– Боже, какой самообман, – Марго закатила глаза, – видимо, так ты пытаешься договориться со своей совестью? Свободная археология, она как свободная любовь. Только одна приводит к сифилису, а другая – к тюрьме.

– Оставь свои угрозы при себе, – Макс никак не отреагировал на выпад. Он спокойно достал инструменты и принялся помогать товарищам. – Ты прекрасно знаешь, что никто нам ничего не сделает. Гватемальские копатели под надёжной защитой.

– Знаю, – хмуро согласилась Марго, – от того-то вы такие наглые.

– Может хватит уже препираться? – крикнул парень в очках, которого представили, как Олег. – Лопата ударилась о камень! Давайте копать активнее!

– Откуда такая уверенность, что вы копаете в нужном месте? – девушка скептически взирала на их старания.

– Ты же не думаешь, что мы какие-то второсортные дилетанты, которые машут лопатами забавы ради? – Олег оторвался от своего занятия и обиженно поправил очки. – При строительстве пирамид, майя ориентировались по сторонам света, а значит, вход в храм однозначно должен быть где-то здесь.

И он оказался прав. Спустя какое-то время вход был отрыт ровно настолько, чтобы они смогли протиснуться внутрь.

– Это было проще, чем я думал, – на правах вожака, Илья зашёл внутрь первым.

Остальные залезли следом. Оказавшись внутри, Марго тут же включила фонарик и ощутила уже не раз испытанное ею волнение – когда речь шла о древностях, она всегда чувствовала воодушевление, сравнимое с тем, какое ощущаешь, когда открываешь долгожданную коробку шоколадных конфет, только во много раз сильнее.

Помещение было низким и весьма тесным, все стены были испещрены символами. Впереди виднелся едва различимый проход, заваленный камнями.

– Эй, парни, – Илья махнул рукой, призывая сообщников подойти поближе, – тут проход. Походу, в другую комнату. Помогите-ка мне убрать это. Надо его расчистить.

Ребята принялись таскать камни, скрипя зубами и обливаясь потом и, время от времени, бросая на Марго с проводником недружелюбные взгляды. Недружелюбными эти взгляды были потому, что последние стояли более чем безучастно, праздно любуясь, как они трудятся.

– Можете на нас даже не смотреть, – в конце концов не выдержала Марго, – мы и не подумаем помогать ворам.

– Мы не воры! – возмутился Макс. – Мы – авантюристы!

– Тот факт, что это слово нравится тебе больше, чем слово "вор", ещё не делает тебя авантюристом, – заметила девушка.

Наконец, проход был расчищен, и они смогли перейти в следующее помещение.

– А вот и он, родимый! – голос Ильи гулко отразился от стен.

В свете фонаря они увидели в полу тёмную дыру – лаз, который вёл в усыпальницу.

– Кто желает пройти первым? Может сеньорита? – насмешливо спросил "вожак". – Дам принято пропускать вперёд.

– А мне не сложно, знаете ли, – охотно согласилась Марго, – я даже рада. Благодарю.

И не успел Илья пожалеть о том, что ему не удалось ей насолить, как она уже скрылась в тени тоннеля.

Вниз вела узкая и очень крутая лестница. Стены давили, приходилось идти, согнувшись пополам, воздуха мучительно не хватало. Не прошло и десяти минут, как сердце Марго забилось с такой бешеной скоростью, точно она только что пробежала кросс. Она стала хватать ртом воздух, началась паника. Девушка прислонилась к стене и попробовала дышать глубоко и размеренно. Ей потребовалось минут пять, если не больше, чтобы немного успокоиться и суметь идти дальше. К этому моменту подоспели и остальные.

– Что, нервишки шалят? – ухмыльнулся Илья и, обогнав её, продолжил спускаться вниз.

– Сеньорита, – сзади послышался слабый голос Ах-Бе, – может я подожду наверху?

– Как тебе угодно, Ах-Бе, – сказала Марго, уже практически вернув себе душевное равновесие, – если ты не боишься оставаться один на один с духами майя, то конечно, жди меня наверху.

Одной этой фразы было достаточно, чтобы Ах-Бе больше не отставал от неё ни на шаг. Наконец, крутая лестница вывела их в небольшое помещение, где воздуха было так же мало, но зато стены давили не так ощутимо. Впереди был проход, который, скорее всего, вёл в погребальную камеру.

– Как думаете, это усыпальница какого-нибудь правителя? – Олег, тот, что в очках, внимательно изучал стены – на них были фрески с изображением, вероятнее всего, богов подземного мира.

– Не думаю, – со знанием дела сказала Марго, – если бы это было так, тогда перед входом в склеп мы бы обнаружили останки людей, которых принесли в жертву по случаю смерти их лидера. А здесь ничего такого нет. Может это просто кто-то из знати?

– Это плохо, – Илья немного расстроился, – если бы это был правитель, мы смогли бы продать его добро подороже.

Марго на это никак не отреагировала, но мысленно пнула Илью ногой. Когда они зашли в склеп, Макс присвистнул от радости, да вышло так громко, что Ах-Бе даже вздрогнул.

– Не свисти, – строго сказал Илья, – денег не будет.

– Илья у нас хоть и важный парень, а верит во всякую чепуху, – шепнул Макс девушке, когда убедился, что Илья его не услышит.

Но Марго было плевать, во что там верит Илья. Сейчас её мысли занимало только одно – массивный саркофаг, который величественно стоял прямо перед ними. И она, Марго, одна из первых побывала внутри этой затерянной пирамиды, которую безжалостно сожрали джунгли, и увидела гробницу древнего жреца или знатного, уважаемого человека, или кого бы там ни было.

– Плита весит не меньше тонны, – Илья обошёл саркофаг кругом, прикидывая, как им поступить дальше.

Рядом с саркофагом были только глиняные сосуды и несколько человеческих голов, сделанных из алебастра (видимо, чтобы сымитировать настоящее жертвоприношение). Самое же ценное для копателей, конечно же, находилось внутри саркофага.

– Нужно его открыть, – констатировал Илья, – доставайте инструменты, парни! Пора за дело.

С одной стороны, Марго очень хотелось их остановить, но с другой стороны, она понимала, что ей это точно не удастся, потому что их трое, а она одна. Ах-Бе не в счёт. К тому же, ей самой было ужасно любопытно взглянуть на содержимое саркофага. Да и, по правде говоря, Марго не была склонна питать иллюзии, поэтому понимала, что если не эти копатели обчистят гробницу, то другие – желающих было достаточно. И если информация о местонахождении пирамиды просочилась к этим парням, то к другим она тоже может просочиться, если те, другие, сумеют договориться с источником информации о цене.

Пока Марго размышляла обо всём этом и мысленно пыталась вычислить ту продажную вражину, которая, возможно, работает с ней бок о бок, копатели активно принялись за дело. С помощью ломов, они подцепили крышку саркофага, как следует налегли, и плита со скрежетом поддалась. Дальше всё было просто. Когда крышку отодвинули, все столпились вокруг саркофага и стали с жадностью разглядывать усопшего. И, поверьте, там было что разглядывать.

– Смотрите, он лежит на шкуре ягуара, – сказала Марго, – и внутри всё в пурпурной краске. Значит, это всё же правитель. Странно, что мы не нашли следов жертвоприношений. Или, быть может, это гробница верховного жреца?

– Ну, странно – не странно, – Илья потирал руки, – а мы здесь не за тем, чтобы гадать, при каких обстоятельствах его хоронили. Вы смотрите, сколько украшений! Да мы продадим это коллекционерам за бешеные деньги и сколотим целое состояние!

Украшений было действительно предостаточно. Скелет обложили ими так основательно, что его практически не было видно. Тут было всё – диадема, серьги, ожерелье, нагрудная бляха, браслеты и, конечно же, погребальная маска.

– Вы только взгляните на эту маску! Какая мозаика! – Марго в восхищении смотрела на редкий артефакт. – Здесь, должно быть, сотни тессер! Ювелирная работа! Всё это уникальные реликвии, – она предприняла слабую попытку защитить древности от алчных воришек, – прошу вас, оставьте хоть что-нибудь! Иначе из-за вас индейцы майя лишатся огромного куска своей истории! Нам будет сложно установить личность правителя.