В дыру влетела какая-то темная топорщащаяся шипами сфера, которую Мирохин с воплем: «Граната!» немедленно накрыл огромным баулом, где кажется находились припасы на тот случай, если нам придется покинуть машину и топать до Новокузьминска своими ногами. К счастью, помогло. Ударившие во все стороны тонкие но прочные иглы разорвали в клочья спальные мешки и теплую одежду, позволявшие ночью не околеть и даже не подхватить пневмонию, разбросали в стороны куски сухих пайков, обдали всех нас брызгами сгущенки из консервов старого мира и измельченными до состояния пюре колбасами собственного производства. Однако даже завалившийся назад с воплем боли вояка вроде бы остался жив, а меня всего лишь пару раз весьма чувствительно стукнуло по доспехам. Синяки останутся и чуть на пол не сбросило, но латы остались целыми, если бы не жуткая слабость, то подобные мелочи не заставили бы выйти из боя больше чем на пару секунд. На последних остатках воли и злости я постарался воспользоваться своими навыками пиромантии и создать сгусток пламени, что должно было не опалить вампира, так по крайней мере напугать, все же у нежити страх к огню прописан на уровне инстинктов…И создать огонь получилось! И он обжег свою цель, вернее даже три цели. Дриаду, Гулю и призванного шаманкой духа, похожего на гибрид свиньи со змеей. Хорошо хоть большая часть пламени досталась именно призванной сущности, а не девушкам, которые в один голос заорали нечто возмущенно-нецензурное в мой адрес, пусть и на разных языках.

В порядком расширившееся отверстие попыталась протиснуться нежить, но это был не кровосос, а чудом уцелевший до настоящего время поджарый мутант. Твари дыра с неровными краями все-таки были слегка узковата в плечах, но сдирая огромные лоскуты шкуры об острый металл и хрустя реберной клеткой нежить все-таки сумела до половины влезть внутрь…А потом обмякла, когда практически лишилась головы, измочаленной очередью в упор. Более того, тварь стала позволившей перевести дух затычкой, что своей тушей блокировала путь до сих пор топчущемуся по крыше кровососу. И каждый удар в моей голове отдавался болезненными иголочками, вампир барабанил так, словно умел оборачиваться гигантским пауком и теперь этот кадавр в рамках психологической войны плясал чечетку. Хорошо хоть дубинками супер огромного размера по корпусу броневика больше не молотили. То ли кончились гиганты хотя бы непосредственно рядом со штабной машиной, то ли отстали от нас наконец-то.

— Что?! Всё?! — Нервно и слишком громко спросила Гуля, когда наш бронвик вдруг обдало поверху гудящим пламенем тяжелого огнемета и сразу же после этого все посторонние звуки исчезли.

— Кажется да! — Почти прокричала Лара, осторожно выглядывающая в приоткрытую бойницу. — Монстры все до одного развалились на куски, не знаю уж, какими чарами вампиры их так ускорили, но видимо за форсаж нежити пришлось платить чрезвычайно быстрым её износом…Высшие кровососы улетают в сторону ядовитого облака…Проклятье! Опять не получилось прищучить самых главных уродов, уже не один десяток лет крадущих мой народ!

— Ну, как бы там ни было, кажется, это сражение выиграно, — слабо усмехнулся я, дыша ртом и мечтая заткнуть свой нос какими-нибудь фильтрами. В горячке боя на запахи как-то получалось не обращать внимание, но сей до организма наконец-то дошло, что дышать внутри бронированного грузовика стало ну просто невозможно. Вонь сгоревшего пороха, гарь, источаемые давным-давно мертвым мутантом миазмы гниения… — Только почему мы продолжаем куда-то ехать и никак не останавливаемся?

— Руль сломался, вернее, отвалился, — ответил с пола человек, в котором я с удивлением узнал нашего водителя. Мужчина был бледным как полотно, а его левая рука была окровавлена и выгнута в явно неправильную сторону. — Да и из педалей остался только газ после того, как один из уродов почти достал меня, выдрав к чертовой матери дверцу, сиденье и большую часть приборов управления.

— Ты извращенец! — Припечатала меня зеленоглазая и зеленокожая рыжеволосая бестия, чья серебриста одежда в районе груди грозила вот-вот порваться от натиска парочки распирающих ткань изнутри пленительных сфер. Боевой макияж, делающий её лицо прямо-таки идеальным, только усиливал притягательность сей особы. Честно сказать, я впервые с Конца Света увидел настолько ухоженную и прекрасную представительницу противоположенного пола, которая могла бы в любой момент хоть украсить собой обложку мужского журнала, хоть стать кинозвездой, а хоть и отправиться завоевывать пальму первенства на конкурса мисс Вселенная, имея неплохие шансы подвинуть с пьедестала всяких там землянок. — Но я вынуждена признать, что извращенец ты воистину гениальный! Это ж надо было додуматься, использовать для создания рунных конструктов не энергию, а содержащую её живую кровь и разработать для неё специальное переносное хранилище, куда естественный аккамулятор праны будет закачивать биение сердца! Так примитивно, что это даже не волшебство! Так просто, что им может воспользоваться любой! Так эффективно, что толпа обывателей может в кратчайшие сроки превратиться в армию боевых магов! Да, жестко привязанных к своему оружию и способных нанести лишь пару-тройку серьезных ударов за один раз, но обучение чародеев обычно занимает годы и десятилетия, а не дни и недели!

— София, мне конечно очень приятно слушать твои слова, но я просто физически не могу быть тем, кто впервые додумался до чего-то подобного. — Улыбнулся я девушке, чьи глаза просто горели восторгом, восхищением и энтузиазмом…Фальшивыми, скорее всего. Впрочем, меня тоже сейчас в излишней искренности упрекнуть было сложновато. В конце-концов, заслуга создания школы артефакторики Новокузьминска по большей части принадлежит другому человеку, пусть и получившему трофейные зачарованные перстни в качестве образцов для попыток копирования.

Ну и важность выделения ему наших ограниченных ресурсов для экспериментов обосновал перед только-только формирующимся Советом, не без этого… — Даже в сказках и легендах моего народа, который настоящую магию видел очень редко, присутствуют разные мистические знаки, которые рисовались не чем-нибудь, а той жидкостью, которая содержит в себе саму человеческую жизнь. Кровью.

— Ну да, в этом ты прав. Нет, наверное, во всем мироздании народа, который не додумался бы до того, что кровь — это очень могущественная субстанция, и не попыталась использовать её в качестве основы для краски с мистическими свойствами. — Согласилась со мной девушка, практически незаметным шажочком подвигаясь еще ближе. — Однако, уникальность вашего подхода в простоте и элегантности её использования. Существует много способов создать руны того типа, которые широко используются в Новокузьминске. Одни чародеи используют сложнейшие тренировки, дабы получить полный контроль над своей жизненной энергией, даже в то время, когда он находится вне их тел. Эффективно, не спорю, но если нет таланта конкретно в этой области волшебства, то десять лет тренировок до момента, когда можно создавать сложнейшие объемные конструкты из праны прямо в бою — это хороший результат. Другие применяют сложнейшие алхимические добавки, что не дают текущей в венах жидкости превратиться просто в алую водичку и позволяют лепить из неё, будто из глины или же наносить несколько рисунков один поверх другого без смешивания их в единое целое. Как правило, стоят они своего веса в золоте, поскольку либо компоненты встречаются ну просто очень редко и добыча их сопряжена с огромным риском, либо мастер способный изготовить подобный состав найдет тысячу и одно другое применение своим способностям. Есть артефакты, подобно вашим посохам уже несущие в себе структуру рун. Но даже самый дешевый из них дороже ваших изделий раз так в тысячу.

— Прямо и в тысячу? — Усомнился я, но потом вспомнил, что это на промышленно развитой Земле капельницы и прочие медицинские инструменты, которые мы переделываем в магические посохи, можно в большом количестве найти в первой попавшейся больнице. Ибо их штамповали бездушные механизмы, делающие свою работу с высокой точностью и очень дешево. А вот те общества, которые по своему уровню технического развития находятся в средних веках или хотя бы примерно соответствуют Эпохе Возрождения, столкнутся с рядом серьезных сложностей. Там же большая часть труда выполняется человеческими руками…В случае негуманиодов — какими-нибудь щупальцами. Однако если брать за основу все-таки людей, то лишь величайшие ювелиры каких-то двести лет назад смогли бы сделать ту же медицинскую иглу для инъекций. А какой-нибудь деревенский кузнец предмет диаметром в один миллиметр в принципе не осилит. И те же гибкие трубки для капельницы им уже работа совсем не по профилю, для них совсем другого специалиста искать нужно.