– Сильный, не то слово! – охотно согласился Санчо. – Более властной женщины нет в целом свете!
– Ну… – Марго поджала губы, – ты так говоришь просто потому, что ещё не встречал мою бабулю. Бабуля любого на кулак намотает. Она будет даже похлеще вашей избранницы.
Санчо посмотрел на Марго с уважением, из чего она сделала вывод, что её бабуля и вправду могла составить ему отличную партию. Но вслух она сказала другое:
– Так что про сильных женщин я знаю не понаслышке. Знаешь, что нужно сделать, чтобы покорить сердце такой женщины?
– Что? – Санчо впился в Марго внимательным взглядом. – О, умоляю, скажите, что сделать! Я готов на всё!
– Да, я уже видела, на что ты готов, – девушка попыталась скрыть улыбку, – но это всё не то. Рвать постер кумира – так за девчонками ухаживают мальчишки в школе. А чтобы покорить такую, как Розита, нужно совершить смелый, безумный поступок.
– Например? – Санчо был очень сосредоточен.
– Например, отправиться в джунгли на опасные раскопки! – Марго расширила глаза для убедительности.
– Насколько опасные? – решимость Санчо таяла на глазах. – И прям в самые джунгли? Сейчас? Когда каждую неделю там пропадают люди?
– В самые джунгли и именно сейчас, – бодро заверила его Марго. – А чтобы ты перестал сомневаться в том, что тебе это нужно, я тебе очень хорошо заплачу. Ты и Розиту впечатлишь, и очень неплохо заработаешь! Ну, что скажешь?
Какое-то время Санчо молча смотрел на неё с таким прищуром, словно пытался решить в уме сложное логарифмическое уравнение, после чего вдруг резко протянул руку и сказал:
– Ах-Бе, моё имя Ах-Бе. Это значит "проводник". Быть проводником по джунглям – моё призвание.
– А я думала, что тебя зовут Санчо, – удивилась Марго.
– Что ты, – махнул он рукой, – это так, первое имя. Моё истинное имя – Ах-Бе. Я настоящий потомок Майя. Рад знакомству.
– И я рада. Меня зовут Марго и мне очень нужно попасть вот сюда, – она ткнула пальцем в карту, и показала ему.
Ах-Бе внимательно посмотрел, куда хочет отправиться его новая знакомая и нервно сглотнул, но вскоре взял себя в руки. Он набрал в грудь побольше воздуха, после чего стал говорить так громко, что его наверняка услышал весь городок и ближайшие окрестности, и даже окрестности этих окрестностей.
– ЧТО Ж! Я СОГЛАСЕН! ОТПРАВЛЯЕМСЯ В САМОЕ СЕРДЦЕ ДЖУНГЛЕЙ! НАМ БУДЕТ ГРОЗИТЬ СТРАШНАЯ ОПАСНОСТЬ! НАДЕЮСЬ, БОГ УБЕРЕЖЁТ НАС ОТ ВЕРНОЙ ГИБЕЛИ! ЖАЛЬ, ЧТО ЗДЕСЬ НИКТО НЕ БУДЕТ МЕНЯ ЖДАТЬ И НИЧЬЁ СЕРДЦЕ НЕ БУДЕТ ТОСКОВАТЬ ПО БЕДНОМУ АХ-БЕ. И, ЕСЛИ Я УМРУ, НИКТО НЕ ПРОЛЬЁТ СЛЁЗ ПО МОЕЙ ИЗМУЧЕННОЙ ДУШЕ!
Марго ждала, когда это представление закончится и уже начинала скучать. Однако, весьма скоро стало очевидно, что Ах-Бе не сдвинется с места, пока не дождётся реакции. Как только под вывеской "Кафе у Розиты" появилась Розита собственной персоной, мужчина проворно подошёл к своему пыльному престарелому пикапу и любовно похлопал его по капоту.
– Baboso! Ты правда собрался ехать в джунгли, болван? – грозно крикнула Розита. – Тогда я начинаю готовиться к твоим похоронам!
– Ты слышала? – голос Ах-Бе прозвучал взволнованно.
– Что слышала? – не поняла Марго.
– Она начинает готовиться к моим похоронам! – он даже слегка подпрыгнул от восторга, который и так источал без конца. – Значит, я ей не безразличен!
– Логика интересная, – девушку уже порядком утомила эта мыльная опера – теперь она понимала, почему местные давно перестали обращать на крики влюбленных какое-либо внимание. – Ладно, мне пора. Завтра утром будь готов. Встречаемся на этом месте в семь утра.
– А не рано? – казалось, Ах-Бе уже жалел, что согласился на эту авантюру.
– Не рано, – отрезала Марго, – если, конечно, мы хотим успеть хоть что-нибудь.
Весь вечер девушка беспокоилась о том, что в последний момент Ах-Бе струсит и даст заднюю, и тогда ей снова придётся искать проводника. Но, к её большому облегчению, утром, когда она подъехала к месту их встречи, Ах-Бе уже ждал её.
– Утро доброе, mi belleza! Садись, прокачу с ветерком! – и он с театральной галантностью попытался открыть ей дверцу. Попытался, потому что сперва дверцу заклинило, и ему пришлось изрядно попотеть, дёргая за ручку, из-за чего вся его галантность быстро улетучилась.
Наконец, дверца была открыта, и Марго смогла попасть внутрь автомобиля. Но радоваться было рано. Стоило пикапу тронуться, как всё внимание девушки сфокусировалось на том, как удержать завтрак внутри желудка – мало того, что местные дороги оставляли желать лучшего, так ещё и Ах-Бе оказался водителем чересчур скромного дарования. Трясло так, что, казалось, можно лишиться сознания. Чтобы хоть как-то отвлечься, Марго попыталась прочесть надпись на бардачке, но буквы прыгали перед глазами с таким остервенением, что скоро она оставила эти бесплодные попытки. Спустя мучительных полчаса, Ах-Бе выехал на более-менее ровную дорогу, и девушка наконец почувствовала, что завтрак прекратил свои попытки к бегству, а буквы на бардачке сложились в слова. «Тысячи людей и наш падре в данный момент молятся о вашей безопасности». Марго поёжилась. Она начала уже было жалеть, что наняла именно Санчо, но тут он заговорил, и это немного отвлекло её от тревожных мыслей.
– Не веришь во всю эту чепуху? – спросил он, бросив на неё беглый взгляд.
– А? Какую чепуху? – Марго не сразу поняла, о чём речь.
– Ну во все эти истории, – пояснил Ах-Бе, – про исчезновение людей. Говорят, в этом замешаны духи. Не страшно тебе?
– Ну, не то чтобы совсем не страшно, – протянула девушка с сомнением в голосе, – но я считаю, что всё это могли просто выдумать.
– Да кому такое вообще могло прийти в голову? И ради чего?
– Ради наживы, – пожала плечами Марго, – я думаю, что это дело рук чёрных копателей. Устроили цирк, напугали всех до полусмерти и спокойненько расхищают древности! И никто им не мешает. Красота! Разве есть доказательства того, что люди действительно исчезают? Тем более при участии духов. Нужны они духам. Ну находят тут иногда чью-то одежду. Но тел-то нет! Может эту одежду просто потерял кто-то, и только! А духов, полагаю, приплели сюда просто так – нужно же напустить таинственности. Иначе неинтересно.
– Да, таинственность люди любят, – охотно поддержал Ах-Бе, – про это я знаю не понаслышке. Я, видишь ли, торгую на рынке всякими, ну, э-э-э, поделками…
– Подделками? – с лукавой улыбкой подсказала Марго.
– Ну что-то вроде того, – кивнул проводник, – и знаешь, какие поделки расходятся лучше всех прочих?
– Какие же? – Марго перестала следить за дорогой и бросила заинтересованный взгляд на Санчо.
– А те, на которых изображён контакт индейцев Майя с якобы инопланетянами. Разбирают такие сувениры, как горячие кукурузные лепёшки! Только и успевай делать. А всё потому, что люди любят таинственность.
– Так может это с твоей лёгкой руки завёлся этот миф про связь Майя с инопланетным разумом? – в глазах девушки блеснули весёлые искорки.
– Может и с моей, кто его знает, – Ах-Бе даже приосанился от гордости.
Затем какое-то время они снова ехали молча, и Марго потихоньку начал уносить поток всевозможных мыслей, как вдруг, ни с того ни сего, проводник крикнул:
– Змея!
– Что? Где змея? – девушка подпрыгнула в кресле и с бешенными глазами стала искать рептилию в салоне. Но потом она проследила за направлением взгляда Ах-Бе и поняла, что он спрашивает про татуировку на её руке.
– Ах, это, – она облегчённо вздохнула, – как ты меня напугал! Ну да, змея. Кусает свой хвост. Символ цикличности: всё рано или поздно закончится, и тогда начнётся новый виток жизни.
– Мудро, как мудро! – закивал Ах-Бе. – Вы смелая женщина! У нас, у майя, тату – знак отваги. Потому что это очень больно.
– Пожалуй, ощущения не из приятных, – поморщилась Марго от воспоминаний.
Вскоре автомобиль сбавил ход – впереди дорога заканчивалась, и начинались непроходимые джунгли. Лианы, эпифиты, кустарники и небольшие деревья переплелись друг с другом таким изощрённым, хитрым способом, что образовали глухую зелёную стену, всем своим видом как бы говоря: "уходи, человек, тебе здесь не место".
