— Мы бы хотели покупать у вас железо, сталь и другие металлы вроде того же молибдена или титана, если в Новокузьминске найдутся запасы. — Сообщила Лара собравшемуся ради неё в полном составе Совету. — Наши методы добычи этих материалов не столь трудоемки как горное дело и не калечат природу, но, к сожалению, требуют очень много времени. Не откажутся торговцы и от дешевых тканей, ваша цивилизация достигла в производстве большого количества подобных товаров несомненных успехов. В обмен готовы поставлять зерно и другие виды продовольствия, лекарства, яды, а также сложные артефакты, которые в разы превосходят грубые поделки тех, кто искусство магии начал осваивать меньше года назад.

— Только одни лишь артефакты? — Тут же уточнил я. Контакт с развитой и дружелюбно настроенной магической цивилизацией был как раз тем, что могло помочь нам не только в деле выживания, но и в спасении Земли. Неужели среди всех дриад, которые объединялись с себе подобными из многих миров, не окажется тех, кто пытался докопаться до истоков губящий миры катастрофы? Должны найтись! Им же самим куда проще будет осесть на одном месте, чем продолжать гонку по рушащимся измерениям, с риском забрести в тупик, когда в зоне досягаемости тупо не останется мест, где есть леса, подходящие для проживания их народа. — А как насчет знаний и обучения наших специалистов?

— Это…Возможно, — кивнула Лара. — Только цена уже будет другая. Не золото, а кровь.

— Ты же утверждала, что ваш народ не приемлет рабство? — Удивился Денис. — Или ты имеешь в виду донорство? Вы жизненную силу запасать и хранить умеете?

— Умеем, но я говорю о другом, — покачала головой дриада. — После того как вампиры вторглись в ваше измерение, они получили доступ к большому количеству ходячих трупов, людей для жертвенных ритуалов и обращения в себе подобных, а также разрушительного оружия. И значительная часть этой мощи обрушилась на наши леса, в деле защиты которых Странствующим Общинам пригодилась бы помощь.

— Только-только познакомились, а ты уже о военном союзе просишь, — ухмыльнулся Мирохин. — Значит, хорошо вас прижали.

— Факт, — согласился с ним я. — Но мы поможем…Если ваш народ поможет с обучением чародеев Новокузьминска. В конце-концов, военный союз будет и в наших интересах, ведь если кровососы догрызут дриад, то потом станут точить зубы на иную добычу, то есть нас, уже в два раза активнее. Впрочем, такие вопросы требуют решения всего Совета, а потому предлагаю прекратить пустую болтовню и начать голосование.

Напоминающая цветок подсолнечника лампа-прожектор, работающая от чего угодно, но только не от электричества, стояла прямо перед носом усаженного в зубоврачебное кресло и находящегося без сознания мужчины. Необычный осветительный прибор буквально фонтанировал потоками странного синего света. Мерцающая тень, отбрасываемая его головой на ровную белую стену, была непропорционально большой и занимала, по меньшей мере, четыре или пять квадратных метров. И среди однородного темного фона на ней время от времени вспыхивали иные цвета, образуя то переплетение хаотических линий, напоминающих изображение мозговой коры, то какие-то слишком уж геометрически правильные узоры, куда изредка могла быть вплетена руна или две. Я в демонстрируемых художества абсолютно ничего не понимал, как впрочем и остальные земляне, а вот у приведенной Ладой специалистки лицо то хмурилось, то становилось очень задумчивым, то вновь превращалось в бесстрастную маску. И, кстати, дриадой приглашенная менталистка вроде бы не была…Или являлась какой-то крайне экзотической её разновидностью. Серокожая женщина ростом едва ли метр двадцать могла бы сойти за ребенка, но волосы её обильно побила седина, а лицо покрылось морщинами. Однако как бы там ни было, в голосе официального дипломата, когда она обращалась к пожилой низкорослой волшебнице по имени Фама, слышалось отчетливое уважение, может даже с некоторой толикой опаски.

— Это…Очень…Странно… — Медленно, буквально по буквам, проговорила специалистка по ментальной магии. Вернее, пробормотала она себе под нос какую-то тарабарщину, но Лара оперативно перевела речь своей соплеменницы, которая явилась по зову дипломата всего спустя восемь часов после нашей первой встречи. Специально, чтобы на майора Зеленевича посмотреть. Летчик, облаченный в смирительную рубашку и находящийся под действием сильного снотворного для его же собственной безопасности, представлял сейчас для Новокузьминска проблему даже большую, чем необходимость устроить как минимум пару хороших потасовок с вампирами в местах, удобных для Странствующих Общин. С кровососами-то все относительно просто: обнаружить, уничтожить, желательно понести минимальные потери или обойтись вообще без них. А вот подчиненный маршала Крючкова представлял из себя одну большую головную боль. И отпустить просто так нельзя, ведь явно играющий против нас майор с промытыми мозгами может стать источником невероятной кучи проблем, и удерживать в плену является серьезным таким актом агрессии по отношению к остаткам официальных властей России. — Но да, вы не ошиблись, этот человек очарован. Его разум определенно подвергался целенаправленным ментальным воздействиям, оставившим после себя в сознании множество закладок.

— Каких закладок? — Мрачно уточнил Мирохин, с которым мы уже успели не один раз обсудить сложившуюся ситуацию и прийти к одинаковому выводу. Майор был обработан у себя дома, ну вернее на военной базе, где было расквартировано его подразделение. — В смысле, я примерно представляю, что это такое…Очень примерно…Но чего конкретно они делают?

— Меньшая их часть корректирует уже имеющиеся эмоции или склонности, её можно даже назвать положительной для воина, своеобразным небожественным благословением, облегчающим ратную стезю. Снижен страх, повышена верность друзьям, увеличена ненависть к врагам, облегчена горечь потерь и привита терпимость к мелкого рода лишениям и бытовым неудобствам… — Лара продолжила переводить за своей соотечественницей, которая изучить русский язык может и сумела бы без особых трудов, все-таки менталистам это наверняка проще чем всем остальным, но просто не хотела. — Другие закладки уже больше походят на ту мерзость, которую наиболее древние вампиры и прочие рабовладельцы регулярно вкладывают в головы своих пленников, дабы те лучше работали и меньше бунтовали. Раздуто почтение к авторитетам, сведена почти к нулю готовность перечить старшим, им же искусственно навязан высокий кредит доверия в честь прошлых заслуг, хотя самих заслуг этот человек вспомнить не может. Последняя часть внедренных в его разум включений активирует сложные сценарии действий, что запускаются после определенных событий. Всего таких обязательных к исполнению команд около трех десятков, мы смогли определить приказ ценой жизни не выдавать стратегической информации при попадании в плен, приказ беспрекословно слушаться нескольких человек после произнесения какого-то кодового слова и приказ искать способ разбить те объединения и союзы, которые хотя бы в теории могут сравниться с силами той структуры, куда входит этот человек. Расшифровка всех остальных приказов требует времени, много времени.

— А странного в нем вы что увидели? — Мрачно поинтересовалась Аня, нервно барабаня пальцами по стене. — Разве подобные ментальные конструкции не встречаются сплошь и рядом у подданных тиранов из развитых магических обществ? Насколько я знаю такую породу людей, ради упрочнения собственной власти они ничем пренебрегать не будут.

— Странной является то, в какой манере выполнены эти ментальные закладки. Они похожи на…На… — Дриада-менталистка ненадолго запнулась, явно подбирая слова, и Лада тоже была вынуждена замолчать почти секунд на тридцать. — На гнилые доспехи, вросшие в плоть и защищающие от ударов судьбы, но постепенно отравляющие кровь своей ржавчиной.

— Образно, — вздохнул Денис, который заявился на ментальное обследование вместе с остальными старшими магами, хотя казалось бы менталистика ну совсем не его профиль. — Но совершенно непонятно…