— Спасибо, Львиносвет, — коротко бросил парень, узнав сына Ежевичной звезды.
— К вашим услугам, повелитель, — кивнул молодой воин и бросился в самую гущу врагов. Его место сразу занял чёрный поджарый волк из клана Ветра. Звероны явно не собирались оставлять своего лорда без охраны.
Действовать всем вместе кланам было в новинку, поэтому силы волков вскоре разделились. Когда Чернокров это заметил, было уже поздно. Открылся новый портал и из него на зверонов кинулись новые монстры.
— Проклятье! — рыкнул Чернозвёзд, который оказался дальше всех от основных сил. Он ударил своей огромной лапой в бок чудовища, собираясь его отбросить, но монстр даже не шелохнулся.
— Они… они стали сильнее! — крикнул кто-то сзади.
Сразу три твари кинулись на белого волка. Он увернулся от одного монстра, полоснул когтями второго, а вот третий смог его достать и вцепился в плечо.
Чернозвёзд яростно зарычал и, схватив зверя зубами за загривок, попытался оторвать его от себя. Но чем сильнее он тянул, тем глубже в его плоть погружались клыки чудовища.
Тогда старый волк решил схитрить. Он разжал зубы и сразу рухнул на бок, придавив тварь своим весом. Монстра тут же прикончили. Чернозвёзд вскочил на лапы и осмотрелся. Земля была уже изрядно полита волчьей кровью и почти половина его воинов была мертва.
— Пре-предводитель, — раздался тихий голос. Сердце вожака клана Теней замерло. Он резко развернулся и кинулся на пару чудовищ, что собирались прикончить молодого зверона.
— Пошли прочь! — взревел Чернозвёзд. Разобравшись с врагами, он склонился над спасённым волком. Вернее, ещё волчонком. Чернозвёзд не хотел брать его собой, но у юного оруженосца так горели глаза, он так хотел доказать свою пользу ему и всему клану… Чернозвёзд дал слово его матери, что присмотрит, а сейчас этот юный волк умирал.
— Простите, предводитель, — прохрипел волчонок. — Я вас подвёл.
— Помолчи! — оборвал его зверон. — Я не должен был брать тебя сюда, — печально произнёс волк. — Прости меня!
— Нет, вы не правы, — прохрипел умирающий. — Я рад, что попал сюда. Я увидел реальный мир… — он посмотрел в глаза своему вождю. — Я отправляюсь охотиться в Звёздный клан. Пусть мама не плачет.
— ТЫ…
— Я присмотрю за ней оттуда, — прошептал юный волк и навсегда закрыл глаза.
— Приглядывай за нами сверху, — тихо произнёс Чернозвёзд.
Многие волки были отрезаны от своих товарищей. Их превосходили числом, а теперь и силой. Но Чернокров не чувствовал, что враг стал сильнее, хотя видел, что остальным стало куда тяжелее сражаться. Открывшийся портал и новые враги стали для него полной неожиданностью.
— Милорд, осторожно! — крикнула Лиственная звезда. Парень сумел отреагировать и подставил плоскую часть меча под удар смертоносных когтей. Предводительница сразу прикончила монстра, напавшего на него.
— Монстры стали сильнее, — заметила она.
— Вижу, — отозвался лорд. Туи его осенило. — Смените облик на человеческий!
Дравшиеся рядом звероны сначала даже не поняли смысл приказа, но Лиственная звезда быстро уловила ход мыслей парня.
— Всем сменить облик! — прокричала она.
— Ещё чего! — возмутился кто-то из волков клана Ветра. — Опозориться, сражаясь как люди? Никогда!
— Или превратишься или сдохнешь! — рявкнула женщина, уже сменившая обличие.
— Я тебе не под… — договорить ему не дали. Мощный удар обухом топора отбросил спорщика на землю.
— Если так хочешь умереть, только попроси, — прорычал блондин.
— Чернозвёзд! — узнал волк главу клана Теней.
Мужчина был весь залит кровью, а в глазах плескалась ярость и злоба, хотя обычно он был спокоен.
Чернокров положил руку на плечо мужчины.
— Чернозвезд?
Тот обернулся и, тяжело вздохнув, прикрыл глаза.
— Мы уже многих потеряли, милорд.
— Знаю. Но мы должны остановить Звездоцапа, — уверенно произнёс парень, сжав плечо старого волка.
— Вы правы, мой лорд, — кивнул мужчина и крепче сжал рукоять секиры. — Ведите нас за собой!
Киара ничего не могла сделать. Всё, что оставалось девушке, это наблюдать за разворачивающейся перед ней бойней. Она видела, как два волка, чёрный и серый, пытались добраться до Звездоцапа вместе со своими подчинёнными, но чудовища надёжно прикрывали своего создателя.
Тут девушка ощутила чьё-то дыхание на своей обнажённой спине.
— Не поворачивайся, — раздался тихий шёпот. — И не дёргайся, девочка, мы за тобой.
Некомата чуть кивнула, дав понять, что всё поняла. Цепи, сковавшие её руки и ноги, упали на плиту с тихим лязгом.
— Что?! — воскликнул Звездоцап, резко обернувшись, но его пленница уже была окутана туманом. Мужчина метнул нож, но тот только чиркнул по пустой плите.
— Вампиры! — с ненавистью и презрением выкрикнул мужчина и из последнего его перстня ударил мощный луч света. Пара обугленных тел упала к ногам советника, но девушка была спасена.
Как только Киара поняла, что стала вновь материальной, она постаралась рассмотреть своих спасателей. Но увидела только густой серый туман.
— Прикройся! — произнёс мужской голос и на плечи беловолосой лег чёрный плащ.
Она сразу запахнула его полы.
— Спасибо.
— Ты очень дорога нашему повелителю.
— Повелителю? — удивилась Киара.
— Чернокрову, — отозвался вампир. Показываться девушке он не спешил.
— Ладно, я оставлю с тобой своих подчинённых, а сам отправлюсь на поле боя, а то дела там неважные.
— Стой! — воскликнула девушка. — Я тоже иду!
— Нет! — сразу ответил Кривоклык. — Ты слишком слаба сейчас.
Девушка стиснула от досады зубы, но признала, что вампир прав.
— Не дай ему умереть, — попросила она.
— Не бойся, мы не позволим ему умереть! — воскликнул вампир.
В этот момент Киара увидела в туманной дымке два горящих зелёных глаза.
— Клянусь! — торжественно произнёс он.
Чернокров без устали рубил и колол мечом, но монстров меньше не становилось. Кристоф сказал о пяти сотнях, но он либо не знал всего, либо солгал.
Предводители бились рядом, как и его спутницы. Багряная тоже была рядом с младшим братом.
— Твоя женщина в безопасности, мой лорд, — произнёс лидер вампиров, появившись слева и прикончив ближайшего монстра.
— Спасибо, Кривоклык.
— Я рассчитывал попить человеческой крови, а у этих тварей она просто омерзительна на вкус! — недовольно произнёс он.
— Ну, прости, — фыркнул молодой лорд. — Я сам не ожидал такого.
— Ну ладно, ещё успею попить, — ухмыльнулся Кривоклык и, обернувшись в туман, отправился на другой фланг к своим воинам.
— Надо убить Звездоцапа, иначе нас просто задавят числом! — воскликнула Пятнистая звезда.
— Скольких мы уже потеряли? — спросил Чернокров.
— Около пятидесяти волков, — ответил Однозвёзд. — Бич и Ежевичная звезда пытались добраться до этого гада… — он посмотрел на двух предводителей.
— Этот трус прячется за своими ручными монстрами, — скривился лидер Кровавого клана. — Их надо отвлечь.
— Значит, нужна приманка, — кивнул Чернокров, нанося рубящий удар мечом. — Я его отвлеку.
— Не вздумай! — рявкнул Чернозвёзд. — Умрёшь ты и всему конец! Всем надеждам нашего народа на новую жизнь!
— Он прав, — согласилась Пятнистая звезда. — Вы не можете быть приманкой, милорд.
— Тогда приманкой стану я, — сказал Однозвёзд.
— С чего это? — удивился лидер клана Теней.
— С того, что я самый быстрый.
— Тут не поспоришь, — согласился блондин, зарубив очередного врага.
Тем временем их ряды продолжали неумолимо редеть. С каждой минутой зверонов оставалось всё меньше.
— Эй, Чернозвёзд! Пятнистая звезда! — раздался над полем боя громкий голос Звездоцапа.
Монстры по его приказу отступили от волков немного назад и это дало зверонам короткую передышку.
— Я понимаю, все совершают ошибки! — вновь заговорил мужчина. — Если принесёте мне голову этого мальчишки, я сохраню ваши жизни. Ваши и ваших подчинённых!
