— Конечно! И когда выросту, тоже пройду отбор! — радостно сказала рыжеволосая.

Видя такой энтузиазм, парень не выдержал и рассмеялся. Он вообще стал замечать, что после смерти Звездоцапа, когда его месть свершилась, он стал куда больше улыбаться. Жизнь словно заиграла прежними красками.

Конечно, жить беззаботно, как раньше, Чернокров уже не мог. На нём лежала забота о своём народе. Но рядом были Киара, Таки и его семья, а ещё друзья, как старые, так и новые. И все они наполняли его жизнь новым смыслом.

— И я тоже вступлю в гвардию! — поддержал подругу мальчишка.

— А я не хочу в гвардию, — заявила вторая девочка тихим голосом.

— Правда? — спросил правитель волков, присев на корточки напротив девочки. — А что ты хочешь делать, когда закончишь обучение у наставника?

— Я стану такой же сильной, как Лёд, и буду телохранителем! — уверенно заявила темноволосая девочка.

— Выходит, ты мечтаешь о силе и славе, как у меня? — осведомилась беловолосая девушка, ловко спрыгнув с ветки дерева, с которой до этого наблюдала за происходящим.

Дети вздрогнули от неожиданности и резко развернулись к ней.

Лёд тем временем плавной походкой подошла к брюнетке и села на траву напротив, ожидая ответа.

Девочка яростно замотала головой.

— Нет, нет! Я не хочу славы! — затараторила она. — Я хочу защищать повелителя, как вы!

— Вот как?

— Да! — воскликнула она. — Папа и брат говорят, что только благодаря повелителю мы можем жить так хорошо!

Лёд улыбнулась и, поднявшись на ноги, потрепала девочку по голове.

— Это верно, малышка, это верно.

— Когда на нашу деревню напал эльфы, появился повелитель и спас всех! — добавила девочка, смотря сияющими глазами на молодого лорда.

— А где вы живёте сейчас? — спросил парень.

— Тут, в столице, — ответила девочка. — Здесь так здорово! — радостно воскликнула она.

Взрослые звероны обменялись довольными взглядами.

— Это ваша заслуга, мой лорд, — тихо произнесла Лёд.

— Эй, мелкота! — раздался грозный окрик Костяка. — А-ну не мешайте повелителю!

Вся троица тут же спряталась за спину Чернокрова. Парень не стал ругать подчинённого, видя добрый взгляд сурового вояки, который с его внешним видом совсем не вязался.

— Или наставники мало вас загружают? — осведомился воин Кровавого клана. — Ну так я их попрошу усложнить тренировки!

— Простите!

— Уже бежим на тренировку!

— Д-да, уже бежим!

И всю троицу как ветром сдуло.

— Дети из разных кланов играют и веселятся вместе, — тихо произнёс могучий зверон. — Именно об этом и мечтал предводитель…

— Я уверен, Мелкогрив наблюдает за нами из Звёздного клана и знает, что его мечты стали реальностью, — так же тихо ответил молодой лорд.

Оба волка ненадолго умолкли, каждый думал о своём.

Первым молчание нарушил Чернокров.

— Костяк, почему ты не займёшь должности предводителя? — спросил парень. — По воинскому закону именно ты должен возглавить Кровавый клан.

Мужчина покачал головой.

— Нет! У кровавого клана может быть только один предводитель, и это Мелкогрив!

— Понятно, — кивнул лорд. — Если и остальные воины клана так считают, то пусть.

Чернокров глубоко вздохнул, прикрыв глаза, после вновь взглянул на своего подданного.

— Я обещал, что не стану вмешиваться во внутренние дела кланов, — заметил он. — Новый предводитель и глашатай, воинские имена и наречение учеников, — всё это вне моей власти, — сказал Чернокров. — Как и выбор наставников для юных волчат.

— Да, — отозвался Костяк. — Я помню тот разговор, повелитель.

— Простите, господин! — раздался звонкий девичий голос.

Чернокров повернулся к юной эльфийке. Юной даже по человеческим меркам. Девочка, как всегда, была одета в простой чёрный жилет и серые штаны. В длинные волосы девочки была вплетена тонкая красная лента. Такая же была повязана на шею. Ещё одной яркой деталью был широкий кожаный браслет, который она закрепила около локтя. Большие зелёные глаза смотрели на молодого лорда с уважением и преданностью.

— Что такое, Миримэ? — спросил зверон.

— Губернатор падших ангелов Азазель ожидает вас в Зелёной гостиной, — ответила девочка с лёгким поклоном.

— Давно?

— Нет. Как вы и велели, я сказала, что вы сейчас заняты, — ответила эльфийка. — Он ждёт около получаса.

— Хорошо, — кивнул Чернокров. — Не стоит заставлять его ждать дольше положенного, — произнёс парень. — Ты молодец.

— Спасибо! — произнесла девочка, улыбнувшись.

— Пойдёмте, — сказал Чернокров и в сопровождении своих слуги и телохранительницы направился к замку.

Молодой лорд уверенно шёл по одной из тропинок. Волк заметил, что девочка чем-то взволнованна. Она то и дело теребила свою любимую ленточку на жилете и бросала на него неуверенные взгляды.

— Что-то случилось, Миримэ? — спросил Чернокров мягким голосом.

— Господин, я…

— Если хочешь что-то спросить или попросить о чём-то, смело говори, — произнёс парень, посмотрев эльфийке прямо в глаза. Служанка смущённо потупилась. Девочка остановилась и подняла взволнованный взгляд на молодого лорда.

— Когда срок моей службы, оговоренный с королевой, истечёт, — Миримэ набрала в грудь побольше воздуха. — Можно я и дальше буду служить вам, господин Чернокров! — воскликнула эльфийка и замерла, со страхом ожидая ответа.

— А ты этого хочешь?

— Очень! — воскликнула светловолосая.

Парень улыбнулся.

— Я не против.

— Ура! Спасибо, господин! — радостно закричала девочка, буквально запрыгав от счастья. — Ой! Просите! — смутилась она. — Это недостойное поведение для служанки!

Лёд рассмеялась.

— Не волнуйся, малышка! — она подошла к смущённой девочке и поправила ленточку на жилете. — Мы считаем тебя своей, а этот замок — твой дом.

— Лёд права, — заметил Чернокров. — И тебе больше нечего бояться Миримэ, — ласково произнёс он.

Девочка вытерла выступившие слёзы.

— Спасибо, господин Чернокров, госпожа Лёд! — воскликнула девочка.

Звероны только кивнули, принимая её благодарность.

Через некоторое время они подошли к небольшой кованной двери, у которой стояла пара стражников. Воины поклонились своему повелителю. Когда мимо них проходила замыкающая процессию эльфийка, один из мужчин украдкой вложил в её волосы фиалку.

Девочка ойкнула от неожиданности и, помахав солдатам, бросилась догонять своего господина.

Пройдя вверх по длинной винтовой лестнице, Чернокров со спутницами оказались в широком коридоре.

Раньше он был довольно мрачным и неприветливым, как и весь замок. Но стараниями Серафол Лунный пик преобразился. Картины с красивыми пейзажами, яркие гобелены, хрустальные люстры и светильники. Всё это напомнило древнюю резиденцию волчьих лордов теплотой и домашним уютом.

Факелы и лампады остались висеть на стенах, но теперь всё освещалось электричеством.

В замке находилось множество разнообразных комнат и залов. Самые просторные были призваны подчеркнуть власть и величие лорда зверонов. В них вели официальные переговоры и приёмы важных гостей. Другие комнаты — напротив, были наполнены теплом и уютом. В них Чернокров и предпочитал находиться, общаясь со своими друзьями и близкими.

Зелёная гостиная относилась именно ко второй категории. Своё название она получила благодаря цветовой гамме. Стены были выкрашены в мягкий зелёный цвет.

Вокруг невысокого овального стола стояла пара удобных диванов и несколько мягких кресел салатового цвета.

В небольшом камине тихо потрескивали поленья.

На одном из диванов сидел Азазель. Мужчина держал в руке рюмку с янтарной жидкостью и задумчиво смотрел на танцующее пламя сквозь тонкие хрустальные стенки.

Молодой лорд вошёл в комнату и опустился в кресло напротив мужчины.

— Лорд Чернокров! — улыбнулся Азазель и отсалютовал рюмкой.

— Губернатор Азазель, — усмехнулся парень.

Лёд молча заняла своё место за спиной повелителя, а эльфийка поставила перед парнем рюмку и, аккуратно наполнив её, отошла к стене.