого видеть? Его, в конце концов, можно понять: он хочет, чтобы его семейное наследие оказалось в руках человека семейного.

– Но «Пето» – часть нашего семейного бизнеса, а не его!

– Он купил компанию много лет назад и, наверное, уже привык к мысли, что она принадлежит ему.

– А я нет. Я хочу снова заботиться о том, что было создано дедом. И ради этого я готов принять ответственность за весь его бизнес.

– Да, но старик не хочет продавать его нам, пока ты не исправишь своими поступками то, что однажды сделал наш отец.

Тэнос вспомнил тот жуткий день много лет назад, когда семья Леонидаса стала жертвой вендетты их отца. И хоть теперь у Лео была молодая жена, которую он любил, чувство безвозвратной глубокой потери на века останется в их роду.