– Я попробую, но не обещаю. Что тебе нужно?
– Во-первых, у меня приглашение. Вчера вечером мы с Розалиндой разговаривали о том, какими фантастическими были последние полгода между тем несчастным случаем и последним Рождеством.
«Фантастика» – подходящее слово. Полгода назад Розалинда исчезла после того, как ее машина упала с моста в Шотландии. Прошлым Рождеством ее нашли за сотни миль от дома, с амнезией. Восстановить отношения было непросто. Сьюзен хотелось думать, что она помогла им обоим, рассказывая суровую правду, которой Томас не хотел делиться со своей выздоравливающей невестой.
Конечно, тогда она была единственной, кто так думал. К счастью, все проблемы позади.
– Мы подумали, что ребенок – идеальное средство для воссоединения семьи, – продолжал Томас.
– Что ты имеешь в виду?
– Мы решили возобновить наши клятвы в канун Рождества. Соберется семья и несколько близких друзей.
– По-моему, это мило. – Сьюзен почувствовала зависть, и ей это не понравилось. Ее брат упорно боролся за свою жизнь и семью; хорошая сестра не позавидовала бы его счастью.
– Мэдди будет подружкой невесты, – сказал он. – Она расстроится, если ее любимой тети не будет рядом.
– А я расстроюсь, если не увижусь с ней, – ответила Сьюзен. Она не могла сопротивляться желанию увидеть свою юную племянницу, одетую как принцесса.
– Так придешь?
– Конечно. – У нее все равно ничего не запланировано на сочельник.
– Отлично. Я скажу Розалинде. Вторая причина моего звонка…
Сьюзен услышала звяканье чашки.
– Мне надо, чтобы ты и Линус снова провели вечеринку компании в этом году. Я пообещал Розалинде, что возьму отпуск, когда родится ребенок, чтобы мы могли сплотиться всей семьей.
Сьюзен простонала. Только не это. Компания «Кольер» устраивает рождественские вечеринки для своих сотрудников со времен королевы Виктории. Когда-то это было демонстрацией щедрости по отношению к рабочим, а теперь стало модной коктейльной вечеринкой, организованной генеральным директором. В прошлом году Томас отказался вести вечеринку из-за амнезии Розалинды, предоставив Сьюзен и Линусу право играть роль радушных хозяев.
– А Линус не может развлекать гостей один?
– Я бы предпочел, чтобы вы развлекали их вместе. Тем более Линус…
– Ненадежный? – Она подумала о том, как он вчера бросил ее в беде.
– Рассеянный, – ответил Томас. Последовала пауза, во время которой он явно разглядывал свою чашку и подбирал нужные слова. – Послушай, я знаю, ты не любишь вечеринки…
– Ну, это мягко сказано, – уточнила Сьюзен. На подобных мероприятиях она чувствовала себя неловко. Ей придется улыбаться и болтать, например, с Джинджер и Кортни. Рождественская вечеринка в десять раз хуже свадьбы. – Я хотела побыть дома в этом году…
– Не получится. Ты – Кольер.
– Я сомневаюсь, что людям будет до меня дело. Их больше интересует бесплатная выпивка.
– Сьюзен…
– Ладно. Я проведу вечеринку.
– Спасибо.
– Еще что-нибудь, или я могу наконец умереть? – Ее голова требовала кофе и аспирина.
– Умирай, – ответил ее брат.
Они попрощались, и Сьюзен бросила телефон на подушку рядом с собой.
«Пять минут», – подумала она, закрыла глаза и легла на бок.
Телефон пронзительно зазвонил снова, и она вздрогнула. Потом нащупала его, не открывая глаз.
– Что тебе надо?
– Ничего из того, что я знаю, – произнес незнакомый голос. Глубокий, с сильным северным акцентом. По спине Сьюзен пробежала дрожь. – Я звоню, чтобы узнать, как ты себя чувствуешь.
Откуда этот незнакомец узнал, что у нее жуткое похмелье?
– Это кто? – Сьюзен села.
– Льюис Матола. Парень, который привез тебя домой. Помнишь?
Ну, она надеялась об этом забыть. Она чуть не разрыдалась, когда на лестнице у нее запутались ноги.
Она помнила, что Матола – невероятно привлекательный, нахальный и спортивный.
– Откуда у тебя мой номер?
– Я спросил Хэнка и Мэри.
– Ты побеспокоил их во время медового месяца? – От этой мысли у нее дрогнуло сердце. С какой стати он старался ее разыскать? Неужели только для того, чтобы поинтересоваться ее самочувствием?
– Не волнуйся. Они торчали в Хитроу, ожидая вызова на посадку. Я рад, что ты благополучно добралась до своей квартиры. Не споткнулась на лестнице?
К счастью, он не видит, как она покраснела.
– Тротуар был скользким, – сказала она.
– Ага. – Судя по радости в его голосе, он не поверил ее оправданию.
Сьюзен покраснела еще сильнее.
– Раз ты не упала и не сломала себе шею, – продолжал он, – я приглашаю тебя пообедать.
– Обед? С тобой? – Она знала, что задает глупый вопрос, но Льюис застал ее врасплох. Не снится ли ей сон?
– Нет, с принцем Уильямом. У меня к тебе деловое предложение.
Ну конечно, он звонит по делам. Стараясь не вздыхать от огорчения, она сказала:
– Новыми бизнес-идеями занимается мой брат Томас. Тебе лучше связаться прямо с ним. Я не вмешиваюсь в его дела.
– Ты не понимаешь. Дело не в вашей компании. У меня идея, которая принесет пользу нам обоим.
Ей стало любопытно.
– Я тебя слушаю.
– Ты сегодня читала блог Лорианны?
«Лондонские прогулки Лорианны» был самым популярным блогом сплетен в Великобритании и сокровищницей историй о королевской семье, политике и знаменитостях. Он пользовался влиянием, его читали все.
– Сегодня я пока читала только внутреннюю сторону своих век. А что?
– Прочти блог по пути в ресторан, – ответил Льюис. – Там есть нечто, что тебя заинтересует. Итак, пообедаем?
Сьюзен пригладила рукой растрепанные волосы, у нее по-прежнему болела голова. Не глядя в зеркало, она знала, что ее лицо опухло и стало похоже на морду енота. Вряд ли стоит появляться на людях в таком виде.
С другой стороны, предложение Льюиса все-таки заинтриговало ее затуманенный мозг. Деловое предложение, которое пойдет ей на пользу и которое не связано с Кольер… Разве она устоит?
– Где и когда? – спросила она.
Елку у фонтана украсили миниатюрными туфельками. Ночью она освещалась сотнями разноцветных огоньков, а днем на ней можно было увидеть только крохотные кроссовки и туфли на шпильке. Предполагалось, что елочные украшения несут какой-то подтекст, однако Льюис его не понимал.
Хмурясь, он оглядел ресторан. Сьюзен опаздывала на десять минут. Он немного разузнал о ней у Хэнка и Мэри. Сьюзен из тех, кто обычно не опаздывает и не любит непунктуальных людей. Вчера она не шутила, говоря, что ее не очень-то любят. На самом деле Мэри описала Сьюзен всего одним язвительным словечком, и Льюис на секунду задумался, был ли его план хорошей затеей.
Он подозвал официанта, который немедленно подошел к столику.
– Еще газировки, – сказал он.
Когда официант ушел, Льюис заметил, что несколько посетителей смотрят в его сторону. Ресторан «Мейфэр» – слишком шикарное место для фанатов, ждущих автографа. Приходящим сюда людям наплевать на то, что они обедают со знаменитостями. Однако это не означает, что они не будут подглядывать друг за другом.
Когда Льюис был ребенком, подобные места казались ему чужой страной. Они предназначались для людей, которые жили на другом конце города, ездили на шикарных машинах и чьи дети всегда модно одевались. Они определенно были не для тех, кто перебирался из одной приемной семьи в другую. Иногда он понимал, что действительно не может зайти в ресторан вроде этого и заказать все, что захочет. Иногда маскировал свою ущербность крайней дерзостью.
Время от времени, чаще всего в прошлом, он напивался, чтобы чувствовать себя в безопасности.
Теперь все иначе: в этом ресторане он на своем месте.
Но надолго ли? Слава мимолетна. Талантливых спортсменов хоть пруд пруди. Чем он займется, если не получит работу на радио? Футбол – единственный мир, который он знает.
– Это из-за твоей репутации, Льюис, – заявил его агент, когда Матола потерял комментаторскую работу на радио Би-Би-Си. – Люди боятся, что ты опять начнешь что-нибудь вытворять. Никто не хочет рисковать и видеть, как спортивный комментатор твоей студии красуется пьяным на газетных полосах.
