— Неожиданно, — только и смог констатировать я, взирая на то, как над городом словно проявляется из воздуха громадный костяной треножник, напоминающий не то боевую машину марсиан, не то убогую пародию на Эйфелеву башню. Или не костяной, а просто бледно-желтый, вот только высшая нежить предпочитала работать именно с материалами родственной себе природы, а потому три против одного, что мы смотрим именно на зачарованные останки каких-то живых существ, возможно даже разумных. Длинные ноги, довольно толстые у земли и постепенно сужающиеся к заключенной меж ними маленькой сфере, выглядели обманчиво хрупкими, но вблизи наверняка их бы не получилось обхватить и вдесятером. Высота конструкции, которой раньше тут ну в принципе не было, доказательством чего служат и доклады разведчиков, и трансляция с нашего собственного летучего наблюдателя, составляла, по меньшей мере, метров тридцать, а скорее так и вовсе все сорок-пятьдесят. Во всяком случае, немногочисленные пятиэтажные «высотки» данного населенного пункта ей были в прямом смысле слова по колено. А стояла она точно в геометрическом центре защитного алого купола, в самой высокой его части, лишь чуть-чуть не доставая макушкой до его потолка. И не следовало быть титаном мысли, чтобы догадаться — это не случайное совпадение, а грамотное взаимодействие разных элементов системы обороны. — Видимо вампиры подходят к своей безопасности куда серьезнее, чем мы раньше думали. У них есть не только толпы зомби в подвалах, сторожевые монстры, личная боевая и магическая мощь, да слуги с автоматами. Найдутся у кровососов в запасе и такие козыри, которых нам раньше не демонстрировали. Осталось только узнать, насколько именно мы в жопе…
Ответом на мой вопрос стал луч непроглядно черного цвета, диаметром совпадающий с болтающейся высоко над городом костяной сферой и исходящий из неё же. Без проблем пройдя сквозь защищающий центр города алый купол, он устремился к позиции одного из батальонов шустро развернувшийся в нужную сторону беспилотник не успел застать самого момента столкновения вражеских чар и преграды, зато нам стали отлично видны её последствия. Секунду назад в армии Новокузьминска стало меньше на одну боевую машину и её экипаж, поскольку разорванный на несколько частей броневик ремонту больше не подлежал. И находящиеся внутри люди, само-собой, тоже.
— Начать защитное маневрирование! Следите, чтобы дистанция между машинами составляла не меньше тридцати метров! Всем бомбардировщикам изменить цель! К чертям особняки кровососов, убейте эту шутку! — Пока мы с Аней от лицезрения чуда вампирской техники дружно находились в состоянии когнитивного диссонанса или, по-русски говоря, офигевали, Мирохин уже вовсю сыпал приказами, обращаясь к тем нескольким грузовикам, что держались чуть в стороне от основной группы войск, изрядно отличаясь от боевых машин. Они не имели бронированных стенок, просто тенты, которые сейчас спешно стягивали, дабы поскорее выпустить в небо десятки и сотни беспилотников. А еще слишком уж нестабильным и опасным было содержимое их кузовов, вернее та его часть, которую сейчас спешно поднимали в небо наши техномагические летательные аппараты. Сплетенные из чего попало авоськи были до краев забиты отборными крупными слизняками, в данный момент наверняка возмущенно дрыгающими всеми своими ложноножками. Эти заботливо оберегаемые от суицидально настроенных хищников комочки протоплазмы размером с кулак за лето расплодились на создаваемых городом пищевых отходах в просто невероятных количествах. И раньше от людей они видели только хорошее, ну то есть все новые и новые порции корма, да крайне аккуратные прикосновения…Никому ведь не хотелось случайно раздавить тельце этой живой бомбы, в случае смерти разбрызгивающей во все стороны кислоту, буквально аннигилирующую как материю, так и магию.
Второй выстрел костяной треноги последовал всего через двадцать секунд после первого. Или тут лучше сказать через целых двадцать секунд? Три выстрела в секунду — не такая уж и высокая скорострельность, даже наши самодельные пушечки и те палили чаще…Но, к сожалению, могли похвастаться все-таки куда как меньшей убойной силой и точностью. Черный луч безошибочно обрушился на все тот же батальон, после чего в разные стороны полетели обломки того, что еще мгновение назад являлось грозной боевой машиной, а также десятком квадратных метров прилегающей территории. По всей видимости, изначальным применением данного орудия нежити являлась борьба с чем-то очень-очень большим и жесткокожим, по всем параметрам обгоняющим не только обшитый металлом грузовик, но и танки. Вроде морских крейсеров…Или чудовищ, сравнимых с современным военным кораблем. Тем временем из городских подвалов все-таки повылазила заметно сократившаяся в числе и несущая на себе следы многочисленных повреждений низшая нежить. И со всех лап устремилась к нам, но пока на тварей внимания обращать особо не следовало. Даже самым быстроногим монстрам требовалась как минимум минута, чтобы преодолеть ту пару километров, которая разделяла их и войска Новокузьминска. И такие бегуны являлись редким исключением из правил на фоне подавляющего большинства куда как менее расторопных собратьев.
— Всем бортовым чародеям развернуть барьеры в лобовой проекции, — взялся я за рацию, чтобы отдать указание тем, кто входил в мою гильдию. Не время беречь силы для последующего столкновения с вампирами и прочей высшей нежитью, сейчас важнее минимизировать ущерб. В конце-концов, ну не возьмем мы штурмом сейчас этот проклятый городишко, значит, вернемся чуть позже. — По возможности, поставить больше, чем один.
Перед броневиками замерцали магические преграды, которые на некоторое время превратили и без того очень и очень живучие машины в нечто, способное выдержать обстрел пары-тройки современных танков, если те конечно же станут лупить не куда-нибудь, а в лоб. Однако ударивший в новую цель черный луч все с той же небрежной легкостью нашел свою цель и разбросал её куски по всей округе. Хотя сидящие в ней люди не ограничивались всего одним прикрывающим их барьером, а создали целых три. Предусмотрительные и осторожные ребята…Были.
— Может имеет смысл использовать пять-шесть слоев защиты? — Несмело предложила Аня, нервно ежась, когда третий удар черного луча уничтожил еще одну машину, невзирая на магическую защиту. И, кажется, даже не особо ослабев от встречи с творением рунной магии. Во всяком случае, новая порция обломков от предыдущих никак не отличалась, да и земля вроде бы все так же летела в сторону.
— С тем же успехом можно пытаться остановить падающий кирпич стеклянными листами, — скривился я, с горечью осознавая собственную беспомощность. Остановить черный луч имеющимися у нас средствами не представлялось возможным. Единственным возможным выходом из ситуации было уничтожить его источник и надеяться, что нежить не призовет новую костяную треногу…Или чего похуже. — Если слизянкам не удастся проесть защитный купол или снаряды его не перегрузят, то остается только позорно драпать, поджав хвост.
— Это называется тактическое отступление, — буркнул Мирохин, не отрывая взгляда от экрана монитора. Низшая нежить по-прежнему в разнобой бежала и ковыляла в нашу сторону, а вот вампиры замерли у самой границы алого купола, не рискуя высунуться наружу сбились в кучку и, похоже, о чем-то переговаривались. В процессе они стреляли по беспилотникам какими-то зелеными сгустками, сумев сбить пару десятков наших машин, однако оставшиеся почти уже достигли границы вражеского защитного заклинания. — И ничего позорного в нем нет…Ай! Молодца!
По плану наши беспилотники должны были просто вываливать сверху на цель содержимое прицепленных к ним авосек. И о какой-либо слаженности действий между ними мы особо не мечтали, не уронят свой смертоносный груз на рабские бараки, да и ладно. Однако первые четыре дрона, из тех которые избежали вражеских выстрелов, пошли на таран алого купола аккурат напротив того места, где парили в воздухе вампиры, непонятно зачем периодически помахивающие крыльями. Явно же кровососы за счет магии летали, ведь ни одна перепонка такую тушу от земли в жизни не оторвет…Столкновение техники Новокузьминска равно как и гибель транспортируемых ею слизняков были совсем не зрелищными. Так, жалкие кучки технического мусора и считанные ведерки какой-то жидкой дряни собою волшебный барьер изгваздали, прежде чем начать сыпаться вниз. Вот только чары высшей нежити в этом месте резко потеряли свою эффективность, по алого цвета преграде словно расплылось куда как более бледное пятно. И в это пятно наши артиллеристы и пулеметчики немедленно принялись всаживать снаряды и пулеметные очереди, которые теперь не застревали в воздухе, а свободно летели дальше. Вампиры, к сожалению, успели сдернуть в разные стороны, отделавшись, максимум, легким испугом и парой дырок в своих быстро регенерирующих тушках. Однако чей-то выстрел долетел до высившейся по центру города костяной треноги и пошатнул одну из её опор практически рядом со сферой, выбив из той здоровенный кусок, пошатнув и заставив перешагнуть с места на место. Впервые черный луч ударил мимо своей цели, усвистав куда-то в небо, поскольку пилот вражеской машины, а если самостоятельно двигается, значит точно техника, был озабочен сохранением равновесия своего агрегата, а не тщательным прицеливанием в очередной броневик.
