Несколько месяцев спустя.

Ксентарон.

Полуденное солнце щедро дарило тепло всему живому, словно желая наверстать упущенное за все тысячи лет магического бедствия.

Однако под сенью деревьев небольшого сада летняя жара совершенно не ощущалась. Впрочем, садом его можно было назвать только с натяжкой. Фруктовые деревья и кустарники с цветами росли вперемешку с дубами, осинами и прочими лесными деревьями.

Не было в этом саду и изящных статуй с фонтанами. Звероны ценили естественную красоту. Тропки и дорожки причудливо петляли между растениями. Они то шли прямо, то, изгибаясь змеёй, уходили в сторону и обрывались тупиком. Любой попавший в это место впервые мог с лёгкостью заплутать на его тропинках.

В самом центре этого сада виноградные лозы сплетались вместе и тянулись вверх по тонким лескам, образуя естественную беседку, в которой на невысокой деревянной скамейке спал Чернокров.

После победы над Звездоцапом молодой лорд был постоянно занят. Часто он не смыкал глаз по несколько суток. Именно поэтому он старался сполна воспользоваться короткими минутами затишья.

Минатрикс не только сняла проклятье со всех зверонов, она ещё переправила пленников беззвездного леса в их родной мир.

Для тех зверонов, которые были под действием проклятья, стало настоящим шоком, что прошло столько времени, да и судьба их предводителя тоже опечалила.

Они долго не могли решить, что делать и как жить дальше. Появились те, кто захотел взять власть в свои лапы. Вот только ни к чему хорошему это не привело. Новоявленные вожди привлекли на свою сторону лишь малую часть волков. Подавляющее большинство были преданы прежним предводителям и приняли власть Чернокрова как своего лорда, признанного Дэймосом и остальными определителями.

Несогласные попытались организовать мятеж и даже напали на Чернокрова. Но их заговор провалился, и лидеры мятежа были публично казнены.

Начавшаяся в скором времени новая война против внешних врагов окончательно сплотила проклятых волков.

Ксентарон был домом не только для зверонов. В этом мире жили дварфы с эльфами и даже люди.

Во время катаклизма бородачи укрылись в самых глубоких шахтах и штольнях, запечатав входы. Большинство людей были спасены подгорными жителями.

Эльфы скрылись в своих лесах, возвели мощные барьеры и в самых потаённых чащах погрузились в магический сон. К несчастью, дети леса недооценили силу катаклизма и многие погибли.

Магическая буря, вызванная пленением богини и тёмным ритуалом четырёх вождей, погасила солнце и весь Ксентарон покрыли лёд и снег. К тому же, магия стала очень нестабильной и во многих местах заклинания эльфов, призванные спасти народ леса, убивали их.

Это длилось почти пять тысяч лет и лишь пару столетий назад катаклизм начал сходить на нет. Ну, а возвращение Минатрикс окончательно пробудило всю планету. Хотя и сейчас оставались области нестабильной маны и огромные ледники.

Как только магические бури стали ослабевать, остроухие пробудились, а когда катаклизм закончился, решили занять лучшее земли. Хотя прежде им вполне хватало своих лесов, да и численность расы сильно сократилась.

Поэтому возвращение сильнейшей расы Ксентарона в родной мир эльфов не обрадовало и они, возомнив себя непобедимыми, начали против Зверонов войну.

К тому моменту о волках почти забыли, они стали героями сказок и легенд, и эльфы решили, что верить сказкам не стоит. Но они жёстко ошиблись.

После нескольких вылазок эльфийских лучников волки сплотились. Главной причиной были не сами нападения, а их жертвы. Эльфы выбрали своими целями небольшие поселения волков и напали именно тогда, когда в них остались дети да старики под защитой нескольких молодых воинов. Они вырезали всех, кто был там. Эльфы думали такими нападениями напугать зверонов и заставит их убраться. Однако эффект оказался обратным.

В Беззвёздном лесу выжить крайне тяжело и помогал в этом свод правил, которому следовали все кланы, — Воинский закон. А главное правило закона, существовавшее ещё со времён Ксентарона, гласило, что жизнь ребёнка бесценна и не важно, к какому клану он принадлежит. Попавшему в беду ребёнку помогали все без исключения, даже если между двумя кланами шла война, в случае опасности детям их спасали все вместе. А эльфы убили детей.

Ярости волков не было предела. Именно тогда освобождённые от проклятья присягнули на верность Чернокрову.

Волки уничтожили всю армию эльфов и загнали их обратно в леса. Но и там они гнали остроухих. Те, кто привык быть охотниками под кронами деревьев, сами стали дичью. В итоге королева эльфов запросила мир.

Гномы в войну не вмешивались. Они предпочли сразу наладить торговлю с волками, как и люди.

После Чернокрову пришлось обустраивать жизнь своих подданных на новом месте. Была основана столица, названная Мунгард. Ещё каждый предводитель заложил город для своего клана. Но пока осторожен был только Мунгард, остальные города ещё возводились.

Каждый клан облюбовал себе место по вкусу: Небесный обосновался в горах, Грозовой — в чаще леса, а Речной просто не мыслил жизни без быстрой и широкой реки. Клан Ветра поселился на равнине, Теней — в сосновом бору.

Для вампиров и Кровавого клана место было непринципиально.

Ну, а в столице, построенной у подножия скалы, на вершине которой стоял древний замок, служивший резиденцией лорда.

Каждый город по задумке волков должен был гармонично вписаться в природу Ксентарона.

Темпы строительства поражали, но Чернокрову помогала Минатрикс, да и гномы активно включились в работу. К тому же, молодой лорд привлёк к делу Азазеля и его падших со всеми современными технологиями и знаниями.

Конечно, строить мегаполисы он не собирался, но вот развить свою страну до уровня позднего Средневековья был не против. Можно было и дальше, но не все достижения цивилизации пришлись волкам по душе. Особенно дымящие заводы вызывали отвращения. Поэтому, обсудив всё с Азазелем и предводителями, Чернокров и решил остановиться на позднем Средневековье, решив, что это идеальное сочетание технологического прогресса и живой природы.

Сон молодого лорда был нарушен радостными детскими криками.

— Лорд Чернокров, лорд Чернокров!

Парень открыл глаза и, приняв сидячее положение, посмотрел на троицу юных зверонов. Мальчик и две девочки лет восьми-девяти смотрели на него горящими от восторга глазами.

— Что случилось, ребятки? — мягко спросил Чернокров, улыбнувшись. Такая реакция явно обрадовала детей, и рыжая девочка, самая бойкая из всей троицы, заговорила.

— Лорд Чернокров, расскажите, как вы познакомились с леди Серафол!

— Лучше расскажите о своих приключениях! — попросил темноволосый мальчуган. — Как вы побеждали своих врагов!

— Ну, — начал парень, немного растерявшись от такого напора, но его перебила русоволосая девочка:

— А как вы спасли леди Киару? — спросила она.

И вся троица замирала. Каждый ждал ответа на свой вопрос.

Чернокров не выдержал и захохотал.

— Ну вы даёте! — выдохнул он. — Дайте хоть на один вопрос ответить!

— Простите! — произнесли дети хором и понурили головы.

— Да я не сержусь, — усмехнулся правитель. — Но вот времени у меня свободного немного, — сказал он задумчиво. — А эти истории очень длинные.

— Понятно, — грустно сказала рыжая девочка.

— Эй, не расстраивайтесь, — улыбнулся юноша, потрепав её по голове. — Я обязательно вам всё расскажу!

— Правда?!

— Конечно!

— Ура! — радостно закричала юная волчица и запрыгала на месте. — А мой старший брат скоро будет проходить отбор в гвардию, — сказала бойкая девочка. — Повелитель, он сможет пройти? — спросила она, глядя на парня полными надежды глазами.

— Не я провожу отбор, — ответил молодой лорд. — Так что не знаю, — он посмотрел на юную волчицу. — Ты сама как думаешь?

— Конечно пройдёт! — мгновенно ответила она. — Мой брат очень сильный боец!

— Вижу, ты его любишь, — улыбнулся Чернокров.