— Никогда! — яростно закричала волчица.

— Катись в пекло, тварь! — заорал Чернозвёзд! — Из-за тебя погибло столько зверонов! — он вспомнил юного волка, умершего на его руках недавно, и стиснул зубы до скрежета.

— Мы преданы лорду Чернокрову! — громко выкрикнула старая предводительница.

— Значит, вы умрёте вместе с ним, — недовольно произнёс Звездоцап. Он сорвал с шеи свой последний козырь — крупный полупрозрачный кристалл. Внутри плескалась какая-то тёмная жидкость. Открыв небольшое отверстие, мужчина вылил немного содержимого на землю. Как только первая капля коснулась травы, они стали формировать причудливый рисунок. И Чернокров прекрасно знал, что это означает.

Как и боялся молодой волк, Звездоцап громко и чётко произнёс:

— Звери бездны!

Звероны плотнее сомкнули ряды, внимательно наблюдая, как из магического знака медленно выросли четыре существа, полностью состоящие из тьмы. Лишь глаза призванных зверей горели красным светом. Это была та самая четвёрка, которую Чернокров призвал в особняке Шрайда.

Звери стояли на месте, внимательно изучая окружающих.

— Убить их! — приказал Звездоцап. — А душу этого разорвите! — велел он, указав на Чернокрова.

Однако звери бездны не двинулись с места.

— Я сказал, убить! — повторил мужчина.

— Отказываемся! — произнесла гиена.

— Ты не лорд, — вторил ей шакал. — Только истинный лорд может приказывать нам.

— У меня кровь истинного лорда! — заявил мужчина и встряхнул кристалл, где ещё осталось немного жидкости.

— Так это кровь моего отца? — прошептал Чернокров.

— Мерзавец! — рыкнула Лиственная звезда.

—Может, у тебя и есть кровь лорда, но ты не лорд! — заявил Койот.

— Как ты смеешь приказывать нам?! — воскликнула лиса. — Как смеешь ты приказывать убить наследника волчьего трона?! — взвизгнула она. — За это мы пожрём твою душу!

Призванные звери уже собирались кинуться на Звездоцапа, когда тот поднял вверх кристалл.

— Стоять!

Призванные существа замерли, не в силах сдвинуться с места.

— Пока у меня есть кровь лорда, вы меня не тронете! — заявил мужчина.

Он с раздражением посмотрел на Чернокрова. Его план начал давать трещины, и виной тому был именно этот молодой зверон. План по подчинению преисподней, который Звездоцап кропотливо воплощал на протяжении столетий! С тех самых пор, как попал в будущее при помощи магии времени.

— Чёртов сопляк! — процедил мужчина. — Всё надо делать самому!

Волк поднял вверх правую руку и окружавшие зверонов монстры приготовились к броску.

— Саморазрушение! — воскликнул Звездоцап.

Несколько монстров кинулись прямо на Чернокрова, игнорируя остальных зверонов.

— Повелитель!

— Не позволю!

Бич и Чернозвёзд отбросили монстров, закрыв собой молодого лорда. Но стоило им дотронуться до чудовищ, как те взорвались. Магический взрыв отбросил двух предводителей, оглушив их.

Ещё несколько тварей кинулись на Чернокрова, но вмешались остальные предводители и спутницы Чернокрова. Прогремела целая серия взрывов.

Чернокров яростно замотал головой. Его швырнуло на землю. Осмотревшись, он увидел, что все сильно ранены, но, к счастью, живы. Многие были контужены.

— Брат, — произнесла Таки, медленно приподнявшись на локтях и протянув к парню руку. С её губ капала тонкая струйка крови. Кончено, регенерация помогала ей, как и зверонам, но они всё ещё были дезориентированы.

В этот момент Звездоцап оказался рядом с парнем. Всё произошло настолько быстро, что никто не успел отреагировать.

— Вот и всё! — заявил мужчина, замахнувшись серебряным мечом.

Лезвие клинка опускалось стремительно, но в последний момент оно столкнулось с непроницаемой чёрной стеной.

— Что? — поразился Звездоцап. Ему пришлось сразу отскочить, уходя от смертоносных шипов, которые мгновенно выросли из стены.

Чернокров несколько раз моргнул, не понимая, что произошло и где он находится. Кругом была непроглядная тьма.

— Мы успели в последний момент, милорд, — раздался мужской голос сзади.

Обернувшись, Чернокров увидел высокую фигуру в воронённых доспехах. На плечах незнакомца был наброшен изодраный красный плащ. Лица мужчины не было видно. Точнее, его не было. Под шлемом клубилась тьма, лишь два красных глаза ярко горели в темноте.

— Твой голос кажется знакомым, — заметил Чернокров, встав на ноги. Он посмотрел незнакомцу в глаза и сразу всё понял. — Ты один из зверей бездны, — сказал парень.

— Верно, милорд, — согласился воин. — Наших сил хватило, чтобы тебя спасти, но долго защищать мы не сможем.

— Почему вы меня спасли? — спросил юноша. — И где остальные. Да и твой облик…

Из-под шлема раздался печальный вздох.

— Это долгая история, но я её расскажу, — произнёс он. — Больше возможности поговорить у нас не будет.

Юноша кивнул.

— Хорошо.

Огоньки под шлемом на пару мгновений погасли. Когда они вспыхнули вновь, зверь бездны заговорил.

— Когда-то мы четверо были зверонами.

— Зверонами? — поразился Чернокров.

— Да. Мы были предводителями четырёх могущественных кланов, — произнёс воин. — И эти кланы были не чета нынешним! У нас были тысячи воинов! — воскликнул бывший предводитель. — Но захотели большего, — грустно произнёс о. — Мы захотели бессмертия и силы! И вот, что с нами стало! — рыкнул он, сняв шлем.

Чернокров содрогнулся, под шлемом не было ни плоти, ни костей, только тьма и два горящих глаза посередине.

Несчастный вновь водрузил шлем на место.

— Мы совершили страшное преступление! — воскликнул он, сжав кулаки. Немного помолчав, незнакомец продолжил. — Мы придумали и провели ритуал, пленивший богиню нашего мира. Если бы я только послушал свою любимую, — грустно произнёс проклятый.

— Вы стали такими из-за ритуала?

— Да! — последовал ответ. — Но за наше преступление соклановцы!.. — из-под шлема послышалось яростное рычание. — Они не были виноваты!

Мужчина начал ходить из стороны в сторону, всё время ругая свою глупость и высокомерие.

— Но почему я не вижу остальных? — спросил Чернокров.

— Я сильнейший из четвёрки, — ответил мужчина. — Они не могут принять даже такую форму, — грустно сказал бывший предводитель. — Сейчас остальные держат этот теневой купол и сопротивляются силе призвавшего нас самозванца.

— Я сочувствую вам, — тихо сказал парень. — Но мне нужно остановить Звездоцапа, а я даже не понимаю, как! — воскликнул волк. — Он слишком силён!

— Этот узурпатор использует силу богини.

— Силу богини? — поразился Чернокров.

— Да, — кивнул мужчина. — Источник его могущества — Лунный камень.

— Так вот, где вы заточили божество нашего мира!

— Да.

— Но камень у меня!

— Не весь, — покачал мужчина головой. — Сердце камня у него. Отбери сердце и разрушь камень!

— И что потом? — спросил Чернокров.

— В каком смысле?

— Что будет с вами, с богиней?

— Мы исчезнем, — спокойно ответил бывший предводитель. — Такова наша кара за грехи. Судьба богини мне не ведома.

Он вновь тяжело вздохнул и посмотрел Чернокрову прямо в глаза.

— Но я прошу тебя позаботиться о наших кланах.

— Они избавятся от проклятия?

— Я на это надеюсь, — он усмехнулся. — Надежда — это всё, что у нас осталось. Мы надеялись, верили и ждали, — мужчина подошёл почти вплотную к шатену. — И дождались тебя! Последнего мужчину в роду лордов! Того, кто собрал Лунный камень!

— Ещё недавно я считал, что надежды нет, но потом встретил Киару… — тихо произнёс парень.

— Любовь, значит? — усмехнулся предводитель. — Это хорошее чувство, сильное!

— Как тебя зовут?

— Ты хочешь узнать моё имя? — удивился мужчина.

— Твоё и твоих товарищей.

 — После ритуала мы отреклись от своих имён, но я помню своё прозвище. Я Деймос! — произнёс мужчина с гордостью. — Теперь ступай, юный лорд! Во славу Ксентарона!

— Во славу Ксентарона! — повторил Чернокров.