— Головные машины останавливаются, непонятно почему. А! Вон! Из земли перед ними вынырнуло шестеро фигур в зеленом камуфляже. — Сообщил нам водитель, а после этого тряска стала постепенно затихать. По дороге ехать было бы, конечно, куда комфортнее, чем рядом с ней…Но если верить разведке дриад, которая уже не первую неделю крутилась вокруг так досаждавшего детям природы оплота нежити, на дорогах кровососы вполне успешно смогли установить наши земные радиоуправляемые фугасы.
Не без труда распахнув ведущий внутрь машины бронированный люк, я первым выбрался наружу и во все глаза уставился на воинов народа дриад. Высокие и мощные фигуры были с ног до головы затянуты в зеленого цвета монолитные комбинезоны, напоминавшие не то водолазные костюмы оригинальной расцветки, не то униформу японских ниндзя из слишком яркой резины…Но скорее всего это была все же кора каких-то растений, просто специальным образом обработанная и в некотором роде даже живая. У пятерых разведчиков, вернее разведчиц, единственными выставленными на всеобщее обозрение частями тела являлись глаза и кусочек переносицы. Единственной персоной, лишенной парочки довольно интригующих выпуклостей в районе груди, являлся остроухий блондин с довольно надменным выражением лица, стянувший с головы свой капюшон. Главным оружием всей группы служили луки, но какие-то странные. Их концы разветвлялись чем-то вроде оленьих рогов на пять-семь венчиков, и между каждым отростком была натянута отдельная тетива. Еще на поясе воины народа дриад носили короткие клинки сантиметров по сорок длинной, однако сразу было понятно — если дошло до рукопашной с применением подобных зубочисток, то бойцам трындец.
— Дальше ехать нам настоятельно не рекомендуется, — заявила Лара, выслушав доклад этого то ли светлого эльфа, то ли самца дриады на непонятном всем остальным, но довольно певучем и крайне богатом гласными языке. — В крепости, что возвели вампиры рядом с порталом, есть ваши человеческие…ми-но-ме-ты. Когда нежить вчера обнаружила попытку просочиться сквозь их рубежи обороны прямо к стенам укрепления, то снаряды на головы отступающих разведчиков падали всего на километр дальше этого места.
— То ли у них чего-то совсем легонькое, то ли кустарщина, — задумался Мирохин. — Наши бьют дальше, жаль только снаряды придется экономить, а то кончились почти и неизвестно еще, продадут ли из Казахстана новую партию…Так, а сколько тут вообще ваших воинов и где? Вы вроде говорили, что здесь будет аналог ударных частей, но кроме этих разведчиков я больше никого не вижу. И дроны тоже не видят, иначе бы мне уже доложили.
— В ударных частях моей общины всего четыре сотни бойцов. Прямо сейчас они рассредоточены вокруг вражеских укреплений и прячутся, чтобы под дальнобойные площадные удары не попасть. Да и ступай войска открыто, вампиры уже позвали бы подмогу из Саратова, — пожала плечами Лада, которой явно было немного неловко за столь малое число своих сородичей. Или она старательно делала вид, будто её неловко, что их в разы меньше, чем нас. Дипломат, все- таки, представителям этой профессии полагается выжимать максимальное преимущество даже из своих недостатков. — Но эти четыре сотни — элитные сотни, где каждый воин равен пяти-шести обычным бойцам…Причем не человеческим, а из нашего народа. И сильные маги там тоже есть. Если вы сможете заставить нежить выйти за свои укрепления, они немедленно вступят в бой…
Рация чего-то затрещала, и поднявший её к уху Мирохин нахмурился, причем с каждой секундой выражение его лица становилось все более и более обеспокоенным.
— Наша спутниковая съемка докладывает, что из Саратова выдвинулась офигеть какая большая толпа нежити. — Спутниковой съемкой мы в шутку называли большой воздушный шар, поднимающийся над землей достаточно высоко, чтобы больше не опасаться птеродактилей и прочих воздушных хищников. Те летали значительно ниже, где им дышать ничего не мешало. Ради возможности нормально сидеть за самым мощным телескопом Новокузьминска приходилось брать с собой зимнюю одежду, термосы с горячим чаем и даже кислородные баллоны, однако результат того стоил. Мы не могли сказать, что видим всё, однако как минимум центр нашей области вполне просматривался. Недостаточно, чтобы подглядывать за оккупировавшими его вампирами, однако крупномасштабные действия противника ускользнуть не могли. — Как бы не сто тысяч тварей. А также сотни две единиц бронетехники, включая трофейные танки. И если они никуда не свернут, то движутся сюда.
— У страха просто глаза велики. Там не может быть ста тысяч тварей, — уверенно заявила Лара. — Вне кладбища нежити в таком количестве просто не хватит рассеянной в окружающей среде некроэнергии, чтобы функционировать. И далеко не каждая сущность, заключенная в мертвых телах, имеет достаточные запасы, чтобы продержаться часа три или четыре при активной работе своего вместилища. А быстрее ходячие мертвецы сюда просто не доберутся.
— Это если только вампиры не накормили своих питомцев до отвала, прежде чем устроить марш-бросок, — возразил ей я. — Не обязательно даже людьми, большое стадо скота тоже могло бы сгодиться…В любом случае, если враг так энергично реагирует на наши действия, значит мы наступили ему на больную мозоль и все делаем правильно.
— Ну, на то, что они забудут про Новокузьминск, в любом случае рассчитывать не стоило. Особенно после того, как одну их базу мы уже разгромили, — вздохнул Мирохин. — Ладно, по крайней мере, если эта орда потом двинется на наш город, то хотя бы зомби доберутся до него уже ослабленными…Вот только бронетехника уродов способна запросто обогнать тварей, бредущих своими ножками…Чего стоим, на меня смотрим? Живей-живей, работать! У нас есть максимум полтора час, прежде чем придет пора сматывать удочки! Рубеж номер один будет прямо здесь! Пускайте авиацию!
Из грузовиков, предназначенных исключительно для перевозки дронов, стали взлетать десятки и сотни маленьких машин. В воздух поднимались как новенькие «Комары», лишь недавно покинувшие мастерские, так и перемотанное скотчем старье, помнившее наши первые опыты по созданию беспилотной авиации и не развалившиеся на части только чудом. Ради этой атаки мы собрали практически все, что только имелось в Новокузьминске, оставив буквально десяток порхающих разведчиков для обороны города. Приближаться к границам ядовитого облака, которым еще и магически манипулировали, людям было смертельно опасно…А вот техника по понятным причинам задохнуться не рисковала, и потому сегодня должна была бомбить, бомбить и еще раз бомбить. Либо до тех пор, пока вражеский аванпост не прекратит свое существование, либо пока дроны не кончатся, либо пока противник силой не заставит нас отступить с занятых позиций. К сожалению, бипланы умотали обратно в Астрахань. И Зеленевич свою машину пилотировал лично, пусть даже и обещал по прилету сдаться психиатрам и доложить начальству о том, что у него случаются припадки. Вспомнить произошедшего майор так и не сумел, однако пересчитал количество патронов в своем пистолете, понюхал пахнущий гарью ствол и вынужденно согласился с тем, что чего-то тут не так…Пока еще этот военный был способен под давлением логических аргументов принимать ту позицию, которая противоречила его желаниям. Неважно, подлинно своим или же навязанным искусственно.
— Облако яда тронулось в нашу сторону! Скорость ветра упала до десяти метров в секунду, но направление пока то же самое, — протрещала по рация, которую сжимал в руке Мирохин. Эта новость была неприятным сюрпризом, но не более. Противодействия вражеской магии мы ожидали, однако дриады уверяли, будто управляющие ветрами вампиры не могут двигать отраву слишком уж быстро. А раз дует по-прежнему в нужную сторону, то значит, чтобы загнать к нам отраву вампирам придется прилагать дополнительные усилия, перемещая отраву против естественного течения воздушных масс. А вот если погода преподнесет сюрприз, сменив вектор движения на противоположенный, то придется отступать на рубеж номер два. Или и вовсе сворачивать операцию. Противогазы-то и костюмы химзащиты, как фирменные так и сделанные своими руками, мы, конечно с собой взяли. И даже учения по их применению провели. Но все же собранные с бору по сосенке батальоны не спецназ какой, привыкший стойко переносить любые сложности, в том числе и резиновую герметичную одежку, где очень скоро становится просто невозможно дышать. Счастье уже, что самых сообразительных из переселенцев удалось с грехом пополам огнестрельным оружием пользоваться…Впрочем, заряжать патроны и стрелять не так уж и сложно. Уж если медведя могут при большом старании научить кататься на мотоцикле, то человек как существо разумное вполне способно заучить последовательность из нескольких нехитрых действий, ведущих к поражению цели. Вот с обслуживанием своих винтовок и автоматов у подобных солдат наблюдаются сложности, не все выходцы из примитивного общества понимают, что тщательная чистка важнее заговоров на удачу, нанесенной на лицо камуфляжной раскраски или там ритуального намазывания приклада кровью убитого врага. Впрочем…Учитывая то, сколько разной магической дряни теперь вокруг, может кому-нибудь из них и удастся сделать свое любимое оружие артефактом. А то и, чем черт не шутит, хотя бы условно живым существом….В последнем случае главное, чтобы оно вдруг бунт не подняло, отказываясь стрелять или самостоятельно выбирая цели для своих пуль.
