Вытирая ладонями растекшуюся под глазами тушь, Софья ловко прошмыгнула мимо зеркал – которым тоже не следовало показывать лишнее: уж такие злопамятные, что умножат-приумножат неприятности, а то и вовсе норовят в слезах утопить – и распахнула дверь перед взволнованной Варей.
– Ну, и чего не открываем? – начала было выговаривать та, подозрительно оглядывая Софью. – Я тут стою-стою, испереживалась вся, а она…
– Заходи уж, переживальщица.
Софья запустила соседку и заперлась на ключ, помня, что, если Варя заглядывает даже на минутку, ее визит затягивается и на час, и на два, в зависимости от настроения и терпения хозяйки.
– Я сразу на кухню. Потому как вижу, что тебе требуется моя помощь. Не забывай: я психолог, так что даже не думай мне врать. Рассказывай все как на духу. Только без чашки чая с бальзамчиком, сама понимаешь, серьезного разговора лучше не начинать.
Софья шла следом за Варей, бесформенной теткой с бесцветным лицом и шаркающей походкой, силясь представить, в кого превратится она сама через тринадцать лет и как ее укатают крутые горки злодейки-судьбы. Об этом следует думать уже сегодня.
Но все ли зависит от человека? Варя, например, вынуждена сидеть дома и ухаживать за матерью, прикованной к постели. А еще у нее непутевый великовозрастный сынок с высшим образованием, упорно не желающий работать, да муж, охотник выпить по случаю и без. Вот и разгребай, как хочешь. Вернее, как можешь.
Подружились они сразу, как только Софья купила в их доме квартиру. Варя, которая жила напротив, пришла знакомиться в тот же вечер. Бутылка принесенной самодельной клюквенной настойки оказалась кстати, и через пару часов Софья была в курсе затейливых проблем соседей во всех трех подъездах их девятиэтажки. О себе, конечно, Варя поведала в первую очередь, причем с какой-то залихватской удалью, не позволяющей уж слишком ее жалеть.
– Что поделаешь? Значит, не заслужила. Или ума не хватило сделать свою жизнь счастливой. Вот просто не повезло мне, как ни старалась. Видно, судьба такая.
Софья вкратце выложила свою жизненную историю. И вроде как немного полегчало.
Так и повелось: пожалуются друг другу, перекинутся как мячиками проблемами, и вроде отпустит немного, даже солнце сквозь тучи проглянет. А уж как начнут чьи-то косточки перемывать, так не остановишь. В итоге же выходит, что жизнь у них складывается не так и плохо.
– Ох, подруга, – не раз говорила Варя Софье, – уж на что я любительница пощипать кого из соседей, а тебе на язычок не хотела бы попасться.
Софья и сама знала, что не всегда может сдержать хлещущие через край эмоции, а появляющаяся словно из ниоткуда излишняя говорливость просто кишит язвительными и совсем небезобидными для иных колкостями.
– Не зря ты, Софочка, первого апреля родилась. Только шуточки у тебя ядовитые. Вот и жалишь всех подряд, без разбору, когда на тебя находит.
Они вошли в уютную кухню с дорогой мебелью и телевизором на стене.
– Кухня у тебя – просто загляденье. Так и сидела бы тут на диванчике, и никаких других комнат не нужно.
– А спать где – тоже на кухне?
– Я бы и здесь согласилась, потому что такой королевской спальни, как у тебя, мне и во сне не видать. Твоя жизнь и моя – две разные стороны Вселенной. Ну, рассказывай, – важно произнесла Варя, как только Софья достала из холодильника вчерашний пирог с яблоками, разлила по чашкам душистый чай, сдобрив его изрядной порцией бальзама. – Чего ревем? И не ври мне: глаза-то красные. Как прошел первый день в агентстве? Что-то он у тебя слишком быстро закончился. Все нормально? Или клиент грубый попался? А может, из-за какого мужика слезы льешь? Так зря, можешь мне поверить: не стоят эти голодранцы наших слез.
Вот всегда у них так: Варя с разбегу закидает вопросами, а потом готова слушать хоть до ночи, уминая за обе щеки вкусности, пока Софья развлекает соседку ответами. Только не сегодня – и без того тошно.
– Да почему голодранцы-то?
– Потому что давно перестали мышей ловить. Все норовят за чужой счет проехаться. Оглоеды! А чай горячий.
Варя отложила недоеденный кусок пирога и добавила в чашку бальзама, размешала ложечкой и залпом выпила. Потом еще налила и снова выпила.
– Как же хорошо-то!.. Хотя чего уж тут хорошего, я тебя спрашиваю? Думаешь, только мои такие? Оглянись кругом: другие не лучше; так и мечтают, как бы чью шею оседлать. Ты навоображаешь себе настоящего добытчика, опору семьи, который тебя будет любить и лелеять, а он, гад этакий, спит и видит, чтобы за ним ходили да убирали, кормили вкусно да ублажали. Мало того, так еще чтоб ты без проблем была – жилищных, денежных и со здоровьем. Вот так. Рыба ищет, где глубже, а мужик – где деньги. Так что если у женщины денег нет, то все – кирдык ей, потому что мужик на нее вряд ли клюнет. Но к тебе это не относится. Ты у нас дамочка небедная, для нашего провинциального ловеласа вполне сойдешь. Однако торопиться со следующим земноводным я тебе не советую.
– Рыбачка Варя, ты поела? Мне нужно возвращаться на работу.
– Но ты же мне ничего не рассказала. Да и какая работа после бальзама?
– Это ты забальзамирована по самое никуда, а я даже глотка не сделала.
– Какая ты все же умница, Софочка, такое дело замутила!
– Возьми и ты замути.
– Ты это о чем? Да у меня три спиногрыза и пенсия на носу.
– Не на носу у тебя пенсия, а в голове.
Софья вдруг почувствовала, как наливается желчью, глядя на никому не нужную жертвенность опустившейся женщины, которую ни муж, ни сын и в грош не ставят. Может, не стоит и начинать?
Ну уж нет! Еще как стоит, давно пора. И Софью понесла нелегкая.
– Знаешь, когда женщина начинает стареть? Когда перестает строить планы на будущее и верить, что ее мечты сбудутся. Пусть у тебя куча проблем и болячек, но мозги-то при тебе? Так заставь их работать на пределе возможностей, загружай по полной! А ты уже сейчас включила пенсионную программу, выкинула себя из активной жизни и крест на себе поставила. Вот механизм дряхления сам собой и запустился.
– Не поняла!
– Чего ты не поняла? У тебя сейчас какие мысли в голове? Что ты без пяти минут пенсионерка? Вот твой мозг и помогает тебе ощущать себя этой самой пенсионеркой. Посмотри, на кого ты похожа: щеки дряблые, лицо выцвело, на голове – колтун из давно некрашенных волос, халат какой-то полинявший. Я уже не говорю о ногтях.
– Но когда же мне следить-то за собой, Софочка, у меня же на руках…
– Знаю: сын-балбес великовозрастный, муж-алкаш бессердечный и мать прикована к постели. А на пустую болтовню, на сплетни про соседей время находишь? Ты почти каждый день приходишь ко мне по вечерам, а то и днем забегаешь. Не лучше ли вместо этого маску лишний раз на лицо нанести, волосы в порядок привести?
– Я прихожу, потому что думала, что мы подруги, – совсем потерялась Варя.
– А ты лучше подумай о том, что будет с тобой через десять лет. От тебя же ничего не останется! Вот и позаботься о себе уже сегодня, пока не поздно. Мозги тебе на что? Так заставь их вспомнить, что это такое – не в жертву себя приносить, а просто жить! Или ты ждешь, что твой сын наконец-то повзрослеет, муж отыщет на дне бутылки свои ум и совесть, а мать начнет ходить? Не дождешься: им всем так удобно! И плевать они хотели на твои трудности и проблемы, которыми сами же и являются. Каждый из них думает только о себе любимом. Это приговор природы: кто приспособился, тот и выжил. И никому никакого дела до тебя. Ничего, надорвешься от непосильной ноши – похоронят и дальше будут жить. Сразу вспомнят, что не такие уж они и беспомощные. Но тебя-то на этом свете уже не будет! Неужели ты совсем ослепла и не видишь, что твоя жизнь – дерьмо?!
– Зачем ты так? Я только тебе единственной доверилась…
– Ты когда в последний раз в зеркало смотрелась? Неужели не замечаешь, как ты раскабанела?
– Да я и не ем почти ничего…
– …а только за своими подъедаешь, потому что жалко выбрасывать? Лучшие кусочки – им, а сама – как-нибудь?
