Любые совпадения имен и событий случайны. Цитаты других авторов обозначены в сносках.

«Не знаю я, ненастье иль погоду

Сулит зимой и летом календарь,

И не могу судить по небосводу,

Какой счастливей будет государь.

Но вижу я в твоих глазах предвестье,

По неизменным звездам узнаю,

Что правда с красотой пребудут вместе,

Когда продлишь в потомках жизнь свою.»

(Вильям Шекспир, «Сонеты»)

«Маленькая девочка со сказочным именем Василиса»… Варвара смотрела на слабенькое и беззащитное существо, мирно посапывающее в кроватке с розовым балдахином, и мечтала. Какой вырастет эта девочка? Она вспомнила в одно мгновение и свое знакомство с Владом, и странные перипетии прошлого года, и ужасный финал, когда узнала, что отец её ребенка разбился. Рядом все эти дни до рождения малышки был Алексей, но она не чувствовала к нему любви. Надёжный, отзывчивый, но не любимый. Влад… Да, он оказался злодеем, ну и что. Сейчас он просто образ в памяти. А его частичка – она вот, мирно спит в кроватке…

Малышка пошевелилась и открыла глаза. Варвара подошла к ней, взяла на руки и нежно приготовилась кормить. С того момента, как она стала мамой, её внешность изменилась. Раньше она была долговязой, с тонкими, угловатыми линиями тела, с элементами расслабленности и неги. Взгляд её карих глаз был глубоким, длинные волосы рассыпались по плечам.

Сейчас её тело округлилось, стало более женственным, а расслабленность, наоборот, сменилась стремительностью. Ответственность за маленькое существо, которому она дала жизнь, делало её похожей на пружину, всегда готовой к броску вперёд.

Сегодня нужно было ещё пойти в поликлинику.

Апрель радовал тёплыми порывами ветра, солнце шептало о неминуемой весне. Но всё равно малышка отворачивала лицо и смешно морщилась. В поликлинике была обычная суета, но что-то изменилось. На пороге стояла толстая тётка в халате, натянув медицинскую маску чуть не глаза, и что-то громко говорила.

– Поликлиника принимает только по острым случаям, планового приёма нет.

– А что случилось? – спросила Варвара.

– Вы что, новости не читаете? Плановый приём отменён, узкие специалисты также не работают. У нас угроза эпидемии! – тетка закатила глаза наверх, и Варвара ощутила, как огромное чудище под названием «эпидемия» стало кружить над головами, тяжело хлопая крыльями.

Василиса немного успокоилась и замерла в рюкзачке-переноске. В маленьком узком коридоре уже скопились другие мамаши с детьми и громко обсуждали происходящее.

– Мамаши, расходитесь. Позвоните потом в регистратуру, может, что-то изменится.

Тётка в маске стояла насмерть и защищала проход к кабинетам, загромождённый стульями.

– Варвара! Подождите, пожалуйста, Варвара!

Варвара обернулась, перед ней стояла женщина лет сорока. Она была довольно высокая, с красивой фигурой, длинная коса была собрана в пучок на голове, глаза большие, чистые, смотрела она просто, будто они были давно знакомы. Варвара удивлённо посмотрела на неё.

– Мы знакомы?

– Нет, не знакомы, но вы не пугайтесь… Вы ведь Варвара Прокопенко? Я Вас видела по телевизору… Давайте выйдем. Я всё объясню.

Они вышли на улицу и, пройдя немного вдоль жилого дома, в котором располагалась поликлиника, присели на скамейку. Василиса встрепенулась в своём укрытии, но снова успокоилась, посасывая пустышку.

– Дело в том… Да, я забыла представиться. Меня зовут Алёна. Алёна Сухарева, – начала сбивчиво женщина, слегла придерживая Варвару рукой. – Вы не пугайтесь. В прошлом году я смотрела репортаж, Вас брали в заложницы, потом освободили.

– Да… – Варвара невольно вздрогнула, припомнив события. – Да, там было довольно громкое дело, если честно, очень перепугалась, хорошо, что никто не пострадал.

– Я из репортажа поняла, что Вы вели своё журналисткое расследование.

– Ну, это было сначала похоже на него, потом расследование уже вели специалисты.

– Варя… Дорогая моя, я тебя умоляю, – Алёна схватила её за обе руки, как будто пытаясь обнять. – Дорогая моя, помоги мне!

Варвара немного отстранилась.

– А что случилось?

– У меня… У меня отобрали ребёнка, – Алёна сдерживала слёзы, пытаясь улыбаться, хотя такая странная реакция удивила Варвару.

– Алёна… Послушайте… Знаете, я тут недалеко живу, давайте зайдём, мне нужно переодеть дочку, потом она скоро всё равно спать будет, и тогда спокойно поговорим.

– Да, да, конечно.

Варвара сейчас жила в более просторной квартире, поближе к родителям. Первый месяц после рождения Василисы был очень беспокойным, в итоге мама просто взмолилась поехать в Крым, к родственникам. Варвара договорилась с соседкой-старушкой, чтобы та ей помогала за небольшую плату. Постепенно режим дня наладился, Варвара приспособилась к своей новой роли матери.

Алёна и Варвара зашли в квартиру. Варвара предложила гостье расположиться на диване, а сама пошла в другую комнату кормить ребёнка. Ей даже в голову не пришло, что она пригласила в дом незнакомого человека, потому что гостья излучала спокойствие и надёжность. Не может человек с таким ясным лицом нести угрозу.

Вскоре она вернулась и приготовилась выслушать рассказ.

– У нас многодетная семья, бывают трудности, – начала Алёна. – Дело в том, с некоторого времени мы перешли на растительное питание, просто у меня муж… Понимаешь, оно увлёкся какими-то теориями, что животное питание очень вредно.

– Но детям же нужны белки…

– Да, я сначала тоже сопротивлялась. Но, понимаешь, это сложно, когда живёшь в одной семье, спорить… Потом, я сейчас пока не работаю, у меня маленький.

– Да, понимаю.

– Ну, короче говоря, у Яси, ей 14, ой, ей уже 15, я совсем забыла, так вот, у неё пошли фурункулы. И никак мы не могли их залечить. Обратились в больницу. Наш педиатр стала расспрашивать, чем мы питаемся. А Яся, она девочка такая вольная, переходный возраст… Она по глупости возьми да и скажи, что отец запрещает им есть мясо. Я только потом узнала, она же большая, сама уже ходила к врачу. А потом как гром среди ясного неба, пришла опека. Вынесли постановление, что мы неблагополучная семья. Ещё и справку затребовали по зарплате, посчитали, мало на человека получается. Но у нас ведь подсобное хозяйство, огород, мы там всё лето овощи сажаем, потом всю зиму на них живём. И пособия есть. Нет, вынесли вердикт. А однажды, прошлой осенью, – лицо Алёны стало некрасивым, глаза увлажнились, – они пришли и забрали её в приют для неблагополучных детей.

– Как так, разве можно вот так забрать?

– Яся… В общем, она им наговорила, что отец ведёт себя как диктатор. Ещё и там психологи экспертизу делали и написали, что девочка в конфликте с отцом, и что ей лучше пожить в приюте. А потом… Прошло какое-то время и нам сообщили, что Ясю взяли в приёмную семью. Но ничего, никаких данных не дали, мол, тайна. Сказали только, что раз мы ограничены в родительских правах, мы должны всё равно платить алименты на её содержание. А её не удочерили, а взяли в патронатную семью.

– Алёна, я вижу, что Вам очень тяжело… Но я даже не знаю, а как я могу помочь? – Варвара всё больше и больше проникалась сочувствием к этой женщине.

– Я и сама не знаю. Я уже обивала все пороги, но никакой информации нет. А тебя увидела, просто вспомнила сразу ту историю, с «душевным убийцей».

Варвара вздрогнула. Она сама хотела забыть этот кошмар навсегда. Она вспомнила невинных жертв «душевного убийцы», которые под влиянием неотвратимой судьбы поддались под его влияние. Она вспомнила, как пыталась находить улики и факты, и как ей помогал улыбчивый Виктор Николаевич из полицейского участка, а потом оказался замешанным в покрытии преступника. Преступник… Да, она не знала, что отец её ребёнка преступник. Ей казалось, что после затяжного романа с преподавателем, которого она называла «папиком», в её жизни наступила светлая полоса, и что успешный Влад и есть её будущее. Она была влюблена, как ей казалось, в первый раз полноценно и горячо, а он внезапно скрылся. Потом оказалось, что Варвара беременна, и снова неожиданно из небытия возник он, словно призрак, позвавший её в Питер. А потом были страшные события с захватом в заложники, с участием того же Виктора Николаевича, который и был руководителем всей операции, преступники хотели получить доверенность на какую-то сумму в шведском банке. Из всего этого кошмара её спас Алексей. А Влад, которого она так любила и которому доверяла, пытался к ней приехать, но погиб, сгорев в машине. Варвара вспомнила это в одну минуту, в глазах будто отразился огонь того пламени, которое навсегда отобрало её любимого. Да, она не могла его забыть. Хотя то, что он сделал, было невыносимо. Но эта рана ещё не затянулась.