Благодаря заместителю начальника колонии Виктории Николаевне Карповой Людмила получила возможность, находясь в колонии, учиться в обычной городской школе, а затем и поступить в Львовский университет (на русское отделение филфака).

После реабилитации А. А. Бубнова и его семьи в 1954 году Людмила перевелась в Ленинградский государственный университет (ЛГУ).

В 1958 году она окончила филологический факультет ЛГУ по специальности «русский язык и литература».

С 1979 года Л. А. Вербицкая – профессор кафедры фонетики и методики преподавания иностранных языков. С 1985 года – заведующий кафедрой общего языкознания.

С 1984 года она работала проректором по учебной работе, затем первым проректором ЛГУ

С мая 1993 года исполняла обязанности ректора.

В апреле 1994 года была избрана ректором Санкт-Петербургского государственного университета. Переизбрана в 1999 и 2004 годах.

С 2008 года – президент Санкт-Петербургского государственного университета.

С 2010 года – декан филологического факультета СПбГУ

Участвует в работе Совета по русскому языку при Правительстве РФ. Заместитель руководителя Совета по русскому языку при Президенте РФ.

С 1999 года – президент Российского общества преподавателей русского языка и литературы (РОПРЯЛ).

С 2003 года – президент Международной ассоциации преподавателей русского языка и литературы (МАПРЯЛ). Советник губернатора Санкт-Петербурга по образованию, науке и средствам массовой информации.

С 2007 года возглавляет Попечительский совет фонда «Русский мир».

Муж Л. А. Вербицкой, Всеволод Александрович Вербицкий (1933–1998), доцент Ленинградского электротехнического института, сын репрессированного по «ленинградскому делу» А. Д. Вербицкого. В браке родились две дочери, Елена и Виктория.

• Орден Дружбы (27 марта 1996 года) – за заслуги перед государством, успехи, достигнутые в труде, и большой вклад в укрепление дружбы и сотрудничества между народами.

• Орден Академических пальм (Франция), командор (1998).

• Орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени (27 апреля 2000 года) – за большой личный вклад в развитие высшего образования и подготовку высококвалифицированных специалистов.

• Премия Президента Российской Федерации в области образования за 2001 год.

• Лауреат Национальной премии общественного признания достижений женщин России «ОЛИМПИЯ» Российской академии бизнеса и предпринимательства за 2003 год.

• Орден «За заслуги перед Отечеством» III степени (7 февраля 2004 года) – за большой вклад в подготовку высококвалифицированных специалистов и развитие отечественной науки.

• Орден Почётного легиона (Франция), кавалер (2004).

• Орден «За заслуги перед Отечеством» II степени (17 июня 2006 года) – за выдающийся вклад в развитие отечественного образования и многолетнюю научно-преподавательскую деятельность.

• Почётный гражданин Санкт-Петербурга (с мая 2006 года).

• Почётная награда американского исследовательского Центра имени Вудро Вильсона «За выдающиеся заслуги на ниве общественной деятельности и культурной дипломатии» (2008).

• Орден Почёта (16 июня 2011 года) – за большой вклад в развитие образования, подготовку квалифицированных специалистов в области филологии и многолетнюю плодотворную деятельность.

• Орден «За заслуги перед Отечеством» I степени (11 июня 2017 года) – за выдающийся вклад в развитие образования и многолетнюю плодотворную деятельность.

– Педагог, декан, профессор, ректор, президент, кавалер ордена, почётный доктор, почётный гражданин, лауреат, универсант… Все эти должности, звания, титулы мужского рода. Получается, Вы всю жизнь занимаетесь мужской работой. Или Вы так не считаете? Как вообще женщине удаётся сохранить женскую сущность на мужской работе?

– Всё-таки у женщин, которые занимают какие-то ответственные должности, есть огромные преимущества – они женщины.

Наши мужчины в большинстве своём воспитаны так, что сказать женщине «Закрой дверь с той стороны» и не выслушать её для них невозможно. И поэтому женщины, как мне кажется, и добиваются большего, чем мужчины, находящиеся на тех же позициях.

Когда в 1993 году я стала ректором и довольно часто стала встречаться с руководителями Министерства образования, Правительства, Государственной Думы, я поняла, что мне, женщине, легче работать, чем мужчинам.

Женщины-ректоры стали появляться значительно позже того времени, когда я начала работать ректором. И в Российской академии образования я первая женщина-президент. Мне представляется, что всё-таки женщинам немножечко… немножечко легче, чем мужчинам.

Именно потому, что женщины – слабый пол, какой-то этикет по отношению к ним в нашем обществе всё-таки живёт.

А сохранить женскую сущность на мужской работе непросто. Ясно, что надо думать, во что ты одета, как причёсана, как выглядишь… Всё это требует внимания и времени, и так надо построить свой день и вообще свою жизнь, чтобы и на это оставалось время.

– Вы – известный учёный. То есть, по идее, абсолютно свободный человек. И одновременно – чиновник, включённый в систему высшей власти в стране. То есть человек, обязанный подчиняться. Такая двойственная роль… Вы ощущаете при этом какие-либо потери?

– Да, я должна подчиняться, конечно. Но любой человек на своём месте может не просто подчиняться, необдуманно выполняя какие-то поручения или распоряжения. Мне кажется, что, если человек с какими-то распоряжениями не согласен, он должен уметь объяснить это тому, кто ему отдаёт приказы. И убедить его в том, что он неправ.

Это очень и очень непросто, но я знаю, что возможно…

И я думаю, что быть учёным и одновременно чиновником, который в какой-то мере включён во власть, тоже возможно.

– Время Вашего ректорства совпало со временем развала СССР. Как этот процесс сказался на жизни Университета?

– В жизни Университета, как в капле, отражается жизнь всей страны. Так что было достаточно и плохого, и хорошего. К последнему я отношу начало интенсивного развития международного сотрудничества. В те годы различные европейские и американские университеты, академические центры разных стран стали предлагать нашему Университету сотрудничество и даже готовы были финансировать совместные научные исследования.

Университет откликнулся на многие предложения и стал включаться в различные проекты: научные, учебные, издательские, проекты переподготовки специалистов, проекты создания новых центров в своей структуре. Назову некоторые наиболее интересные из них. Это, например, модельный центр дистанционного обучения на основе информационных компьютерных технологий – центр PHOENIX. Это проект «Балтийский университет», который предоставлял студентам дистанционные курсы университетского уровня по темам «Балтийское море и его окружающая среда», «Устойчивое развитие Балтийского региона».

Обучение биологов, психологов, социологов по вопросам, связанным с распространением ВИЧ-инфекции, было организовано совместно с Йельским университетом.

С Университетом Нагойи (Япония) был разработан проект по координации наземных и спутниковых наблюдений и исследованию глобальных магнитосферных процессов – проект ИНТЕРБОЛ.

Активно развивались трёхсторонние проекты нашего Университета с научными и университетскими центрами Германии и Франции в области генетики.