Другими словами, Льюису нужно доказать миру, что он навсегда избавился от своих прежних пристрастий. Он пытался передавать это послание миру прошедшие девять месяцев, но у него ничего не получалось. Странно, что вчерашний инцидент с опрокидыванием на него коктейля не попал в блог Лорианны. У этой женщины везде свои шпионы.

Чтение сегодняшней статьи заставило его понять несколько вещей. Во-первых, ему чертовски повезло. Во-вторых, если он хочет, чтобы мир узнал, как он изменился, ему надо сделать больше, чем просто бросить пить и оставаться дома. Ему придется полностью измениться.

Эта мысль пришла ему в голову сегодня утром. Это казалось безумием, но попытка того стоила.

Теперь ему надо дождаться прихода предполагаемой соучастницы.

Он собирался снова уставиться в окно, когда его внимание привлекла яркая вспышка. Наконец-то. Сьюзен Кольер вошла в зал, ее синий жакет резко выделялся на фоне золотисто-зеленых гирлянд. На ней были огромные солнцезащитные очки, закрывающие пол-лица, и она двигалась как человек, у которого крайне мало времени. Вчера она выглядела совершенно иначе.

– Извини за опоздание. Я застряла в пробке.

– Нет проблем. Я сижу и наслаждаюсь видом. Здесь уже готовы отмечать Рождество.

– Они начали украшать ресторан на следующий день после Хеллоуина.

Сьюзен посмотрела на скамейку, на которой сидел Льюис. Хотя стол в алькове мог вместить до шести человек, атмосфера казалась интимной. Единственным местом для сидения была бархатная скамья вдоль стены. Сьюзен оставалось только присесть рядом с ним.

– Почему ты выбрал этот столик?

– Мне нравится сидеть у окна. Боюсь предположить, что ты прочла блог Лорианны, – сказал он, когда она села, не снимая солнцезащитных очков.

– Как я могла устоять? Ты меня заинтриговал. – Она вытащила из сумки аккуратно сложенный лист бумаги. Это была распечатка блога Лорианны.

Сьюзен сложила лист пополам.

– Это самое неубедительное обвинение, которое я когда-либо видела.

– Водитель такси наверняка работает на Лорианну. Он высадил нас, а потом написал ей о том, кого подвозил. И Лорианна написала заметку. – В этом прелесть Интернета. Раньше публика ждала сутки, прежде чем новость становилась общедоступной.

– Интересно, правда? – спросил он.

– А в чем интерес? – переспросила Сьюзен.

– Добрый день! Рад, что вы посетили нас. – Официант принес газировку для Льюиса. – Принести вам что-нибудь? Может быть, коктейль?

– Леди будет «Кровавую Мэри». – Льюис проигнорировал сердитый взгляд Сьюзен.

– Стакан воды, – сказала она официанту серьезным тоном.

– И «Кровавую Мэри».

Бедняга-официант поглядывал то на Льюиса, то на Сьюзен, не понимая, кого ему слушать.

– Воду и «Кровавую Мэри», – сказал ему Льюис, потом наклонился и тихо прибавил для Сьюзен: – У тебя похмелье. Надо немного выпить. Я в этом эксперт, помнишь?

– Ладно. – Она попросила официанта принести воды и коктейль. – Если алкоголь лечит от всех болезней, почему ты не пьешь?

– У меня нет похмелья. К тому же я больше не пью.

Она открыла рот от удивления.

– С каких это пор?

– Уже почти девять месяцев.

– А я и не знала.

– Мало кто об этом знает. – А те, кто знал, не верил, что Льюис выдержит. – Прошлой весной я решил начать жизнь сначала.

– У тебя получается?

– Несколько раз я срывался. Оказывается, трезвость – половина дела. Разобраться с тем хаосом, который ты оставил после себя…

– Значит, вчера ты сорвался?

– Мы оба сорвались, не так ли? – Он отпил воды. – Ты будешь обедать в очках? – Было невозможно понять выражение ее лица за большими черными стеклами. – Такое ощущение, что я обедаю с русским шпионом.

Ухмыльнувшись, она сняла очки.

– Ты доволен?

Она была бледной, с темными кругами под глазами. Однако ее глаза сияли.

– Итак… – Она потупила взгляд. – Ты сказал, что у тебя для меня деловое предложение.

– Да. – Очевидно, надо сразу переходить к делу. – После того как я ушел из спорта, я надеялся стать спортивным комментатором на радио. Но меня не берут. Никто не хочет рисковать.

– Не обижайся, но разве можно упрекать их в этом?

– Но я уже не тот парень, которым был девять месяцев назад. Я взялся за ум, и, если мне дадут шанс, все поймут, что я знаю свое дело. Я буду классным комментатором.

Он поерзал в кресле и уставился на нее в упор.

– Это сводит меня с ума. Такое ощущение, что я на всю оставшуюся жизнь застрял в своей прежней роли.

– Все думают, что хорошо знают тебя, – тихо сказала она и стала задумчиво складывать и раскладывать дужки очков.

– Точно. – Получив поддержку, Льюис захотел схватить Сьюзен за руки. – Им нужны веские доказательства того, что я стал другим. – Он положил руку ей на предплечье.

Она замерла и напряглась. Потом медленно-медленно посмотрела ему в глаза.

– Что ты предлагаешь?

Он не успел ответить, потому что вернулся официант. Когда мужчина поставил напитки на стол, он взглянул на руку Сьюзен, и она быстро отодвинулась от Льюиса.

– Что будете заказывать?

– Сэндвич с яйцом и авокадо, – объявила Сьюзен. – Все в порядке? Или ты хочешь заказать мне что-то другое?

– Мне то же самое. Ты очень решительная, ты даже не прочла меню, – сказал Льюис, когда официант ушел.

– Я прочла верхнюю строчку меню, и она мне понравилась. Я не люблю тратить время на болтовню.

– Тебе не нравится тратить время зря.

– Да, и ничего с этим не поделаешь. – Она откусила добрую треть стебля хрустящего сельдерея. – Чего ты хочешь от меня?

Льюис положил ладони на стол. Он подумывал снова взять Сьюзен за руку, но потом решил просто подобрать подходящие слова, чтобы ее убедить.

– Не сочти меня сумасшедшим, но я взял эту идею из блога Лорианны. До сих пор я держался подальше от людей, надеясь, что они изменят обо мне свое мнение. Но это не сработало. Люди верят только тому, что видят.

– Или думают, что видят, – прибавила она.

Ему нравилась ее сообразительность.

– Точно. Сегодня утром я прочитал блог Лорианны и понял, что мне надо поступать наоборот. Я должен появляться на людях как можно чаще.

– Другими словами, ты решил создать себе новый таблоидный имидж. Логично. А я тут при чем?

– Ну… Я надеялся, ты будешь соучастницей моего преступления, – сказал он. – Ничто так не меняет человека, как его отношения с тем, кто совсем на него не похож. Ты полная противоположность всем женщинам, с которыми я встречался.

Сьюзен уставилась на него, держа коктейль у рта.

– Ты хочешь, чтобы я плеснула в тебя коктейлем?

– Подожди, – произнес он.

Она поставила бокал и начала собираться, чтобы уйти.

– Выслушай меня.

– Я тебя услышала. Ты был спортсменом и встречался с красивыми женщинами. Теперь, чтобы доказать, что ты изменился, ты хочешь встречаться с уродиной вроде меня.

– Я совсем не это имел в виду.

– В самом деле? – Она наклонила голову набок. – Я что-то пропустила мимо ушей?

– Да, я встречался с красивыми женщинами, но… – Он поднял руки. – Они были просто классными.

– И ты не помнишь их имена.

– Правильно. Хотя нельзя забывать имя любовницы. – Ему казалось, что она начинает смягчаться. – Ты умная. У тебя хороший бизнес. Разве у вашей компании нет благословения королевы?

– Да, у нас есть королевский «знак качества».

– Вот видишь? Общество воспринимает тебя всерьез. Никто не предполагает, что ты будешь встречаться с таким тусовщиком, как я. Так что если бы ты сошлась со мной…

– …Все бы решили, что ты больше не пустоголовый придурок.

Он сжал пальцами ее руку: