— Гаспер-кун! Ты ещё слишком слаб! — воскликнула Ассия. — Я только залечила твои раны!

Дампир решительно сжал кулаки, встав во весь рост.

— Я мужчина! — твёрдо возразил Влади. — Мужчина должен защищать тех, кто ему дорог! — воскликнул паренёк, взглянув на Чернокрова. Из уголка губ Гаспера бежала тонкая струйка крови. Использовать священный механизм в таком состоянии было чистым самоубийством.

Взглянув в глаза своего кохая, Чернокров увидел непоколебимую волю и решимость. Поэтому он только кивнул на его слова.

— Как же Президент? — прошептала Ардженто, глядя на тело Риас, всё ещё лежащее на алтаре.

— Мне живые важнее мёртвых, — отрезал шатен.

— Но ведь…

Лэ Фэй положила руку на плечо девушки и покачала головой. Волшебница прекрасно видела и чувствовала, чего другу стоили эти слова.

Чернокров глубоко вздохнул и начал читать заклинание.

Я, Чернокров, повелеваю

Земле и небесам силой зверонов:

Расшифруйте законы мироздания и пронзите пространство!

Звездоцап тем временем смог ослабить воздействие гаспера и начал медленно приходить в себя.

— Не отпущу! — зарычал зверон.

Влади постарался сдержать его. Кровь пошла ещё сильнее.

— Не позволю! — прошептал дампир сквозь стиснутые зубы. Но всё было тщетно! Звездоцап освободился и кинулся к ним.

Влади в это время рухнул на землю, потеряв сознание.

Перенесите нас отсюда!

Линия возврата!

Выкрикнул волк, дочитав заклинание. Под ними вспыхнул замысловатый магический круг. Но нужно было время, чтобы заклинание сработало. К тому же, зверон должен был оставаться на месте совершенно неподвижно и поддерживать магию.

Ассия и Лэ Фэй не решались применить чары, боясь разрушить неведомое им колдовство зверонов.

Взглянув на парня и на своих друзей, Киара шагнула за пределы круга. Никто не успел ничего сказать или сделать.

Девушка повернулась к молодому зверону.

— Я люблю тебя, Чернокров, — произнесла она и, приняв звериный облик, бросилась на Звездоцапа.

Чернокров не мог прервать заклинание. Он не мог даже окликнуть любимую! Всё, что осталось парню, — это смотреть. И в тот самый момент, когда Киара вцепилась в серого волка, вспыхнул яркий серебряный свет, и Чернокров вместе со спутниками исчезли с плато.

Они оказались на уже знакомой Чернокрову поляне под сенью голых деревьев. Беззвёздный лес предстал перед ними во всём своём мрачном великолепии.

— Гаспер, Гаспер! — взволнованно позвала Ассия, тряся юношу за плечо. Но ответом ей была тишина. Девушка дотронулась до его шеи, пытаясь нащупать пульс. Руки Ардженто засветились зеленоватым светом, направляя силу «Сумеречного исцеления» на друга.

Блондинка медленно подняла глаза. По её щеками ручьём текли слёзы.

— Он мёртв! — всхлипнула Ардженто.

Чернокров рухнул на колени. С него словно содрали кожу и посыпали солью. Он не смог спасти Риас, не смог уберечь Гаспера, потерял Киару!

— А-а-а-а! — лес наполнил отчаянный крик молодого волка.

Парень впился когтями в собственные ладони, совершенно не чувствуя боли.

Друзья пытались до него докричаться, трясли за плечи, но всё было тщетно!

В себя Чернокров пришёл от резкого удара в лицо. Его отбросило на несколько метров назад. Когда парень смог сесть и сфокусировать зрение, он увидел Таки.

— Брат! Неужели ты сдался?! — закричала брюнетка.

— Таки, я…

— Ты не отомстишь за смерть друзей? — воскликнула девушка, — Неужели жертва Гаспера была напрасной? — спросила она обвинительным тоном. — И ты хочешь бросить Киару?!

Её голос дрожал, но темноволосая продолжала.

— Киара ещё жива! Ты ведь тоже это чувствуешь!

Девушка протянула ему руку. Рэя и Лэ Фэй оказались рядом. Все три девушки помогли зверону подняться. Чернокров посмотрел на них с благодарностью и крепко обнял всех троих.

— Спасибо, сестрёнка! — произнёс парень тихим голосом. — Спасибо вам всем!

— Волчонок? — раздался удивлённый голос Багряной сзади, — Как вы здесь оказались?

Обернувшись, Чернокров увидел старшую сестру. Только сейчас он до конца осознал, куда закинуло их заклинание.

— Я использовал линию возврата, — ответил парень. — Хотел оказаться в безопасном мете, а в итоге…

— Ты хоть понимаешь, что натворил? — закричала волчица. Сейчас она была в человеческом облике, но выглядела не менее грозно. — Вы тут воплоти! В своих телах! — воскликнула девушка. — Если другие звероны узнают, что тут демоны, их убьют!

— У меня не было другого выбора! — огрызнулся Чернокров.

Багряная хотела сказать что-то ещё, но осеклась, когда её взгляд коснулся тела Гаспера и рыдающей над ним Ассии. Рядом с блондинкой сидела Конеко. Некомата пыталась утешить подругу, хотя и сама была готова расплакаться. Киба и Зеновия уже пришли в себя, и парень старался успокоить Кварту.

— Что произошло? — спросила Багряная.

— Наш враг был слишком силён, — тихо ответил Чернокров, — Он оказался звероном.

— Что? — удивилась девушка. — Ты уверен?

— Я дрался с ним в волчьем облике и чудом выжил! — раздражённо ответил парень. — Мы спаслись лишь благодаря Гасперу, — он кивнул на бездыханное тело дампира. — И Киаре, которая задержала Звездоцапа!

— Ты сказал Звездоцап? –произнёс вышедший из-за деревьев Бич.

— Да. Ты его знаешь? — осторожно спросил парень. Он видел, что у предводителя Кровавого клана шерсть стоит дыбом, а голубые глаза пылают яростью.

Бич медленно подошёл к одному из деревьев и вонзил в него свои жуткие когти.

— Выходит, этот ублюдок обманул смерть, снова! — прорычал чёрный волк. Он наконец повернулся к молодому зверону. — Зездоцап стоял за нападением демонов.

— В каком смысле?

— Демоны давно хотели напасть, но не было повода, — ответил Бич. — А этот урод повод дал, напав на один из демонических городов.

Бич тяжело вздохнул.

— Он давно метил на место тёмного лорда, место твоего отца.

— Понятно.

— Я лично прикончил его! — прорычал волк.

— Почему ты так его ненавидишь? — спросил Чернокров.

— Потому, что он убил Алую зарю, — тихо ответил лидер Кровавого клана, подняв печальный взгляд на парня. — Он убил твою мать.

Чернокров зажмурился и, сделав пару шагов назад, облокотился спиной о дерево.

Повисла гнетущая тишина. Наконец Чернокров выпрямился. Парень открыл глаза и посмотрел на старшую сестру.

— Собери совет кланов.

Девушка опешила.

— У меня нет такой власти, — ответила она, покачав головой. — Прости, брат, не думаю, что меня послушают.

Она подошла к брату и, обняв его, положила голову на плечо.

— Прости, я не смогу выполнить твою просьбу.

Шатен отстранил от себя девушку и посмотрел ей в глаза.

— Это не просьба, это приказ! — твёрдо произнёс он.

— Ты решил принять свою судьбу? — с надеждой спросила девушка.

— Я сам вершу свою судьбу! — отрезал молодой принц волков. — Мне не нужен волчий трон, мне нужна помощь кланов в борьбе со Звездоцапом и его армией!

— Хорошо, сделаю всё, что в моих силах! — решительно произнесла девушка.

— Воробей сможет тебе помочь, — заметил Бич.

— Целитель грозового клана? — удивилась Багряная. — Почему?

— Было пророчество, — ответил волк. — И твой брат под него подходит.

— Ты никогда не верил в такие вещи, — заметила волчица.

— Не верю и сейчас, — невозмутимо ответил Бич. — Но верю в него! — твёрдо произнёс чёрный волк, глядя на молодого зверона.

— Вам всем лучше остаться на этой поляне, — заметила Багряная напоследок. Она бросила на Бича многозначительный взгляд и скрылась за деревьями.

— Можете спокойно отдохнуть, — сказал чёрный волк.

Он повернулся к деревьям.

— Костяк!

— Я здесь, предводитель! — воскликнул чёрный волк с белыми отметинами на шкуре. Он практически не уступал по размерам Звездоцапу.

Бич указал ушами в сторону шатена и его друзей.

— Защити их любой ценой, — произнёс предводитель Кровавого клана ледяным тоном. — Если надо, умри!