— В таком случае, — открыв переднюю дверь джипа, сказал я. — Прыгай.

— Так, это уже совсем по-ребячески… — нахмурилась та.

— Это была шутка, Мира, — хмыкнул я, — надеюсь, мы с тобой с пользой проведем этот вечер… — исправился. — Соизволишь украсить его своим присутствием?

— Да, так мне больше нравится… — улыбнулась та и изящно села в Гелентваген. — Кстати, это твоя машина?

— Нет-нет, — мотнул я головой. — Друг дал на вечер…

— Шоджи? — приподняла та бровь.

— Нет, вы его не знаете… — вздохнул я и прикрыл дверь.

«Шоджи… будто у меня больше друзей нет.»

Местом для разговора мы выбрали один из лучших ресторанов города, так как Мира не любила ту еду, которую готовили в дешевых местах. Согласиться пришлось по той причине, что стол для нас уже был забронирован. Белый Гелентваген остановился перед главным входом в ресторан, сбоку которого стоял работник заведения, одетый в белую рубашку и черные брюки.

Дождавшись, пока я открою соседнюю дверь, из машины, подав мне ладонь, вышла Мира. Как выбралась на улицу, я предложил ей свою руку, согнутую в локте.

— Красиво… — протянул я, осмотрев немаленькое здание.

— Да, еда тут тоже прелестная… — кивнула та.

Отдав ключи работнику, я вместе со спутницей направился внутрь ресторана.

— Как тебе обстановка? — оглянув помещение, спросила та.

— Богато… — сделал я вид, будто в такие места ходить не мог себе позволить. — Видно, что простолюдины тут не самые частые посетители…

— Наверное… — хмыкнула Мира, пожав плечами.

Минуя уже занятые столики, мы направились к забронированному.

Отодвинув стул чуть назад, позволил первой сесть Мире. Та, кивнув, чутка задрала не без того короткую юбку и присела на стул. Я же, обогнув стол, приземлился на месте напротив директрисы. К нам любезно подошел официант и протянул меню.

Не могу говорить о Мире, но я экономить не стал. Набрал кучу разных блюд, заранее полагая, что времени на готовку у поваров уйдет больше, чем я тут просижу.

— Как ты поживаешь? — улыбнулся я. Обращаться с ней на «ты» было безумно приятно. Я будто чувствовал себя тем самым мужчиной из прошлой жизни. — Давно не виделись.

— Все хорошо… — в ответ уголки губ Миры тоже приподнялись. — Не думала, что ты так хорошо умеешь ухаживать за дамой…

— Спасибо… — любезно склонил я голову. — О чем ты хотела поговорить? — кивнув официанту, спросил я.

— На самом деле, даже не знаю, понравится ли тебе то, что скажу… — посмотрев на меня пристально сказала та. — Думаю, не очень…

«Интересно, что же меня может так расстроить? Передумала целовать после каждой победы? Ну, это, конечно, расстроит, но сообщать об этом в ресторане, как мне кажется, не лучшая идея.»

— Ну… и? — посмотрел я на нее внимательно.

— Ты же знаешь правила турнира? Смотрел ведь бои? — решила та начать в той же манере, что и делал это я. Потихоньку подводить к сути разговора. У нас явно много общего.

— Никак нет… — мотнул я головой. — Никогда…

— Ты серьезно? — приподняла та бровь.

— Абсолютно… — кивнул я.

— А я-то думаю, чего ты такой уверенный… — хмыкнула та. — Ты, видно, даже и не представляешь, что умеет обычный двадцатилетний подросток…

— Почему же? — приподнял я брови. — Если судить по Манабу, который в четверть финала вышел, то…

— В этом году участие принимает принц, ты об этом слышал? — вздохнула та, скрестив руки на груди.

— Да, но он такой же парнишка, как и другие… — пожал я плечами.

— Короче говоря, есть молодые ребята, которые не принимали участия на турнире по той простой причине, что им было просто скучно. Они по таланту априори на голову выше тех, кто сражался на прошлогоднем турнире, Роран. Сейчас каждый будет стараться показать свои умения перед Императором и его родом… даже самые лучшие…

— Эм… — старался я понять, зачем мне это нужно знать. — К чему ты клонишь?

— К тому, что Амори и до полуфинала не дойдет с таким составом, Роран… Манабу следует и о четверти финала позабыть… к слову, участников на турнире вдвое больше, чем в прошлом году. И среди них есть настоящие мастера, талант которых и вовек тебе не постичь…

— Ух ты… — задумался я. — И насколько они хороши?

— Не знаю, в прошлый раз, когда принимал участие принц… а это было лет шесть назад… преследовалась примерно та же картина… это был невероятный уровень боев… арена буквально по швам трещала от их силы…

«Как же я люблю дух соперничества. Не сказал бы, что Амори с Манабу слабые, но вот не было в них ничего непобедимого. Один был довольно вспыльчив, а второй жутко тупил. Если хорошо подготовиться, то шансы были против каждого. Маленькие, но были.»

— Ну, даже если так… — пожал я плечами. — Это ведь не то, что ты изначально хотела сказать?

— Не то, но тесно с тем связано… — ответила та ровным тоном. — В связи с тем, что участников будет вдвое больше, в правила проведения турниров ввели некоторые корректировки…

Нет, даже я не захожу в диалогах с такого далека. Она же это делала с особым талантом.

— Так… — навострил я уши, перестав рассматривать ее идеальные черты лица.

— В правила проведения ввели нулевой круг… он будет групповым… — наконец начала та рассказывать, параллельно вырисовывая схему на столе пальцами. — Чтобы выйти из группы, ты должен набрать как можно больше очков для себя. Победа — два очка, ничья — очко, а поражение — ничего. В каждой группе будет по четыре человека, то есть три боя… по очкам. Выиграешь всех — получишь свои шесть очков и выйдешь дальше, проиграешь всем, вылетишь из турнира… всего из группы выйдет два человека, поэтому придется несладко…

— Ладно, могла бы об этом мне и в школе рассказать… — вздохнул я, стараясь понять ее желание сидеть со мной в ресторане.

— Кто ж знал, что ты в этом полный ноль? — вскинула та руками. — Пока это все, что ты должен знать о турнире, но…

— И все? — приподнял я бровь, заметив, как официант несет поднос к нашему столику. — Это все, о чем ты должна была мне срочно сообщить?

— Нет, дослушай… — вздохнула та. — Групповой этап турнира начнется завтра… это важно…

«Вот так не ожидал такого поворота событий. Действительно неприятно было осознавать, что меня, мягко говоря, собираются лишить целой недели тренировки. Да и Хоширо до сих пор не вывел печать, а, судя по ее словам, на межшкольных планировалась жестокая ’заруба’.»

— Не понял… — нахмурился я. — Почему?

— Групповой этап не был включен в официальную часть межшкольных… — пожала та плечами. — Увы, но для участия тебе придется выйти из своей группы… а там как карта ляжет, либо ты отправишься домой навсегда, либо же ты выйдешь в турнир и поедешь домой только до начала первого круга.

— Так мне в Токио придется ехать? — заиграл я желваками. Мне данная практика никакого удовольствия не приносила.

— Ваш заказ, господа… — выложил тарелки официант и скрылся с виду.

— Спасибо… — кивнула та официанту и посмотрела на меня. — Нет, групповой этап будет проводиться в разных городах между всеми школами страны в хаотичном порядке, — мотнула головой, взяв пальцами палочки. — Только в одной группе не может оказаться сразу двух бойцов из одной школы.

«Ну, хоть какая-то приятная новость.»

— У меня экзамены, Мира… — накрутив на палочки лапшу, буркнул я.

— Тебе будут засчитаны результаты экзамена автоматом… как и остальным фаворитам… — пожала та плечами, положив в рот кусок салата. — Сейчас твоя задача выйти в турнир на первый круг…

«Ладно, все не так уж и плохо. Оставаясь в городе, мог бы параллельно вести тренировки и собирать команду пенсионеров. Если уж на то пошло и мы сидим в ресторане, можно и позволить себе немного посвоевольничать.»

— Так, — серьезно сказал я. — Стоп.

— Что? — удивилась та, замерев с вилкой около рта.

— Я видел списки… я должен биться с Мидори… — сказал я серьезным тоном.

— Ты будешь биться с ним в случае вашего выхода из группы…

— Ясно. Но мой компаньон должен быть со мной… — посмотрел я на ту пристально с шутливой улыбкой. — А ему нужны лишь высшие оценки… если понимаешь, о чем я…