— Угу. Короче, передай от меня совету, — оскалился Валли. — Заканчивайте все свои дела и копайте могилы, — произнёс он.

— Господин Вельзевул! — раздался взволнованный голос его помощника, который буквально скатился по ступеням.

Мужчина удивлённо взглянул на своего слугу. — Что стряслось?

— Крепость «Забвение» уничтожена! От неё остался только пепел!

— ЧТО?!

Валли рассмеялся от всей души, смеялся он долго. И это не был смех сумасшедшего, это был смех победителя, который протягивает руку за своим заслуженным призом.

Посланник шарахнулся от камеры, со страхом глядя на хохочущего парня.

Вельзевул дал слуге знак уйти.

— Считаешь, что это Иссей? — спросил мужчина, когда они вновь остались одни.

— Что мертво, умереть не может, то, что умерло, возродится вновь! — ответил парень.

— Понятно, — кивнул Вельзевул. — Ты так и останешься тут? Или попытаешься сбежать?

— Пожалуй, я останусь пока здесь и дождусь Иссея, — откликнулся блондин.

— Считаешь, что он придёт за тобой? — с сомнением осведомился Аджука, впрочем, ответ он и так уже знал, и если Иссей действительно был жив, то этот был единственный возможный ответ.

— Уверен, что да!

Владыка ада улыбнулся и покинул пленника нулевого уровня, отправившись на место, где раньше стояла крепость. Ему самому теперь тоже надо было решать, что делать и как быть дальше.

Пепелище на месте крепости «Забвение»

Когда Вельзевул прибыл на место, то его взору предстала картина снующих туда-сюда демонов. Они пытались отыскать какие-то улики или хотя бы зацепки.

От крепости действительно остался только чёрно-бурый пепел. Огромная прямоугольная площадка, покрытая толстым слоем пепла.

Возле правого края пепелища стояла Левиафан и отдавала распоряжения. Время от времени девушка выслушивала доклады и вновь отдавала приказы.

Вельзевул подметил, что брюнетка стала какой-то более живой. Последние полгода на неё было просто больно смотреть.

Дождавшись, когда Серафол выслушает очередной доклад, зеленоволосый приблизился к ней. — Здравствуй, — поприветствовал мужчина подругу мягким голосом.

Девушка обернулась и кивнула в ответ. — Здравствуй, Аджука!

Когда подчинённые отправились выполнять распоряжение владыки, девушка дала знак мужчине следовать за ней.

Пройдя несколько сотен метров, они остановились в небольшой ложбине, скрытой от чужих глаз.

— Смотри! — произнесла брюнетка и дотронулась до ничем не примечательного камня. Как только её пальцы коснулись валуна, по нему пошла рябь, как по водной глади. После подобие плёнки спало, и перед двумя демонами появилась деревянная створка, калитка в крепость.

— Зачем её скрыли иллюзией? — удивился Вельзевул.

— Это сделала я, — откликнулась брюнетка.

Аджука изумился. — Зачем?

— Взгляни сюда, — произнеся эти слова, Серафол перевернула дверь, и глазам мужчины предстало несколько строчек, написанных на латыни, английском и японском языках.

«Один слишком много, два слишком мало, девять в самый раз».

Ниже была уже иная надпись: «Да прольётся кровь невинных, на тропу войны сойду я!».

Мужчина озадаченно посмотрел на подругу. — Что это значит, и почему ты наложила иллюзию?

— Скольких членов совета убил Валли? — вопросом на вопрос ответила брюнетка.

— Двоих.

— Сколько всего в совете состоит демонов, если не считать четырёх владык? — задала Левиафан новый вопрос.

— Девять! — прошептал Вельзевул потрясённый своей догадкой.

— Вот именно, а один — это Иссей, я уверена в этом, — подытожила девушка. — Значит, кто-то начал мстить за смерть Иссея!

— Вот, только кто? — произнёс Вельзевул задумчиво, изучая надписи. — И зачем это оставили?

— Ну, кто, я пока не знаю, — ответила Ситри. — Причин же может быть несколько, но самая вероятная, что это предупреждение или даже вызов, брошенный совету тринадцати.

— Но при чём тут крепость? — осведомился сильнейший из владык ада.

— Возможно, её выбрали просто потому, что руководит ею Шрайд д’ Стан, — предположила темноволосая. — Но, возможно, причина кроется в том, что в крепости кого-то держали.

— Тут нет пленников.

— Официально нет, — поправила друга Серафол. — Мы не знаем, что за махинации ведёт этот старик.

— Хм, а вот тут ты права, — заметил Аджука. — Что будем делать? Мне уже поперёк глотки совет. А тебе тем более.

Серафол грустно усмехнулась. — Это верно. Давай постараемся найти того, кто это сделал раньше совета, — девушка внимательно посмотрела на старого друга. — Найти сами, не привлекая даже наших слуг.

— Ты не доверяешь даже своей свите? — удивился Вельзевул.

— Я уже не понимаю, кому можно доверять, — грустно произнесла Левиафан. — В любом случае тот, кто имеет такой зуб на совет, может стать очень ценным союзником в борьбе против них.

— Согласен, — кивнул Аджука, — тогда так и поступим.

Мир людей. Временный лагерь команды Бича.

Утро следующего дня

Лучи утреннего солнца осветили небольшую поляну под сенью раскидистых дубов. На поваленном стволе дерева двое парней сидели и мирно беседовали.

Хороший сон уже прогнал усталость, а прохладная проточная вода неплохо освежила.

Шатен окинул своего друга изучающим взглядом. Артур успел побриться и немного подстричь волосы. Ну, насколько это было возможно в походных условиях.

Отступник дал ему чистые вещи. К счастью, кое-что подошло.

— Ну, ты как? — спросил, наконец, Бич.

— Гораздо лучше, — улыбнулся Пендрагон. — Хотя очень непривычно. Ты знаешь, я привык заботиться о сестре, а теперь сам не способен даже поесть без её помощи! — блондин покачал головой. — Это очень унизительно!

— Эй, успокойся! Всё будет хорошо! — заверил разноглазый друга и положил руку тому на плечо. — Я надеюсь, что ты глупить больше не станешь? — спросил длинноволосый, строго глядя на друга.

— Нет, что ты! — поспешил заверить его мечник. — Спасибо, что остановил тогда. И ещё, большое спасибо, что не сказал об этом позоре сестре и попросил остальных не рассказывать, — прошептал Артур, глядя с благодарностью на Бича.

— Вам двоим и так хватит потрясений, — заметил волк. — Что, к слову, будешь теперь делать?

— Ну, думаю, что отправлюсь к Бико.

— Так и думал, что ты в курсе, где остальные, — ухмыльнулся отступник.

— Конечно! — ответил Пендрагон с улыбкой. — Я бы никогда не выдал друзей.

— В этом весь ты! — улыбнулся Бич, демонстрируя свои клыки.

— Ты действительно изменился, Бич, — произнёс блондин, выделив новое имя друга. — Я не только внешность имею в виду.

— Иначе я бы не выжил, — прошептал юноша. — Но знаешь, я не жалею об этом. Повторись всё снова, и я поступил бы так же.

Артур кивнул. Он взял с земли уже немного остывший чай в жестяной кружки и, немного отпил чёрный напиток.

— Брат, я хочу с тобой поговорить! — прозвучал голос Лэ Фэй позади.

Парни повернулись в её сторону.

— Что случилось? — спросил Пендрагон.

— Прости, Артур, но я с тобой не иду. Я хочу остаться с Иссеем-саном и остальными, — девушка твёрдо смотрела в глаза брата. — Я хочу отомстить за всё, что нам сделали! — закончила волшебница, сжимая кулаки.

— Я догадывался, что ты так поступишь, сестрёнка, — улыбнулся Артур. — Ты очень повзрослела и стала куда сильнее, — произнёс мечник с нотками грусти и гордости в голосе. — Что скажешь, Бич?

Разноглазый, молча наблюдавший за разговором брата с сестры, резко встал. Его взгляд проникал под кожу, и казалось, что эти разные глаза смотрят прямо в душу.

— Я не против, — наконец произнёс парень бодро, развеяв возникшее напряжение. — Что скажете девчонки? — спросил он, посмотрев на двух девушек, которые сидели у костра и складывали вещи.

— Мы неплохо поладили за эти дни, я буду только рада! — откликнулась кошка с доброй улыбкой.

— Она хороший человек… — неуверенно начала Таки. Ей ещё тяжело было правильно выражать свои чувства и эмоции. — Я поступлю, как ты скажешь, брат.